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数日前に、アザミからメッセージが届いた。
〖兄がミアレに来てるから、少し話そう〗
アザミ曰く、施設のことを事細かに知っている為兄なのは間違いないという
ただ、自分の判断だけではなんとも言えないところもあるため、兄妹だけで話し合いたい
──そう書いてあった。
『兄なんか生きてたの…？それ本物…？
いやでも、アザミが言うってことは本物なのかな……』
シオンはスマホの画面を見つめながら、胸の内で呟いた。
兄や姉たちと会ったのは、数回だけ。顔もぼんやりとしか覚えていない。
私たちとは違う部屋に隔離されていたし、何より上の兄妹たちは全員、死んだものだと信じていた。
生きているなんて、思いも寄らなかった。
それでも、兄妹という響きだけで、ほんの少し、温かなものが胸に広がる。どんな人だろう。
きっと実験のせいで、ホーズキのように感情が枯れ果てているはずなのに……それでも、気になって仕方がなかった。
───待ち合わせは、ミアレの小さなカフェの個室だった。
シオンがドアを開けると、既にアザミとホーズキが向かい合って座っていた。アザミの隣に、シオンもそっと腰を下ろす。
『アザミ、仕事は大丈夫？』
「うん。ジプソさんが『兄妹の時間は必要』って言ってくれて」
『へー！ 良かったじゃん！！……ちなみに、カラスバさんは？』
あれから、カラスバはたまに帰ってくるものの、夜遅くに帰宅しては早朝に出かけてしまう。ほとんど顔を合わせていない。
「ずーーっとパソコンと向き合ってるよ」
『えー……ちゃんと休むように言ってね』
「言ってるんだけどね。『早く終わらせて姉さんとの時間を作る』って聞かなくて」
『！そうなんだ……』
その言葉に、シオンの胸が小さく高鳴った。
あんなに冷たく突き放すようなことを言っていたのに、本当は一緒にいたいと思ってくれているんだ──。
ほっと胸を撫で下ろすシオン。
それからアザミと少し話し込んでいると、カランカラン……と小さな鈴の音が響いた。
「あ、来た」
『！』
三人の視線が、一斉にドアへ向く。
特にシオンとホーズキは初めて会う相手に、好奇心を隠せずに見つめた。
───ガチャッ。
「ごめん、迷子になっちゃって〜！！」
「だと思ったよ。タクシー使いなよ」
「お金ないもん〜！」
アザミに突っ込まれ、アンヴィはえんえん、と大げさに嘘泣きのような仕草をする。
実験の影響で感情が死んでいるはず──そう思っていたシオンは、思わず口をぽかんと開けたまま、男を見つめていた。
そんなシオンに気づいたアンヴィの目が、さらに大きく見開かれる。
「えっ！？髪色紫じゃん！？染めたの！？」
「姉さんは染めてるよ。意外だったの？」
「てっきりアザミちゃんと同じ髪色だと思ってたからさ〜……でも、すっごく可愛いね！」
そう言うなり、アンヴィはホーズキの頭を優しく撫でた後、シオンの手を引き寄せて、ぎゅっと抱きしめる。
『きゃっ！？』
「ずーーーっと会いたかったんだ。会えて嬉しいよ」
『ちょっ！？ は、離れて！！』
慌てて離れ、アザミの元へ逃げるように戻るシオン。
アンヴィはきょとんとして、
「あれ、距離感ミスったかなー？」
と、悪びれずに笑った。
「まさか兄妹に会えるなんて思わなかったよ！」
「アンタ、ほんと元気ね」
コーヒーを啜りながら、人懐っこい笑みを浮かべるアンヴィ。アザミは冷ややかに見つめつつも、どこか楽しげに口元を緩めている。
『アンヴィ兄さんって呼んだらいいのかな？』
「今更兄さんって呼ばれるのもあれだし、アンヴィでいいよっ！」
話せば話すほど、明るくて無邪気だ。
でも、施設を出ているということは、私たちと同じく暗殺者として数年を過ごしてきたということ──
その話題だけは、誰も触れようとしなかった。
いや、触れたくなかった、が正しいのかもしれない。
ぴかわど
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「皆、ミアレにずっと居るつもりなの？ イッシュには帰らないの？」
「私は分かんないけど、少なくとも姉さんはミアレに残るでしょ」
『うーん、そうだね〜……ミアレが好きだし、何よりカラスバさんのこともあるしね』
「カラスバ？」
その名前に、アンヴィの眉が小さく動いた。
「姉さんの彼氏。因みに私はその人の下で働いてる」
「……へぇ〜……彼氏かァ。まぁそりゃ、彼氏のひとりやふたりいる年頃だもんね！」
アンヴィは笑みを崩さずに続ける。
「僕も会ってみたいなぁ〜！」
「あの人は今忙しいし、また今度ね」
「へー、忙しい人なんだね〜」
その言葉に、シオンの胸が少し痛んだ。
『（……やっぱ忙しいんだな、カラスバさん）』
「………」
視線を落とし、落ち込むシオンを、アンヴィは横目で静かに見つめていた。
「今日はありがとー！ また兄妹で集まろうよ！！ 今までこんなこと出来なかったでしょ？」
「まぁ悪くなかったしいいよ」
『（元気な人だな……アザミもそれなりに心開いてるし……）』
アザミは仕事があるからと先に帰り、ホーズキもそれに続く。
『私もそろそろ帰らないとな……』
「えっ？ もう帰っちゃうの？」
『ポケモンたちお留守番させてるし……カラスバさん帰ってくるかもしれないから』
「同棲中なんだ」
『うん、まぁ最近帰ってこないけどー』
にへっ、と笑いながら、スマホロトムでメモ帳を開き、今日の晩御飯の具材を眺めるシオン。
「帰ってこないのはやっぱ仕事で？」
『うん。忙しい人だから仕方ないよ〜』
アンヴィの眉が、わずかに吊り上がる。
「…こういう時こそ、お兄ちゃんの出番って訳か！ 待ってて！ 一発絞めてくる！！」
『いや待って待って待って！！』
今にも駆け出さんばかりのアンヴィを、慌てて引き止める。
『大丈夫だから！ とりあえず変なことはしないで』
「え〜……まぁ、シオンちゃんがそういうなら……けど寂しくない？一人ってしんどいでしょ」
ポンポン、と優しく頭を撫でられる。
『大丈夫、相手は私のこと絶対好きだし！』
「ぷはっ、そっか。それなら安心だね」
笑うアンヴィの表情が、すぐに少し眉を下げて柔らかくなる。
「無理はしちゃだめだよ。辛くなったらいつでも頼ってね」
その言葉に、初めて「兄」というものを感じた。兄がいれば、こんな感じなんだろうか──少し、心強い。
『そろそろ帰るね。ポケモンたち家で待ってるから』
「うん、気をつけてねー」
手を振り、店を出るシオン。
彼女の姿が見えなくなると、アンヴィはゆっくりと手を下ろし、ポケットから煙草を取り出して火をつけた。
「……やっぱ、覚えてないか」
まぁ、仕方がない。大事なのはこれからだ。
にしても、まさか彼氏がいるなんて。
髪を染めているのも、その彼氏に合わせたものだったり？
「お兄ちゃん、妬けちゃうなぁ〜……」
小さく呟きながら、ミアレの街を歩く。
『（……まぁ、それくらいどうとでもなるか）』
そう思いながら、ゆっくりと路地裏の闇へ姿を消した。
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