青と赤の間

太宰の言葉が静かに夜の空気に溶けていった。

「美琴……その、ずっと前から好きでした」

美琴は一瞬、呼吸を忘れたように目を見開いた。蝉の声も止んだように、世界がふたりきりになった。

太宰の目は、真っ直ぐに美琴を見ている。いつもの軽い冗談や飄々とした態度はそこになくて、ただ、真剣で、不器用で、心からの想いがこもっていた。

美琴はそっと唇を噛んだ。

（本当に……太宰くんが、私を……？）

彼の言葉が胸の奥にじんわりと染み込んでくる。鼓動が高鳴る。小さな手が膝の上でぎゅっと握られていた。

「……私も、ね」

小さく、でも確かに声を出す。

「最初は、ただ一緒にいるのが楽しくて。太宰くんの話を聞くのも、バカみたいな冗談に笑うのも……全部、普通のことみたいに思ってたけど」

彼の目が少し見開かれ、息をのむのがわかる。

「でも、ある日気づいたの。太宰くんがいないと、なんだか寂しくて。目が合うだけで、嬉しくて。……そういうのって、たぶん、好きってことなんだよね」

太宰の目が、静かに揺れる。口を開こうとして、何も言えず、ただ美琴を見ていた。

「だから……私も、好き。太宰くんのこと」

そう言ったとき、頬がじんわりと熱くなった。恥ずかしくて目をそらしたけど、次の瞬間、太宰が小さく笑ったのがわかった。

「……ありがとう、美琴」

その声は震えていて、けれどどこか、今まで聞いたことがないほど優しかった。