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第19話 - 第16話　少年、リチード

1,478文字

2026年08月02日

#オリジナル

#ダークファンタジー

#オリキャラ

須古星　れい

　「ダグラス君、きちんと手当してもらった？」

サキはダグラスを叱るように話した。

「こんな見た目で街とか歩いてごらん？皆怖がってしまうわよ？」

「そんな事までしっかり考えていなかった。」

「バカ。」

サキは冗談半分でひっぱたいた。

「でも偶然、私がいてよかったでしょ？幼馴染じゃなかったら、今頃どうなってたか分かる？」

「…」

「もぉ！きちんと答えてってば！」

「答えは知らない。」

「ったく。」

そうして二人には何とも言えない時間が流れていった。一人、リバート族の少年は病院の待合室をキョロキョロ眺めていた。

「そういえば…貴方のお名前、聞いていなかったわね。」

サキは優しい声で少年に話しかけた。

「お名前は何？」

少年はしばらく黙っていた。

「僕………ナンバー373―いや、ぼくはリチードだ。」

「リチード君って、言うんだね。」

「…」

ダグラスは考え込んだ。No.211と同じく、彼にもナンバリングがされている…また、COMAの仕業だろうか。しかし、リチードとNo.211の番号は酷くかけ離れている。本当にCOMAがあの少年にナンバーをつけたのだろうか―

「ナンバーって…？」

ダグラスは口を滑らせてしまった。

「それは違う…ぼくはこんなんじゃない。」

リチードはすぐに否定した。

「ぼくはリチードなんだ。」

もう一度名乗り、さらに彼は強調した。

「よろしく。」

ダグラスはリチードから目をそらした。サキは不満そうにダグラスを見ていた。

　そして3人は病院から出た。すっかり太陽が雲の隙間からのぞくようになっていた。

「なんだか、晴れてきたみたい。」

「夏になったからだろう。」

「そういうのを通り雨、って言いなさい。」

「通り雨…？」

リチードはサキに尋ねる。

「あれ、リチード君…もしかして知らないの？」

「ううん…」

リチードはうつむく。

「それはね……えっと。一瞬だけ激しく雨がふるけれども、すぐに晴れちゃう雨のことよ。」

サキはそう答えた。

「まるでさっきの天気が嘘だったみたいね。」

ダグラスは黙ったまま歩き続けた。

「ねぇ、何か反応しないの？ダグラス君？」

「特にない。」

「昔と比べて…ずいぶん冷たくなったわね。」

サキは不満を口にした。

「そういえば、サキ。」

「えっ？」

「この少年を彼のふるさとに送ると言っていたが、どうやって行くつもりか。」

サキはしばらく考え込んだ。リチードはサキを見つめる。

「ぼく、ふるさとを知らないんだ。」

そして、そうつぶやいた。

「知らない…の？でも、きっとリチード君のお父さんとお母さん…きっといるんじゃない？」

「それが分からないんだ…！」

リチードの声は震えていた。彼は握っていた手を放す。

「リチード君のふるさとも、ご両親も分からないのね。」

サキは悲しい声で話す。

「ぼくは逃げ出したんだ。ぼくのふるさとがあるって、聞いたんだ。でも、どんな場所にあるのか、どんな感じなのか、全く分からない…」

「逃げ出した？」

ダグラスは真剣な目つきで、リチードに尋ねる。

「……忘れて。」

「何があったのかを聞きたい。」

「だから、忘れてって！！」

「漠然としててもいい。」

「忘れろ……っ！！！」

「ぼくは逃げ出したんじゃない！ただ一人ぼっちなだけなんだっ！」

リチードは叫んだ。

「……」

ダグラスの表情は変わらなかった。

「ねぇ、ダグラス君…」

サキは不安そうに尋ねる。

「…どうした？」

「きっと、リチード君の記憶が…あいまいになっていると思うんだ。だから、違う事を話しているのかもしれない…子供相手にそこまで本気にならないでよ。」

「……申し訳ない。」

「ねぇ…」

リチードは険しい顔でダグラスをにらんだ。また太陽が厚い雲に覆われていく。

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リチードが「ナンバー373」と口にしかけて「ぼくはリチードだ」と言い直す場面、すごく心に残りました。名前と番号の間で揺れるアイデンティティ……「ただ一人ぼっちなだけなんだ」の叫びにグッときます。通り雨の比喩も、記憶があいまいな彼の心と重なって切なかった。ナンバー211との番号の隔たりも気になる。COMAの仕業なのか、それとも別の何かなのか……次が気になります。

須古星　れい

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