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うわぁ…千歳、嘘つくときの右眉上がるの、まだ直ってないんだね(笑)そしてバッグから覗いた擦り切れた年間パスポート…あれ、もうめっちゃ大事なものじゃん。拓海の「俺は寂しかったぞ」にじわっときた。強がってるけどつま先はこっち向いてる千歳も可愛いし、雨降ったらまた傘になるって言う拓海もずるい。最新プラネタリウムデート、絶対行ってきてほしい…!🥀💕
東京、御茶ノ水。五月のキャンパスは、新入生とサークルの勧誘でごった返していた。
俺は講義棟の裏手にある自販機の前で、見覚えのある、でも見違えるような後ろ姿を見つけた。
「おい、そこの都会人」
声をかけると、その人影はゆっくりと振り返った。
肩まで伸びて綺麗に巻かれたココア色の髪。シアー素材とかいう透けたブラウスに、大人っぽいロングスカート。
「……あら。もしかして、拓海? 奇遇ね、こんな洗練されたキャンパスで会うなんて」
千歳だった。口調までどこか気取っている。
「洗練されたキャンパスってなんだよ。お前、ここの文学部だったのか」
「そうよ。私、もうあの頃のローカルな千歳じゃないから。今や毎日神保町で古書を巡り、お洒落なカフェでソイラテを嗜むシティガールよ?」
「ソイラテって言いたいだけだろ。ほら、これ」
俺は自販機で買ったばかりの、冷たい缶の緑茶を差し出した。
「えー、お茶? そこはせめてエスプレッソとかにしてよね。……まあ、いただくけど」
千歳は文句を言いながら、袖口から少しだけ手を出して缶を受け取った。
昔と変わらない「萌え袖」のまま、冷たい缶を両手で大事そうに包み込んでいる。
「で? シティガールさん。東京の生活には慣れたわけ?」
「当然じゃない。満員電車なんて朝飯前だし、渋谷のスクランブル交差点も目をつぶって歩けるわ」
「危ねえから目ぇ開けろよ。……というか千歳」
「なーに? 地方在住の拓海くん」
「お前、嘘つくとき、右の眉が上がる癖、まだ治ってないぞ」
「……! 嘘、今上げてない。完全にフラットだったはず」
「ほら、動揺してボロが出た」
千歳は「あ」という顔をして、慌てて両手で眉を隠した。
その拍子に、彼女のトートバッグの隙間から、見覚えのあるものがチラリと見えた。
少し端っこが擦り切れた、手書きの『プラネタリウム年間パスポート』。
「……お前、それまだ持ってるのか」
「えっ!? あ、違うの! これは、その、レトロな栞(しおり)として使ってるだけで、深い意味は、あの、大都会のトレンドで……!」
千歳は顔を真っ赤にして、バッグを後ろに隠した。
必死に視線を泳がせながら、地面の蟻の行列をじっと見つめている。本当に、昔から何も変わっていない。
「東京、寂しくなかったか?」
「……全然。友達いっぱいいるし。毎日ハッピーだし」
千歳はまた、冗談みたいなトーンで嘘をついた。
でも、彼女の履いているお洒落なローファーのつま先は、まっすぐ俺の方を向いている。
「俺は寂しかったぞ」
「……え?」
「一時間で行けると思ってたのに、お前がさらに遠くの大学に行くから、バイト代全部新幹線代に消えたわ」
千歳は驚いたように目を見張ったあと、ふっといつものように鼻で笑った。
「バカじゃないの。夜行バス使いなよ」
「ケツが死ぬから嫌だ。……なあ、千歳」
「ん?」
「今日の午後、空いてるか? 近くにいいプラネタリウムあるんだよ。最新式のやつ」
「最新式って……雨、降るやつ?」
「さあな。もし降ったら、俺がまた傘になるわ」
千歳はしばらく黙って俺の顔を見つめていた。
やがて、巻かれた髪を照れくさそうに指先でくるくると弄りながら、小さく微笑んだ。
「いいよ。でも、私の年パス、維持費高くなってるからね? ソイラテ一杯分、上乗せ」
「奢るよ、シティガール」
東京の五月の青空は、驚くほど澄んでいた。
でも俺たちの心の中には、あの日のプラネタリウムと同じ、心地よくて少しだけ湿度高めの雨が、静かに降り始めていた。