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しばらくルクに手を引かれ歩き続けると、白詰草の咲く開けた丘に出た。


「こんな綺麗なところあったんだ、知らなかった」


ルクは振り返り自慢気に言う。


「そうだろ? いい場所だろ?」


「うん! 好き!!」


間髪入れずにアルメリアが答えると、ルクは少し照れたような顔になった。

はしゃいだアルメリアが、ルクの手を引っ張り丘の上を指差す。


「あの木の下に行こうよ」


ちょうど木があり、その下は日陰になっていて過ごしやすそうだった。そこまで行くとアルメリアは座り、ルクにも座るよう促す。ルクもなんとなく楽しげな様子でアルメリアの横に座った。

それを見届けると、アルメリアは白詰草で王冠を作り始めた。


「この前ね、シルに作り方を教わったの」


夢中になって直径十五センチほどの不恰好な王冠を作り上げると、振り返ってルクに見せた。


「ほら、見て! 王冠!!」


すると、ルクも手に綺麗に作った王冠を持っていた。


「なんだぁ、ルクも作れるんだ」


アルメリアはせっかくルクに作ったのに、ルクも作れるならいらないだろうとがっかりした。


「そう、だから俺のと交換しよう」


ルクはそう言って、自分の作った王冠をそっとアルメリアの頭にのせた。

アルメリアも真似してルクの頭に王冠をのせる。


「そうしてると、王子様みたい」


ルクはじっとアルメリアを見つめた。


「アンジーはお姫様みたいだ」


そう言うと、ルクはアルメリアの両手を取りアルメリアの瞳をじっと見つめた。いつもと雰囲気の違うルクに、少し戸惑いながらアルメリアも見つめ返す。しばらくそうしているとルクは顔を近づけた。

キスされる! そう思った瞬間目をつぶる。そして、唇にルクの感触があった。その感触が離れると、アルメリアは顔を赤くし、恥ずかしくて俯いた。


「アンジー、俺と結婚してください」


ルクに言われて、ぱっと顔を上げルクを見る。ルクは真剣にアルメリアの顔を見つめていた。アルメリアも見つめ返す。


「……うん」


そう返すと、ルクはアルメリアに抱きついた。


「ずっと守るから」


そうしてその日は二人でお互いの好きな食べ物や、好きなことを話して過ごした。二人でいると時間はあっという間に過ぎた。

それからは、たまに二人きりで過ごすこともあったが、みんなと遊びたいのもあり、普段通りに過ごすことの方が多かった。


この頃はアルメリアにとって最高に幸せな日々だった。何も知らず一番幸せで輝いている思い出として、今でもアルメリアの中で残っている。




そんな幸せな日々が終わるときがやってきた。

深刻な顔でシルが言った。


「アンジー、私もう八つだし、そろそろアンジーたちと遊べなくなるかもしれない」


アルメリアが、不思議そうな顔で話の続きを待っていると、シルは困ったように微笑んだ。


「あのねアンジー、私たち孤児は年頃になったら大きな屋敷に働きに出るか、女の子はどこかに売られるかのどちらかなの」


アルメリアは衝撃を受けた。奉公にでるならまだしも、売られるとはどういうことなのか。シルのいる孤児院は、ちゃんとした孤児院のはずである。

考えこんでいるアルメリアに向かってシルは優しく言った。


「驚かせてごめんね、忘れていいから」


そして、立ち上がり伸びをした。


「ルクたち、どこまで行ったんだろう? もうそろそろ帰らないといけないのに。私、ルクたちを探して声かけて帰るね。またね!」


そう言って明るく手を振って農道の方へ駆けていった。それがアルメリアがシルを見た最後の姿だった。




翌日、普段通り屋敷を抜け出し、いつも待ち合わせている場所でシルたちを待っていると、ルクだけがやってきた。


「今日は他のみんなはあとから来るの? それとも二人で出かける?」


アルメリアのその問いかけに、ルクはつらそうな顔をした。


「シルはもう二度と来ない。あいつはどっかに売られた」


アルメリアは驚き、ルクに駆け寄りルクの腕をつかんだ。


「どうして!? 売られたってなに? 孤児院がそんなことするわけないよ」


するとルクは首を振った。


「それが普通なんだ。俺たちはそれに従うだけだ」


ルクは爪が食い込むほど拳を握りしめ、アルメリアから顔をそらした。


「何でそんな……。おかしいよ、そんなのおかしい!」


するとルクは悔しそうな、悲しそうな顔をした。


「俺だってそう思ってる! でもしょうがないだろ!? あいつだってわかってた! お前にはわかんないだろうな」


アルメリアは首を振る。


「わかんないよ、わかんないよそんなの……」


泣きそうなのを必死にこらえる。ルクは諦めた表情で言った。


「しょうがないんだ、今の俺らにはなにもできない」


アルメリアはルクの腕をつかむ手に力を入れて叫んだ。


「そんなことないよ! 探そうよ! それで連れ戻せばいいじゃない! なにもしないで諦めるなんてあたしできないよ!」


すると、ルクはじっとアルメリアの顔を見つめた。


「お前は俺らと違うからそう思うんだろう。みんな、知ってたんだ、お前が貴族の娘ってこと。だから、お前は理解できないだろうけど、俺たちが生きるためには諦めないといけないこともある」


そう言って、腕をつかむアルメリアの手を振りほどいた。


「俺たちは住む世界が違う。一緒にいたいが、きっとこのまま一緒にいたらお前を傷つけると思う。いつか必ず会いに来るから、それまでは俺たちも会うのはやめよう」


そう言ってルクはアルメリアに背を向けた。


「やだよ、なんでそんなこと言うの?」


だが、ルクは振り向くことなく歩き出した。去っていくルクの背中に向かってアルメリアは叫んだ。


「あたし、あたしは絶対にシルのこともルクのことも諦めないもん!」


悪役令嬢は救国したいだけなのに、いつの間にか攻略対象と皇帝に溺愛されてました

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