アトラス号

「……なんだ、それ？」

葵の声が震えた。

亡霊を操る自分が、”恐怖”を覚えるとは思わなかった。

バルドの影――いや、影から這い出てきた”何か”は、人の形をしていなかった。

いや、そもそも”形”があるのかも怪しい。

それは黒い霧の塊だった。

でも、ただの霧じゃない。

そこに無数の目が浮かび上がっている。

バルドの影から、数百の”目”が、葵を見ていた。

「俺がここで生まれたのは知ってるな？」

バルドは穏やかに言った。

「でも、それだけじゃない。……俺は”この船そのもの”でもあるんだよ。」

ゴゴゴゴゴ……！！

船が軋む。

金属の唸り声のような音。

まるで、船が生き物のように、呻いているようだった。

「……嘘つけよ。」

葵は笑おうとしたが、唇が乾いていた。

「俺は、俺の父が作ったこの船の”遺産”だ。」

バルドはゆっくりと歩を進めた。

影が伸びる。

亡霊たちが怯えたように後退した。

「お前の亡霊は、たかが数百年の”死者”だろ？」

バルドはニヤリと笑う。

「でも、俺の影にいるのは、”千年”の亡者たちだ。」

その瞬間――

影の中から、”人の顔”が無数に現れた。

「……たすけて。」

「お母さん……どこ……？」

「苦しい……まだ生きたい……」

葵はゾッとした。

自分が見てきた亡霊たちとは、”何か”が違う。

これは、”力”の亡霊ではない。

“呪い”の亡霊だった。

「どうする、葵？」

バルドはゆっくりと斧を肩に担いだ。

「お前の亡霊が勝つか……俺の呪いが勝つか……。」

「遊ぼうぜ。」