ブラネロ

大いなる厄災が消えた夜。

空には、もう月がなかった。

正確には、月がなくなったわけではない。

長い長い戦いの末に、魔法使いたちがようやく取り戻した夜空には、これまで何度も見上げてきた月が、以前とは比べものにならないほど穏やかに浮かんでいた。

誰もが、終わったのだと思った。

長い戦いが。

何度も繰り返された別れが。

傷つきながら、それでも明日へ進むしかなかった日々が。

ブラッドリーは、崩れかけた城壁の上に座っていた。

隣にはネロがいる。

二人とも、ひどく疲れていた。

「……終わったな」

ブラッドリーが言った。

「ああ」

ネロは短く返した。

それだけだった。

二人とも、長い付き合いだった。

だから、それ以上の言葉はいらなかった。

ブラッドリーは夜空を見上げる。

「なあ、ネロ」

「なんだよ」

「俺たち、ちゃんと生き残ったな」

「……そうだな」

ネロが小さく笑った。

「お前、死ぬ気だったろ」

「まさか」

「嘘つけ」

「ははっ。まあ、ちょっとくらいはな」

「ちょっとじゃないだろ」

呆れたような声。

けれど、その声には怒りよりも安堵があった。

ブラッドリーはそれに気づいていた。

だから、笑った。

「でもよ」

「ん？」

「生き残ったんだから、これからは好きに生きればいいんだろ？」

「……そうだな」

「だったら、お前の飯、もっと食わせろ」

「結局それかよ」

ネロが呆れる。

けれどブラッドリーは、楽しそうに笑っていた。

「だってお前の飯、うまいからな」

「はいはい」

「なんだよ、その反応」

「何年聞いてると思ってんだ」

「何年経っても言うぞ」

「……勝手にしろ」

その夜。

二人は、まだ知らなかった。

この先にある長い人生を。

戦いのない朝を。

魔法の必要ない日々を。

そして――

二人の人生が終わった、そのさらに先を。

＊

それから、何十年も経った。

世界は少しずつ変わっていった。

大いなる厄災を討ち果たした英雄として、ネロとブラッドリー、ほかの魔法使いたちは長く語り継がれた。

ネロは、それを聞くたびに、

「本人が聞いたら調子に乗るぞ」 

と言った。

実際、本人は調子に乗った。

「もっと褒めろ」

「もう十分だろ」

「英雄なんだぞ、俺」

「はいはい」

「お前も俺がいなきゃ死んでたろ」

「それはお互い様だ」

二人は、相変わらずだった。

ブラッドリーは歳を重ねても豪快で、よく食べ、よく笑った。

ネロは相変わらず料理を作り、文句を言いながらブラッドリーの分まで食事を用意した。

ただ、一つだけ変わったことがある。

ブラッドリーが、以前より少しだけ静かになった。

ある夕暮れ。

二人は並んで座っていた。 

若い頃なら、ブラッドリーは何かしら喋っていただろう。

けれど、その日は違った。

「……ネロ」

「なんだ」

「俺たち、結構長く生きたな」

「そうだな」

「もっと生きられると思うか？」

ネロは少しだけ黙った。

「さあな」

「お前らしいな」

ブラッドリーが笑った。

「でも」

ネロは続ける。

「もう、十分だろ」

「……そうだな」

風が吹いた。

昔なら気にも留めなかったような、穏やかな風だった。

「なあ、ネロ」

「なんだよ」 

「もし次があるならよ」

「次？」 

「ああ」

ブラッドリーは空を見た。

「また、お前と飯食いてえな」

ネロは少しだけ目を細めた。

「……お前、最後までそれかよ」

「いいだろ」 

「別に」

ネロは笑った。

「俺も、まあ……悪くないと思う」

「だろ？」

「だからって毎日食わせるとは言ってないぞ」

「ケチだな」

「誰がケチだ」

二人の笑い声が、静かな夜に溶けていった。

そして。

二人は、それぞれの人生を最後まで生きた。

誰にも奪われることなく。

戦いだけではない人生を。

大いなる厄災を討ち果たした英雄としてではなく。

ただのブラッドリーとして。

ただのネロとして。

互いの隣で。

＊

――そして。

「……腹減った」

それが、現代日本に生まれ変わったブラッドリーの最初の感想だった。

「は？」

隣にいたネロが眉を寄せる。

二人とも、見慣れない景色の中にいた。

高い建物。

走る車。

光る看板。

空を飛ぶ魔法はない。

箒もない。

魔法使いもいない。

そして何より。

自分たちの身体が若い。

ブラッドリーは自分の手を見た。

「……若返った？」

「いや」

ネロも自分の手を見る。

「生まれ変わったんだろ」

「……本当に？」

「たぶん」

「たぶんって、お前な」

ブラッドリーは周囲を見回した。

そして。

「ネロ」

「なんだ」

「ここ、魔法使いどころか魔法そのものがないんじゃねえか？」

「……みたいだな」

「じゃあ俺、何すりゃいいんだ？」

「知らないよ」

「お前は？」

「……料理」

「やっぱそれか」

二人は顔を見合わせた。

そして、同時に笑った。

前世と同じ笑い方だった。

＊

それから二人は、現代の世界で生活を始めた。

最初は何もかもが分からなかった。

スマートフォン。

電車。

コンビニ。

電子レンジ。

自動ドア。

ブラッドリーは何度も驚いた。

「これ、魔法じゃねえのか？」

「違う」

「じゃあどうやって動いてんだ？」

「俺に聞くな」

「ネロ、お前こういうの詳しいだろ」

「前世では魔法の道具しか触ってないんだよ」

それでも、二人は少しずつ覚えていった。

そして、ネロはある日、小さな料理店で働き始めた。

料理の腕は、転生しても変わらなかった。

ブラッドリーはというと。

「俺は？」

「働け」

「何の？」

「知らない」

「お前、冷たくねえ？」

「前からずっとそうだろ」

結局、ブラッドリーも働き始めた。

けれど、仕事が終わると必ずネロのところへ来る。

「飯」

「まだできてない」

「腹減った」

「知らない」

「なあ、ネロ」

「うるさい」

「腹減った」

「子どもかよ」

そんなやり取りを、毎日のように繰り返した。

けれど。

二人には、分かっていた。

これは、あの頃とは違う人生なのだ。

戦いもない。

魔法もない。

厄災もない。

誰かを守るために命を懸ける必要もない。

ただ朝起きて。

働いて。

飯を食って。

眠る。

それだけの日々。

ブラッドリーは、最初、それを少し物足りなく感じていた。

「なあ、ネロ」

「なんだ」

「平和って、暇だな」

「……贅沢言うなよ」

「分かってる」

ブラッドリーは窓の外を見る。

「分かってるけどよ」

少しだけ笑った。

「こういうのも悪くねえな」

ネロは答えなかった。

ただ、皿を二枚、テーブルに置いた。

「食え」

「おう」

「冷めるぞ」

「分かってるって」

二人は向かい合って食事をした。

前世と同じように。

＊

ある夜。

ブラッドリーがネロの家を訪ねた。

「ネロ」

「なんだよ、こんな時間に」

「……月、見たか？」

ネロは窓の外を見た。

そこには、現代の夜空があった。

ビルの光で星は少なく見える。

けれど。

月だけは、昔と変わらずそこにあった。

「……ああ」

「同じだな」

「そうだな」

ネロは窓辺に立った。

「俺さ」

「ん？」

「前の人生で、長生きはしたくねぇって思ってた。」

ブラッドリーは黙って聞いていた。

「でも今になって思うんだよ」

ネロは月を見上げる。

「結局、俺はまた生きてる」

「……そうだな」

「しかも」

振り返る。

「お前もいる」

ネロは少しだけ目を伏せた。

「……そうだな」

ネロの言葉に苦笑するように。

「だったら、十分だろ」

「何が？」

「次の人生」

ネロは少し笑った。

「気が早いな」

「何度でも会えばいいだろ」

「……そう簡単に言うなよ」

「なんで？」

「俺たちはもう一回、生きてるんだから」

ネロは窓の外を見る。

「今度は、今の人生をちゃんと生きろ」

「……ああ」

ブラッドリーは笑った。

「もちろん」

そして二人は、月を見上げた。

かつて魔法の世界で何度も見た月。

戦いの夜も。

別れの夜も。

生き残った夜も。

その月が今は、何も知らない顔で現代の街を照らしている。

魔法はない。

厄災もない。

けれど。

二人は確かにここにいる。

ブラッドリーとネロとして。

そして今度こそ。

何かに追われることもなく。

何かを守るために命を投げ出すこともなく。

ただ、隣にいる相手と一緒に。

普通の人生を、生きるために。

「なあ、ネロ」

「なんだよ」

「これからも、飯作ってくれよ」

「……自分で作れ」

「嫌だ」

「なんでだよ」

「お前の飯が食いてえ」

「……ほんと、お前は変わらないな」

「お前もな」

「俺は変わったよ」

「どこが？」

ネロは少し考えて。

「……前より、お前と飯食うのが嫌じゃなくなった」

ブラッドリーが笑う。

「そりゃ大進歩だな」

「うるさい」

二人の声が、夜の部屋に響いた。

月は静かに二人を照らしている。

遠い昔。

魔法の世界で始まった二人の人生は、一度終わった。

けれど。

終わりは、別れとは限らない。

二人がもう一度巡り会えたのなら。

きっと、この先にも。

まだ続きがある。

――今度は、戦いのない世界で。