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Hero Saints

第3話 - 第3話見せます

2025年05月28日

#knightA-騎士A-

#アドベンチャー

Ricardo R

ルシが自己紹介を終えると、いくつかの村の用事を片付けに行った。その間、ガブリエラは私たちを休ませるため、村一番の宿屋「グイダ」へと案内してくれた。石造りの趣のあるその宿は、旅慣れた風体の客や、村の住人で賑わっていた。

ギルドのような活気のある宿の受付に到着すると、ガブリエラは私たちを気さくな笑顔のオーナーに紹介し、私たちが道中で彼女を助けた経緯を説明した。「ライオン」という堂々とした名前のその宿の主人は、私たちの話に深く感謝し、どれだけ長く滞在しても、滞在費は一切支払わないと申し出てくれた。私は、どちらが料金を支払うべきかと遠慮がちに尋ねたが、彼は「いやいや、聖なる使命を帯びたお方からお金をいただくわけにはいきません」と笑顔で答えた。そして、彼は続けた。「社会の安寧に尽力する者は皆、分け隔てなく歓迎すべきです。悪意のない隣人ならば、なおのこと」と、温かい言葉を添えた。私は彼の厚意に心から感謝した。「どうもありがとうございます。神のご加護がありますように。」

それからガブリエラは、木の軋む階段を上り、私たちを二つの質素ながらも清潔な部屋へと案内してくれた。別れ際、彼女は私の頬に優しくキスをした。突然のことに、私は顔を赤らめ、なぜ頬にキスをしたのかと戸惑いながら尋ねた。彼女は少し照れた様子で答えた。「私を助けてくれて、危険から守ってくれて、こうして一緒に来てくれたことへの、感謝の気持ちです。また、ゆっくりお話しましょう！」そう言って、彼女は笑顔で部屋を出て行った。

彼女の去った後、私はまだ少し火照った頬を抑えながら、シャワーを浴びに行った。湯煙の中で、ガブリエラの温かい笑顔が蘇る。シャワーを終え、ベッドに腰掛けた私は、同室のマーリンに問いかけた。「マーリン、もう一人の聖なる英雄が誰なのか、何か手がかりはありますか？」

彼はまだ確信はないと答えたが、すでに心当たりの人物がいるようだった。私がその人物を尋ねると、彼は逆に探るような視線を向けてきた。「そして、あなたは誰を信用していませんか、ガブリエラを？」私は彼の意図を測りかね、「いいえ、そんなことはありません」と答えた。マーリンは、静かに語り始めた。「私は、もう一人の聖なる英雄サントスは、この村の娘、ルシであると睨んでいます。」そして、私たちがこのロザリオの村に滞在している間、彼女を注意深く観察するようにと命じた。「さて、マーリン…」私は彼の言葉の真意を深く考え込んだ。

夕暮れが迫る頃、ルシとガブリエラが私たちを呼びに来た。今夜は村の一大イベントである盛大な祭りが開催され、私たちも招待されたのだ。私たちは二人に案内され、祭りの賑わいへと繰り出した。ガブリエラは、祭りの喧騒の中で、まるで幼い子供のように目を輝かせ、私の手をしっかりと握りしめていた。その小さな手から伝わる温かさが、私の緊張を和らげてくれるようだった。隣を歩くルシは、妹の無邪気な様子を微笑ましく見守っていたが、時折、何か考え込んでいるような表情を見せた。彼女は心の中で自問自答していた。「えーっと、どれが私の妹のものですか、この無邪気な笑顔は、確かに私の妹のものだ…」

祭りの会場は、色とりどりの提灯が灯り、屋台からは美味しそうな匂いが漂い、人々の熱気で溢れかえっていた。ガブリエラは、私を金魚すくいや射的、綿菓子の屋台など、様々な場所に連れて行ってくれた。その間、マーリンとルーシは、祭りの喧騒から少し離れた酒場の隅の席に座り、静かに話し込んでいた。私も彼らのそばにいたかったのだが、ガブリエラは祭りの雰囲気を満喫したいと強く望んだ。

酒場では、ルシがマーリンに真剣な表情で問いかけていた。「あの時、アーサーが使っていた剣は、本当に伝説のエクスカリバーだったのですか？」マーリンは、静かに頷いた。「間違いありません。」ルシは驚愕の表情を浮かべ、さらに尋ねた。「本当にあの若い少年が、十聖英雄の一人なのですか！？」マーリンは穏やかに答えた。「そうです。そして、あなたもまた、神に選ばれた十聖英雄の一人なのです。」ルーシは、信じられないといった面持ちで「私が…？」と呟くと、マーリンは「ええ、私が想像していた通りです」と確信を持って答えた。

それから彼女は、なぜ彼らがこの村にいるのかを尋ねた。マーリンは、聖なる使命を帯びた代理人である私を連れて、彼女を探しに来たと説明した。人類を闇の脅威から救うためには、十人の聖英雄の力が必要なのだと。ルシは、複雑な表情を浮かべながら答えた。「それを想像していました。でも、私は一緒には行けません。あなた方は人類全体を救おうとしているのでしょうが、私はこの村の人々を守りたいのです。私にとって大切なのは、世界ではなく、この村なのです。」

マーリンは、聖英雄の予言を語り始めた。「聖英雄は、一箇所に留まることはできません。それぞれの地に散らばり、それぞれの役割を果たす必要があるのです。」彼は、全ての人々を救うことが聖英雄の使命だと説いたが、ルーシは頑として首を横に振った。「私にとって重要なのは、この村なのです。」

私が酒場に到着したのは、二人の会話が始まってから数分後のことだった。私は、ルーシの言葉を聞いて、思わず口を開いた。「そんなわがままなことを言ってはいけません！」ルーシは顔をしかめ、「何てことを言うの、あなた！」と反論した。私は彼女に、聖なる英雄たちは一箇所に留まっているわけにはいかないのだと説明した。「神がもし一つの場所に私たちを送ったとしたら、それは私たちに果たすべき使命があるからです。私たちは子供のように駄々をこねるのではなく、神の御心に従うべきなのです。」

彼女は私に黙っていろと言い、自分は決して村を離れるつもりはないと強く主張した。「村の人々は私を必要としているのです。彼らが私を頼ってきたのですから。」私たちは激しく言い争いになりかけたが、ガブリエラが慌てて私たちの間に割って入り、「二人とも落ち着いてください！喧嘩しても何も解決しません！」と必死に仲裁した。

私はルシに、自分の村のことを心配するのは当然だと理解を示しつつも、彼女にはもっと大きな使命があるのだと諭した。「あなたは助けを必要としている人々を見捨てるのですか？私は、神のご意志を行うために、自分の村、友人、家族を捨てて、ここに来たのです。利己的になるのはやめてください。」

マーリンは、私をそっと酒場の外に連れ出し、静かに、しかし力強い眼差しで私を見つめた。「アーサー、覚えておきなさい。人間は時に頑なになるものだ。自由意志を持つ彼らは、容易に己の殻に閉じこもってしまう。だが、彼らの本質は神聖なのだ。だからこそ、我々は忍耐強くあらねばならない。時が来れば、彼女も必ず理解するだろう。」

私は深く息を吸い込み、怒りを鎮めようと努めながら、一人で宿へと戻った。しかし、祭りの喧騒とルーシとの言い争いが、まだ私の胸の中で渦巻いていた。剣を宿に置いてきたことを思い出し、私は自室に戻ると、静かに床に膝をつき、祈りを捧げた。イエスに心の中で語りかけ、彼の言葉に耳を傾けるうちに、私の心は徐々に শান্তを取り戻していった。私は彼に対する深い感謝の念に包まれ、やがて静かな眠りについた。

翌朝、ガブリエラが私の部屋を訪れ、控えめにドアをノックした。私がドアを開けると、彼女は少し緊張した面持ちで「昨日のこと…お話してもよろしいでしょうか？」と尋ねたので、私は快く「ええ、どうぞ」と答えた。

彼女と話しているうちに、昨日のルーシに対する自分の言動を謝った。ガブリエラは、「大丈夫ですよ、アーサー様も心配してくださったのですよね」と優しく答えてくれた。そして、彼女の方から、ルーシがどのようにして聖なる英雄の一人になったのか、その過去について話したいと言ってきた。私は静かに頷き、彼女の話に耳を傾けた。

ガブリエラは、少し悲しそうな表情で語り始めた。「それは去年のことでした。両親はまだ生きていて、私たち家族はとても仲が良かったのです。ルーシは故郷をとても愛していて、村の皆とミサに行くのが何よりも楽しみで、いつも幸せそうにしていました。」

しかし、ある日、彼らがミサから帰ってきた六ヶ月後、突然の悲劇が彼女たちを襲った。謎の男が彼女たちに近づき、妹とガブリエラを襲おうとしたのだ。その時、両親は二人を庇い、男の凶刃に倒れた。ルーシは、目の前で両親が殺されるという凄惨な光景を目撃し、深い心の傷を負ってしまったのだ。それ以来、ルーシはミサに行くことをやめてしまったが、ガブリエラは神が善き方であることを信じていたため、それでも教会に通い続けた。彼女は、両親の死は神のせいではないと理解していたのだ。しかし、ルーシは神を恨み、ある日、悲しみに暮れる彼女の前にイエスが現れ、こう語りかけた。「私の娘よ、私はあなたの光だ。私があなたを決して見捨てることはない。」その時、ルーシはそれがイエスだとは気づかず、「あなたは一体誰なのですか？」と尋ねた。イエスは優しく答えられた。「私はあなたを、そして全ての人々を導き、守る光。私はイエスだ。」ルーシは、なぜ両親を死なせたのか、なぜ自分たちを見捨てたのかと、激しい怒りをイエスにぶつけた。イエスは静かに言われた。「私は決してあなたを見捨てなかった。むしろ、あなたが私から離れてしまったのだ。私はいつもあなたのそばにいて、あなたを見守っている。あなたの両親は、もはや苦しみから解放され、永遠の安息を得たのだ。私たち人間にとって、この地上は仮の住まいであり、真の故郷は天にあるのだから。」

私はガブリエラに、敵は人間の心に憎しみ、怒り、裏切りといった負の感情を植え付けようとしているのだと説明した。人間が神から背を向けると、恐怖や絶望など、多くの悪しきものが心に巣食うようになるのだと。イエス・キリストは、ルーシの両親が永遠の家で安らかに眠っており、いつも彼女のために、そして全ての人々が光に戻れるように祈っていることを示されたという。ルーシは、悲しみと怒りのあまり、神から背を向けてしまっていたのだ。悪の力に心が蝕まれていたのだ。すると、亡くなった彼女の両親が姿を現し、ルーシに優しく語りかけた。ルーシは、両親の姿を見て、堰を切ったように泣き出し、イエスに、そして自分の犯した過ちを心から謝罪した。信仰が揺らいでいた彼女は、これから何をすれば良いのかとイエスに尋ねた。イエスは言われた。「あなたは私と共に世界を救う十聖英雄の一人だ。世界の人々を、闇の者、闇の存在から解放するために、他の九人の英雄たちと共に戦うのだ。」ルーシは、涙ながらに答えた。「主よ、この身をあなたの御使いとしてお使いください！」その時、イエスは平和の象徴である短剣を、ルーシの手に残されたキリストの聖なる短剣に重ね合わせた。それは、平和の聖母マリアの慈愛のマントから作られたものだったという。それ以来、ルーシは村を襲う闇の存在と勇敢に戦い続けてきたのだ。ルシの心の中では、自分の使命はこのロザリオ村を守ることにあると考えていた。しかし、ガブリエラは心の中で、いつか姉も世界へと羽ばたいていく時が来るだろうと感じていた。他の聖闘士たちが現れる時に。

ガブリエラは、私にその物語を語り終えると、深い感動と興奮を滲ませた表情で言った。「私は、姉さんが自分の本当の使命に気づく日が来ると信じています。神様の御心は、この小さな村だけでなく、全世界に向けられているのですから。昨日までの姉とは違い、今の姉には、神への強い信仰が見えます。もう少しだけ時間をください。きっと、姉を説得してみせます。そして、他の英雄たちと共に、私たちはキリストと聖母マリア様の御名の下、世界に平和をもたらすのです！」ガブリエラは、希望に満ちた笑顔を見せた。マーリンは、私たちの会話を全てテレパシーで聞いていた。「そうです、アーサー。信念があれば、必ず道は開けます。」

その時、突然、けたたましいサイレンが村中に鳴り響いた。私は、一体何のサイレンなのかとガブリエラに尋ねた。彼女は、これは非常に危険な闇の存在が現れたことを知らせる、最高レベルの警報だと説明した。私は迷わず剣エクスカリバーを手に取り、ガブリエラと共にサイレンの鳴る方へと駆け出した。私たちが現場に到着した時、ルーシはすでに村の衛兵たちと共に、村を守るための結界を築いていた。

巨大な三つ首の異形の怪物が、村に向かってゆっくりと近づいてくるのが見えた。その異様な姿と、周囲に漂う禍々しい気配に、私は息を呑んだ。ルシは、村人を守るため、一人で怪物の前に立ちはだかった。激しい咆哮と共に、怪物とルシの壮絶な戦いが始まった。怪物は強大な力でルシを圧倒し、彼女は何度も地面に叩きつけられ、満身創痍になりながらも立ち上がっていた。私はすぐに彼女に加勢しようとした。「ルシ！」しかし、怪物の繰り出す攻撃は苛烈で、容易に近づくことができない。ルシは、傷つきながらも、村を守るという強い意志を瞳に宿し、必死に戦っていた。その勇敢な姿を見た私の心にも、熱いものが込み上げてきた。「僕も、聖なる英雄だ！」私はエクスカリバーを強く握りしめ、剣に宿る光の力を解放した。「光の刃！！！！」私の放った眩い光の斬撃が、怪物の巨大な体に深々と突き刺さった。怪物は苦悶の叫びを上げ、動きを鈍らせた。ルシと私は、この好機を逃さず、剣と魔法による連携攻撃で怪物を追い詰めていった。しかし、怪物の反撃もまた強烈で、私はその巨大な腕の一振りを受け、大きく吹き飛ばされてしまった。それでも、私はすぐに立ち上がり、再び剣を構えた。ルシもまた、傷だらけになりながらも、諦めることなく勇敢に戦っていた。二人の強い決意と、揺るぎない信念が、徐々に強大な怪物を追い詰めていく。そしてついに、私とルシの渾身の一撃が、怪物の心臓部を貫いた。「光の刃！」「消えろ、闇の眷属！」激しい爆発音と共に、三つ首の怪物は黒い煙を残して消滅した。

戦いが終わり、村には静寂が戻った。ルシは、息を切らしながら私の方を振り返り、安堵の表情を浮かべた。「ありがとう、坊や。あなたがいなければ、村は終わりだったわ。」その時、彼女の瞳には、共に戦い、村を救った私に対する、深い感謝と信頼の光が宿っていた。村を守り抜いた喜びと、共闘した私への尊敬の念が、彼女の心に新たな感情を芽生えさせていたのだ。彼女は、自分の使命は村を守ることだけではないのかもしれない、と感じ始めていた。世界には、もっと多くの苦しみがあり、それを救うために、自分も立ち上がらなければならないのではないか、と。ガブリエラは、そんな姉の様子を誇らしげに見守っていた。そして、ルシは静かに、しかし強い決意を込めた声で言った。「アーサー、マーリン。あなたたちと共に、世界を救う旅に出ます。」ガブリエラも、迷うことなく頷いた。「私も一緒に行くわ、お姉ちゃん。」マーリンは、二人の決意を認め、静かに頷いた。「よろしい。共に、残りの英雄たちを探しに行きましょう。」こうして、若き聖英雄アーサー・ペンドラゴンと賢者マーリン、そして新たな仲間となる聖英雄ルーシとその妹ガブリエラは、世界を闇から救うための、長く険しい旅路へと踏み出すことになった。

第 3 章決意の旅立ち