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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第15話 - 第15話囚われた炎と桜

4

2025年03月12日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#ラブロマンスホラー

#平和な日常

#人外

ウツボの尾鰭

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4

ウツボの尾鰭

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レイチェルが

静かに震える肩を抱きしめるようにして

俯いているのを見て

時也はさらに言葉を紡いだ。

「魔女狩りで

魔女達の絶望した魂に

味をしめた不死鳥は⋯⋯

アリアさんの絶望をより望んだのです」

その声は静かだったが

その静けさがかえって重く

胸に響いた。

「⋯⋯不死の身体を相伝させず

まるで⋯⋯

生殺しにするかのように⋯⋯っ」

時也の言葉は

鋭い刃のようだった。

その穏やかな顔からは

先程までの優しさが

すっかり消え去っていた。

鳶色の瞳には

怒りが瞬いている。

それは

ただの憤りではなかった。

不死鳥という存在への

根深く絡みついた怨嗟の炎だった。

レイチェルは思わず息を呑んだ。

この人は

ー殺された私よりも

不死鳥を憎んでいるー

レイチェルはアリアを刺した時に

流れ込んだ激情と

前世の記憶を

断片的に思い出していた。

自分の前世は

アリアの劫火に灼かれて

命を落とした。

けれど⋯⋯

その体験を凌駕する程

時也の中に渦巻く憎悪は濃く

深かった。

「⋯⋯僕も」

時也の声が

何処か遠くを彷徨うように

低く響いた。

「僕も⋯⋯

不死鳥に心臓を蝕まれて

少しずつ⋯⋯

わざと時間を掛けて殺されました」

レイチェルの心臓が

痛むように跳ねた。

「不死鳥は

アリアさんが僕の死に苦しむのを

楽しんでいたのでしょう」

時也は静かに目を伏せた。

「⋯⋯僕の死が

どれ程アリアさんの心を壊したのか⋯⋯」

時也の声が詰まった。

「⋯⋯今では

出逢った頃より⋯⋯

感情も言葉も無くされてしまいました」

レイチェルは

あの無表情の深紅の瞳を思い出した。

まるで

感情の欠片すら失ったかのような

空虚な目。

「⋯⋯⋯」

（殺された⋯⋯

時也さんも

転生者なのかしら？）

自然と

そんな考えが浮かんだ。

アリアが不老不死なら

時也もまた

何かしらの方法で

前世の記憶を思い出し

その運命を

現代で背負ったのだろうか。

「⋯⋯いえ」

時也が微笑んだ。

しかし

その微笑みはあまりにも

悲しげだった。

「僕は⋯⋯

レイチェルさんのような

魔女の転生者ではありません」

「⋯⋯え？」

「アリアさんが墓標代わりにと

桜の木の根元に

僕を埋葬してくださったのです」

時也は

遠くの記憶の景色を見るように

窓の外を見た。

外には庭園の桜が

花弁を散らしている。

「彼女は

桜が永遠に咲くようにと

ご自分の血を添えてくださいました」

言葉の意味が

すぐには理解できなかった。

「⋯⋯アリアさんの血は

不老不死の力を齎します。

血と僕の亡骸を吸って

霊樹となった桜の大樹から⋯⋯」

時也は

まるでその情景を思い出すかのように

静かに目を伏せた。

「⋯⋯前の記憶も

姿形もそのままに⋯⋯

不老不死の身体となって

産まれ直しました」

「⋯⋯産まれ直し？」

「ええ」

時也は

ほんの少し苦々しく微笑んだ。

「僕は桜の木に咲いた“花”として⋯⋯

再び目を覚ましたのです」

レイチェルの指先が

ぎゅっと湯呑を握り締めた。

「⋯⋯時也さんも⋯不老不死⋯⋯」

その言葉は

まるで誰かに向けたものではなく

ただ自分の口から零れた。

この人もまた

死ねないのだ。

愛する人が絶望の中に取り残されないよう

ただ、共に歩むために⋯⋯

「⋯⋯⋯」

不死の呪縛に囚われた夫婦。

普通ならば

到底信じられる話ではない。

だが

自分の手で滅多刺しにした者が

傷一つなく存在し続けているのを

目の当たりにした今

レイチェルは信じるしか無かった。