最後列のファンタジスタ

九

 

　後半開始が近づき、神白たちはコート内で円陣を組んだ。

「ヴィライアの選手は、この試合中よく集中してプレーできている。プレスも早く正確だ。だから皆、もうワンテンポ、球離れを早くしていこう。特にユースケ。君はボールを持ちすぎるきらいがあるよ。シンプルなプレーを心がけよう」

　キャプテンのレオンが、澄んだ顔付きで所感を述べた。

「うっ、そうっすね。気をつけるっす」天馬が反省したような調子で応じる。

「前半は怪しい雰囲気だった。俺も正直、このまま後半も守り切られて負ける気がしていた。けど、監督はいつも通りだったな。皆、目は覚めただろう。後は勝つだけだ！　行くぞ（vamos）！」

「「おう（si）！」」

　威勢良く締めて、神白たちはそれぞれのポジションへと走って行った。

 

十

 

　全員が配置に付いた。しばらくして主審が笛を鳴らして、試合再開。

　ヴァルサ９番が足裏で転がした。受けたレオンは、ゆるやかに前へとドリブルしていった。

　敵７番が相対する。レオン、充分に引き付けてから右方の９番にパス。

　９番は中に一度運んで、くるりと逆を見た。３番が一直線に上がっていた。

　３番にパスが出た。右足外で止めてから、縦へと持ち込んだ。だが敵６番が従いていく。

　急加速した天馬が接近。３番はすかさずそちらに転がす。マーカーの10番も追うが、天馬のほうが早い。

　天馬は右足を引いた。３番が再び駆け出した。裏へのパスを予測した10番、しゃにむに足を出す。

「オレは囮！」自信満々に言い放つと同時、天馬はボールを上げた足の下に通した。

　絶妙なスルーには８番が反応。ダイレクトで正面に転がし、斜め前にダッシュする。

　ゴールを背にレオンが受けた。背後では暁が、がつがつとレオンの足を削りにかかっている。

　レオンは暁を抑えつつ、真左に落とした。目標は８番だった。

　８番はキック・モーションに移行。敵５番がとっさに足を出す。

　しかし８番は撃たなかった。右足直下にボールが至ると、すっと足の内側でいなした。

　軌道が水平から斜め前に変わった。７番が抜け出た。キーパーと一対一。

　７番、キック・フェイント一度入れ、左足で冷静に転がした。ボールがネットを揺らす。

　刹那、ベンチが歓喜に沸いた。ヴァルサの出場者は７番に駆け寄る。

「グッジョブ！　ブルキッチ！　冴えてるじゃんかよ！」神白も、心のままに７番を讃える。クロアチア人の７番は、嬉しそうな笑顔でグーにした手を上げて応えた。

　ヴァルサ、後半開始早々に追いついた。ゴドイの大喝で皆が奮起して生まれた、至高のパスワークからの完璧な同点弾だった。