噓。

　 セミが鳴き綴る炎天下の日々。私は最近外へ出ていない。というより出る気力がない。今世紀最後のSJKを満喫しなくてもいいのか、と誰もが思うだろう。私も客観者ならばそう思う。でも、私は私なりの充実したSJKLifeを送っているので構わない。そんな無駄なことばかり考えてたら、いつもの約束の時間通りに短く、無機質な音が部屋の奥まで染み込んできて、さっきまで守られていた静けさに、はっきりとした亀裂が入った。肌を刺すような冷たい空間とは裏腹に茹だるような廊下を急いで走り抜け、突き当りのドアノブをひねる。扉の前で待っていた、昨日と変わらない花恋の姿が目に入った。花恋に関しては物心ついたときにはもう隣にいた。常に明るく前向きな性格だった。そんな彼女とは真逆の内気で人があまり寄ってこない私にさえも手、を差し出してくれるような彼女に対して私は圧倒的なリスペクトを抱いていた。しかし彼女の唯一の欠点は勉強だった。私は彼女に勉強を教えるのをさも当たり前かのように今まで教えていた。そうしてどんどんと信頼と名誉を培っていき彼女の親友ポジションを静かに、誰にも邪魔されずに保ってきた。

「待ってたよ、暑いから早く入って。」

私のこの他愛ない語りかけに、他愛ない返事をして熱気の帯びた廊下地帯をくぐり抜け冷ややかな空気の漂った部屋へ足を踏み入れた。

「毎日毎日勉強はいやだよ〜。」

なんて、猫なで声で訴えかけてくる花恋に対して私は、

「早いうちにやらないと、あとから痛い目見るよ？」

と冷水を浴びせた。猫には水が苦手だったのか、ずんずんと僻みを語る。

「実琴は頭が良いから、勉強嫌いの私の気持ち分かったもんじゃないでしょ！」

「私が勉強するのは、花恋と２人でいられる時間が増えるからだよ」

「えぇ好き。よし、勉強しよう。」

なんて彼女にはたわいのない一言なのかもしれないが、私には、喜びと安堵の裏腹に、もう言われなくなるかもしれないと感じて、心臓が小さく収縮するような繊細な感覚に陥る。なぜなら、”彼女の好き”と”私の好き”の性質は大きく異なっているからだ。嬉しい日も沈む夜も真っ先に思い浮かぶ、疑わずに背中を預けられる唯一の存在。それが親友。彼女の好きは、それに該当する私に向けた好きだった。一方それは、私の好きでは考えられないもの。近づくだけで心拍数が追いつかなくなる、触れたいのに壊したくないと願ってしまう存在。それに該当するのが、私のなかの花恋だった。

「はやく勉強おわらせよ！」

そうだ、目的は勉強なんだった。私にとっては2人きりになるための口実に過ぎなかったけど、彼女にとってはここに来ている理由だったのだと改めて錯覚した。何でもかんでも自分基準で考えてしまう、自分の悪いところがでた。まぁいい。しばらく勉強に浸ることにした。今の自分には、考えすぎる余白があまりにも大きすぎた。でも今、好きな人と並んで勉強をしている。同じ問題集を問き、一定の距離なのに。それでも距離は実際よりも近く感じる。えんぴつの音が重なるたびに、集中したいのに、気がそっちへ、無意識に引き寄せられる。「わからないから教えて」その声を聞くために頑張って培った結果が学年一位。わからない所を一生懸命訴えてる指先や、問題を解けたあと、ふとした安堵の笑顔が、数学の方程式より鮮明に脳裏に焼き付く。同じ時間を共有していることが嬉しくて、胸の奥底が高鳴っている。この恋が永遠に進まなくても、一緒に勉強しているこの時間だけは、確実に前へ進んでいた。

「実琴に解けない問題なんてないじゃん！」

いや、違う。それは間違ってるよ花恋。

私は、唯一、この恋の方程式だけが、永遠に解けない問題なの。