白いアネモネ（続編）

第5話：「親友の定義」

《The End Talk – 最終ステージ 配信会場》

広大なホールの中央。

光のリングが一人の男を浮かび上がらせていた。

田中蒼。

彼は“スピーカー”として、ついに最終ステージへと立った。

満員の観衆、スクリーン越しの数十万人の視聴者、

そして――ステージ脇には、狐面の男と、笑みを浮かべた山本蓮の姿もあった。

「これは、僕の真相だ。三年前、何が起きたのか。そして……なぜ、僕は“黙っていたのか”。」

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《3年前の夜――回想》

翔から渡された録音データ。

そこには、悠斗と誰かの会話が録音されていた。

悠斗：「蒼のやつ、騙しやすいんだよ。正義感強いくせに脆い。

あいつに罪をなすりつけて、あとは“翔を黙らせる”。

誰も気づかねぇよ」

蒼は、その音声を聞きながら、

握ったスマートフォンをゆっくりと閉じた。

翔は言った。

「悠斗はもうだめだ。あいつは俺たちを“利用”してるだけだ。

でもな、蒼……“お前だけは信じたい”。」

蒼は、言葉を失っていた。

（……やめろ。やめてくれ。

俺の中の“親友の定義”が、崩れる……）

翌朝、蒼はデータを削除した。

証拠を消したのだ。

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《現在》

蒼は、壇上で告白する。

「僕は、親友を選んだ。

翔じゃなく――悠斗を。

……その選択が、翔の死を生んだんです」

重い沈黙のなか、誰かがつぶやいた。

「お前は最低だ」

だが別の誰かが言った。

「いや、違う。

これは――誰にでも起こり得る、普通の“弱さ”だ」

観客の間に、揺れが広がる。

「正直に言ったあんたは……少なくとも嘘つきじゃない」

その声に、蒼は小さく目を閉じた。

画面の端に、“リアルタイム投げ銭”の表示が現れる。

1万、5万、10万――

そして100万を超えた時、

ステージの照明が再び暗転し、次のスピーカーの名が告げられた。

──小林悠斗。

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《舞台裏・配信準備室》

狐面の男がぽつりと呟いた。

「“真実”を話した者が、報われるとは限らない。

だが――“話す勇気”を持った者は、選ばれる」

蓮が、笑った。

「さて、蒼さん。次は悠斗の番です。

彼が何を語るか……楽しみですね」

蒼は言った。

「今度こそ、全部暴く。

“親友”って言葉を、俺はあいつにぶつけるためにここに来たんだ」