天史拾遺長歌集

「今まで、どうしてたの？」

「ん、“今まで”ってのは？」

「あの一件から今まで。 そこそこ時間があったでしょ？」

わたしが首を傾（かし）げると、彼は言い難そうに視線を泳がせた。

触れてはいけない話題だったか。

というよりも、わたしの手前、一入（ひとしお）の底意地が首を擡（もた）げたものか。

いい格好をしたがるのは、“彼”の数少ない悪癖だ。

「……野郎の差料（さしりょう）に焼かれて、ちょっと休んでた」

「もう平気？」

「おう、大丈夫。 もうピンピンしてらぁ」

“ほら！”と、両手を広げるポーズで快気を示す彼。

こういう辺り、うちの姉に似て愛敬（あいきょう）がある。

剽軽者（ひょうきんもの）とはすこし違う。

極力、悲しい物事を見ないよう、無理にでも笑っている感じ。

「それにしても、あの剣（つるぎ）」と、またぞろ花間にポスンと身をあずけた彼は、生真面目な口調で言った。

「どういう代物か、お前さん分かるか？」

「それは、“一（はつ）”のこと？」

「そうそう。 並みのモンじゃねえな……。 あれはどういう」

「天叢雲剣」

「あん？」

「もしくは、七支刀の八つ目の刃」

「え？」

「わたしのお父さん…、彼は、八頭（やつがしら）の八つ目の頭尾（とうび）」

「おいおい！」

そこで透かさず、わたしは悪戯（いたずら）を成功させた心持ちで破顔し、彼は「悪い冗談やめろ」と、げんなりして肩の力を抜いた。

「まぁ、触れちゃならねぇモノってのは、たしかにあるわな……」

「ん……」

天国（あまくに）番外、号を“一（はつ）”

おいそれと扱うことのできない代物という点では、先の冗語にも匹敵するものだろうか。

あの一刀に触れることができるのは、とくに持ち主の彼だけ。

あの一刀を見ることができるのも、持ち主の彼だけだ。

恐らく、わたしでも直視は厳しいと思う。

「詳しいことはわたしにもよく判らないけど、くそヤベェものってことで、ここはひとつ」

「あぁ……。 や、きたねえ言葉づかいすんな」

「あはは。 ごめんなさい」

「まぁ、あれと似たようなモンか」

ゆったりと横たわる、彼の目線を追う。

抜き差しならないと言えば、わたしの得物もその一つだ。

人々を誘（いざな）う、橋立（はしだて）と化した天の槍。

その穂先に我が姉上が陣をとり、日夜を問わず、人々の選り分けを進めている。

これぞ閻魔庁の、当面のお役目だ。

「あなたが加わってくれると、心強いと思うよ？ 本当に」

「………………」

いつしか、雨脚がすこし強まっていた。

さっきまでさらさらと降っていた雨が、いまはパラパラと言っている。

「風邪引くぜ？ いや、引かねえか」

「ん……」

徐（おもむろ）に、彼が腰を上げる気配がした。

同じ姿をしていながら、お父さんとは中身がすこし違う彼。

ひと口で言えば、かの神の荒御魂（あらみたま）。

誰が言ったか、世の瀬戸際に顕れる魍魎（もうりょう）と。

そうか。

世の瀬戸際に顕れる──

「あなたは、救世主？」

風に拾われた雨粒が、花の表面をそろりと打ち、心を撫でるような柔らかい音を鳴らした。

「救世主はアイツ。 和御魂（にぎみたま）」

その直中（ただなか）で尚、彼の足音は、しっかりとしている。

「あれと真っ向から敵対したって事は、やっぱりオレは悪党なんだろうぜ？」

あの日、あの時。このヒトと対峙したお父さんの眼、つまりは浄玻璃が、どういう働き方をしたのかは定かでない。

このヒトに何を見て、このヒトの心奥（しんおう）の何を見抜いたのか。

訊ねても、うまく逸（はぐ）らかされるのが落ちだった。

だけども、何となく察しはつく。

彼は、根が真面目なヒトだから。 優しいヒトだから。

“悪いのは自分”と、一向に譲らず言い張った荒御魂（かれ）の言い分が、耳元でゆらゆらと揺れた。

「お父さん！」

「やめとけ！」

矢も楯もたまらず呼び止めたところ、彼はカラカラと笑った。

「お前さんに、そんな風に呼ばれる筋合いなんぞ無えよ」

雨は本降り。

“さっきの事、考えとく”と、彼が言い残した台詞が、何よりの救いだった。