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【祝！受賞！】かつて愛玩動物だった少女は、冷酷魔術師に弟子入りする

第20話 - 第6話②　祭りの前夜

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3,033文字

2026年09月28日

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柊トワ

〔三人称〕

「――フィオレンティナを殺してちょうだい」

　フレデリカは、思わず足を止めた。

　グレイヴ邸の応接室。扉の向こうから聞こえてきたのは、奥様――ロザリア・グレイヴの声だった。

　奥様の向かいに座っていたのは、高貴な装いの少年だった。年の頃は十五歳ほど。ついさっき、玄関先で会った。気さくな物腰のお客様で、フレデリカにも「屋敷の掃除？　頑張ってるね！」と屈託なく笑いかけてきた。

少年に、奥様は今、何を頼んだ？

「フィオレンティナって、例の王子様？　犯罪奴隷（はんざいどれい）墜（お）ちした奴」

「今はノクス・ネクロヴァルトという魔術師に引き取られているわ。彼もろとも、あの娘を始末してほしいの」

「えー。それさ、ロザリア様は大丈夫なわけ？　王子様を殺せば……」

　フレデリカは扉に耳を寄せる。少年が言いよどむ先は、彼女も知っている。フィオを殺せば、当主であるグレイヴ卿が黙っていないはずだ。

「それなら大丈夫。二人は今任務中でね、ゴードン・フィールディングという男を追ってるの」

「ああ、俺にも騎士団から依頼が来てたよ。竜を支配する魔術師だっけ？」

「貴方にも依頼を受けてほしいの。任務に協力するって名目で、竜人の街ウィローデールに潜入してもらう。で、自称革命家を追って街を訪れた二人を殺す。探す手間は省けるし、フィオの死も任務中の巻き添え事故で処理される。いい考えと思わない？」

「ん？　いやいや、俺も依頼を受けるなら、任務は達成の義務は負うぜ？　フィオレンティナも、ネクロヴァルド家の兄ちゃんも、革命家フィールディングも、奴を護（まも）る千の竜人も、全員殺さないとダメじゃん」

「簡単でしょう？　貴方なら」

　少年は特に否定しなかった。

「竜族は一応、王国と契約を交わした味方だよな。皆殺しでいいの？」

「五百年前に交わした化石みたいな盟約よ。長年寒冷の地に追いやられ、鬱憤をためながらも武力を磨く一族……王国からしても目の上のたんこぶでしょうよ。テロリストの手に堕ちたって名目が使えるなら、排除できた方がいいわ」

「全方位人類サイドが悪い話だな、それ。街ごと潰しちゃってもいい感じ？」

「好きになさい。どうせ細かい加減は苦手でしょ？」

　奥様は紅茶を飲んでいたらしい。

　カチャリ、と陶器の触れ合う音がした。

　それが一つの合図になった。

「OK！　問題なし。任せといてよ！」

　少年が軽い口調で言った。

　フレデリカは口元を押さえた。

　――フィオが、殺される。

　この屋敷を追い出され、犯罪奴隷として悪名高い魔術師に売られたとは聞いていた。

　それでも足りなかったのか、今度は刺客まで差し向けて、奥様は刺客まで差し向けて、殺そうとしてる。

　何とか、何とかしないと――。

＊＊＊

　少年が、軽い足取りで玄関を通り抜けた。フレデリカはただじっと、彼の背中を見つめていた。

　このまま行かせたら、フィオが殺される。

　何とかして知らせなければ。

　でも、どうやって？

　ウィローデールという街が何処にあるのかも知らない。あの少年を尾行したところで、途中で見失うに決まっている。

　少年は門へ続く石畳を歩いていく。もうすぐ、玄関の外に出る。

　フレデリカは考えた。ただ、何も浮かばない。頭の中は何一つまとまっていないのに、少年を追いかける。

「あの！　待ってください！」

「あ？」

　少年が振り返った。

　不思議そうに眼を見開いて、フレデリカを見ている。

「あれ？　さっき盗み聞きしてた奴じゃん」

「……えっ、気づいてたんですか？」

「ロザリア様は気づいていないと思うぜ？　俺は普通に見逃しただけ」

「……何で？」

「別に内緒話でもないし。フィオレンティナは賢者の石を盗み出した大罪人。追って粛清（しゅくせい）は当たり前だろ？」

　フレデリカはうつ向き、奥歯を嚙み締めた。

　――みんな、嘘つきだ。フィオさんがそんなことするはずないのに。それなのに、彼はフィオを殺すと言う。どんな名目でもいい。彼に付いて行って、私が、止めないと。

「……私を、弟子にしてください！」

「あ？」

「何でもします！　私を貴方の弟子に、付き人にしてください。私、魔術師になりたいんです！」

「へえ、何で魔術師になりたいの？」

「それは……」

　当然、考えていない。

　さっきから、どの言葉も、口から先の出まかせだ。

　少年はフレデリカの顔を見つめ、ただじっと真面目な顔で、彼女の答えを待っている。

「……魔術師には、世界を変える力があるから」

　少年が吹き出した。

「あはははは！　何だそれ！」

「す、すみません！」

「いや。いいよお前、核心ついてる。面白い奴だな」

　腹を抱えて笑い始める。

　怒ってはいないらしい。

　むしろ、ずいぶん楽しそうだった。

　少年はニッと笑った。

「いいよ、お前が使える奴なら連れていく」

「本当ですか！？」

「ああ」

「あ、ありがとうございます！」

　よかった。

　フレデリカは胸を撫で下ろした。

　これで、この少年についていける。ウィローデールまで行けば、フィオに奥様の企みを伝えられる。何とか、少年より先にフィオを見つければば――

「話は決まり。だったら、こうだな」

　少年の言葉に反応して、フレデリカは顔を上げた。

　その瞬間、銀色の光が喉元を走った。

「――――？」

　何をされたのか、わからなかった。ただ、急に、息ができなくなった。

「……っ、ぁ……？」

　フレデリカは喉に手を当てた。ぬるりとした感触。指先が、真っ赤に染まっている。自分の血だ。

　少年がナイフを握っていた。刃先から、赤い雫が落ちている。

　刺した？

　少年の顔に何か特別な変化はなかった。

　談笑していたときと変わらないテンションで、普通に斬った。何かこう、気負いとか、覚悟を決めるとか、何か、あるんじゃ――どういう情緒で刺したの、この人。

　膝から力が抜け、フレデリカは石畳に倒れ込んだ。

「――ッ、……ぁ！」

　助けて。

　そう叫ぼうとした。でも、息が吸えない。

　熱い。痛い。

　両手で喉を押さえる。指の隙間から、次々と血が溢れ出した。フレデリカは、彼女を見下ろす少年と目が合った。

「傷つくね。裏切られたって顔はよしてくれよ」

　少年はポケットへ手を入れる。

　ころん、と何かが石畳を転がり、フレデリカの目の前で止まる。

　宝石だった。

　血のように赤く、内側から微かな光を放っている。。

「賢者の石。アイツ（、、、）が絵に描いた複製品（コピー）だから、一回きりで壊れるけどな」

　少年は目を閉じ、誇らしげに胸に手を当てている。

「俺は、生まれてこの方、嘘をついたことが一度もない。約束は守るさ。お前は俺の弟子となる。ウィローデールにも連れて行こう……二分の一を外さない程度に、お前が使える奴ならな」

　フレデリカは震える手を伸ばした。

　賢者の石へ。

　あと少し。あと、ほんの少しで指が届く。

　視界が暗くなっていく。

　フィオ。

　フィオに、知らせなきゃ。

　彼女に、恐ろしい脅威が迫っていると――彼女も、ノクスという魔術師も、フィールディングとかいうテロリストも、千を超える竜の軍勢も、すべてを殺せる魔術師が迫っていると。

　薄れゆく意識の中、フレデリカは少年の声を聴いた。

「そうだ、うっかりしてた！　どうかしてんな。せっかくの初弟子に、名乗るのを忘れてたぜ！」

　暗闇に落ちる直前。感覚は薄れ、賢者の石に手が届いたかも定かでない。それなのに、少年の声だけは、フレデリカにもはっきり聞こえた。

「俺の名前はアシオ・グレイヴ。世界最強の血を継ぐ男さ」

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更新滞ってすみません。いろいろヤバくて。これからはもう少し頑張ります。

ああ、これ、すごく好きな展開でした……！フレデリカがフィオを助けようと咄嗟に嘘をつくところ、そしてそれが全く通用しなかったあの手際の良さ。アシオの「談笑してたときと同じテンションで刺した」って描写にゾッとしました。賢者の石が偽物だって明かされる瞬間も巧い……。彼女の善意が真っすぐだったからこそ、余計に切なかったです。

柊トワ

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