花時雨の挽歌

「カラオケハウスBIG WAVE？」

海のイメージとはかけ離れた赤と黒で彩られたけばけばしい看板を見て、琴子は眉間にシワを寄せた。

「表向きはな」

壱道がジャケットのポケットに両手を突っ込んだまま、中に入って行くのに続く。

カラオケのホールにしては狭い空間に、真っ赤なカウンターが置いてある。

照明も薄暗い。

中から男が出てくるなり、顔を引きつらせた。

「お久しぶりです。成瀬さん。ずいぶん早いすね」

長身だが、ひどく猫背で斑な金髪は不揃いに肩まで伸びている。

だらしない印象だが、黒いワイシャツに赤いネクタイの制服が妙に似合っている。

「客の少ないオープン直後がいいと言ったのはお前だろ」

「マジすか？酔っててあんまり昨日の電話、覚えてないす」

「トンでたの間違いだろ」

知り合い？琴子の視線に壱道が首を振る。

「二課時代からの腐れ縁だ。滝沢隼斗の話に出てきたハッテンバのオーナー、鎖のタトゥーと聞いてぴんと来た。

当時のoceanは畳んで、今はカラオケボックスを経営してる。やってることは大差ないがな」

林が露骨に嫌そうな顔で上から下まで琴子を見る。

「お連れさんもいるんすか。困ったな、ここ女人禁制なんすよ」

近づくと彼からは微かにココナッツの香水の匂いがした。

「頼んだものを受け取ったらすぐに帰る」

「はいはい。今お持ちしますよ」

林がカーテンの奥に消える。

「あいつはこの界隈じゃ有名なチンピラだ。

喧嘩が強いわけでもないんだが、半端に利口で逃げ足も早く、なかなか捕まらないのが評価されて、都合のいい走り屋をやらされることが多い。

何回危ない目に合おうが、懲りずにヤクザの手引きで如何わしい店をオープンさせる」

「こらこらー！人聞きの悪い話にはブブーですよ！今回の店はちゃんと風営法に乗っ取ってやってますからー！」

カーテンの奥から声だけ聞こえる。

「それに成瀬さん、簡単にヤクザとか口にしちゃいけません！

この間のあんたたちがやった岡崎組のガサ入れ、手引きしたの俺じゃないかって疑われて、マジ俺、ボコボコにされたんすよ？！

あんたと関わるとろくなことないんだから」

手にノートを持ちながら林が戻ってくる。

「責任転嫁はよせ。身から出た錆だろうが。八方美人のコウモリ野郎が」

「相変わらず手厳しいなぁ」

「それにあれは二課の応援に駆り出されただけだ」

「マジすか。組の間じゃ、あんたと二階堂さんが仕組んだってことになってますよ」

「まあ、どう捉えられようと構わないがな。

それにしても、お前は今回も懲りずにゲイの美人局か？

同種の商売を連続してやるなんて珍しいな。そっちに目覚めたか」

「さー、どうでしょう」

なぜか林はカウンターに肘をつき、嬉しそうにニヤニヤと笑う。

「やっとわかった。さっきあんたがここに来てから、誰かに似てるな～、誰だっけなーって思い出せずにいたんすよ。

成瀬さん。あんた『GUILTY』のヴォーカルに似てるって言われないすか」

『GUILTY』とは、最近若者を中心に人気が出てきた５人組バンドの名前だ。

普通のインディーズバンドと違うところは、メディアへの露出が極端に少ないところと、プライベートをほとんど明かしていないところ。

そして何より、どこまで本当かわからないが、公式キャッチフレーズが「全員前科者」というところだ。

琴子のように流行りに疎い人間でも何となくは知っている。

そのタブーな雰囲気と対照的な甘いルックス、音楽性の高さから、巷では若い女子を初め、柄の悪い男性にもファンが多いと聞く。

半ば宗教的な中毒性のあるバンドだ。

「ほら目や眉毛、鼻筋までそっくり」

林の手が延び、顔に触れそうになるのを振り払う。

「ほざけ、あっちが俺に似てるんだ。下らないこと言ってないで、さっさと記録簿と名簿を見せろ」

「はいはい」

まだニヤニヤしながら、二冊のノートを差し出す。

中身を捲りながら壱道が唸る。

「今時、ノートに手書きとはな」

「逆すよ。今の時代だからこそ、ペーパーベースなんすよ。現代のパソコンなんて消しても消しても情報残ってんでしょ。紙はヤバイときは燃やせば終わりますからね」

「この名簿の内容はどれだけ信憑性があるんだ」

「まあ、名前と市町村までは正しいすね。身分証でそこまでは間違いなく見てますから」

横から覗くと、男の名前がずらりと並んでおり、その横に住所、電話番号、ニックネームまで書いてある。

「滝沢隼斗のは」

「あー、彼のはありません。だって当時、未成年だったでしょ」

言いながら何やらタブレットを弄っている。

「それにしてもよく覚えてたな。２年前の客のこと」

「まあ、カウンターで、金を積まれるなんざ、いろんな商売したなかでも最初で最後の経験でしたからね」

「いくら積まれたんだ」

「あんときはー、一本かな」

呟きながら尚、ページを捲る。

「百万か。芸術家はいいな」

「あ、なに？あの人芸術家なんすか。そんな感じすね。浮世離れして」

林が興味なさそうに目線を落としたまま笑う。

「お前、せこい商売してねーで、アーティストやれよ」

「無理すよ。美術、２ですから」

「お前も学生だったときがあるんだな」

「その言葉、そっくりそのままお返ししますよ」

「ところで、櫻井秀人の名前がないな」

「ああ、だってあの人は、もともとは客じゃないすからね」

タブレットをいじりながら林が何とはなしに答えるが、壱道の手は止まった。

「櫻井はそれ以後も来たのか」

林の手は止まらない。

「来てないすよ」

「お前、今、『もともとは』って言ったろ」

暫しの沈黙のあと、林が顔を上げた。

「あんたは昔からそうだ。親しげに接してきてこっちが気を許すと、すぐ揚げ足とって。だから俺、あんたのこと嫌なんだよ」

「質問に答えろ」

林は盛大にため息をついた。

「来たっすよ。あのあと一回だけ」

「詳しく教えろ」

「その前に」

林がいじっていたタブレットをこちらに向ける。

「ほら、GUILTY のREJI。似てるっすね」

白い顔に漆黒の髪の毛。耳のラインまである

長めの前髪は左右に分けられ、後ろ髪は短めで首筋までいかない。

目の回りは光沢のあるグレーのシャドーで囲われ、唇も黒い。

瞳だけ紅色のコンタクトを入れている。

意識して見たことはないが、確かに似てなくはない。

「俺、意外とこの顔好きなんすよね。見てるとゾクゾクする」

「お前の性癖に興味はない。質問に答えろ」

「ただで、すか？」

「なんだと」

「あの日の櫻井って人は、やばい匂いがプンプンした。だから話すの嫌なんすよ。面倒くさいことに巻き込まれたくない」

部屋の温度が瞬時に凍結する。

裏の世界に身を置く人間と、それと渡り合ってきた刑事。触れたら切れそうな鋭利な空気に琴子は身震いした。

「いいのか。せっかく立ち上げたこの店、看板下ろすはめになるぞ」

林は嬉しそうに笑う。

「いいすねその目。やっぱりゾクゾクする」

言いながら片手をついてカウンターを乗り越え、壱道の真ん前に立つ。

「落ち着いてくださいよ。気が乗らないけど話さないとは言ってないすよ。その気になればちゃーんと話します」

「その気にだと」

「はい。例えば、松が岬署きっての敏腕刑事が、雑魚のチンピラの前で土下座してくれるとか、はたまた同性愛に目覚めたばかりの若輩者に、そいつが憧れる芸能人にそっくりな美しい男性が、パンツ下ろして尺八させてくれたりするなら、話してもいいかな」

肩に肘をおき、

「男見せてくださいよ。成瀬さん」

林は下卑た笑顔を見せた。

「自分で何言っているかわかっているんですか！」

思わず食いかかる琴子を、「お前は引っ込んでろ」壱道が制す。

睨み合う二人。店の喧しい音楽だけが鳴っている。

長い沈黙を破ったのは壱道だった。

「木下、向こう向いてろ」

林が笑う。

「お、さすが成瀬さん、男すね」

「いいと言うまで振り向くなよ」

壱道が横目で琴子を見る。

有無を言わせぬ表情だ。

「わ、わかしました」

「噛んだ。動揺しちゃって、かーわいー！」

林が笑い声を聞きながら琴子は壁に体を向けた。

「大丈夫すよ、床はピカピカに掃除してありますから！膝でもおでこでもこすり付けて」

「膝をつくのはテメーの方だ」

「・・・・は？」

ドガっという鈍い音がする。イヤな予感。

カチャカチャとベルトを外す音に衣擦れの音が続く。

「間違っても噛むなよ、お前はな」

琴子は青ざめた。

自分の背後でなんかとんでもないことが行われようとしている。

思わず耳を塞ぐ。

変な音や艶かしい息遣いなんて聞いた暁には、もう二度と壱道の顔をまともに見られない。

こうして耳を塞いだまま、こっそりドアまで行って外に出てくるまで待ってるか。

そうしよう。

見ざる聞かざる言わざるだ。

壁を向いたまま、横に移動を始めたそのとき、

「おいそこの蟹、どこにいく」

強制的に手を外された耳に、低い声が響く。

「あ。え？」

見ると壱道が真後ろに立っていた。その奥には膝まずく林。これはまさか。

「そうろ・・・」

「誰が早漏だ」

掴んだ手首を振り捨てるように離して林のもとに戻る。

「すみません、すみませんってぇ！からかってみたかっただけなんすよー、許してくださいよー」

情けない顔で両手を合わせている。

なぜか形勢が逆転している。

「くだらないこと言ってないでさっさと教えろ」

「わかりましたって！洒落が通じないんだからー全く！」

耳を塞いでいる間に何が起こったのかわからないが、謎のままにしていた方が良さそうだ。

林が立ち上がり、慌ててもう一冊のノートを開く。

「この日。11月23日。Oceanを畳む前日。あの人来たすよ」

開いた頁をみせる。

どうやら簡易的な日誌のようだ。日付、曜日と、ニックネームだけ記してあるようだ。

その中に桜マークが入っている。中には１０と数字が書いてある。

「この数字は？」

「まあ、こんときも１０万ほどもらったんすよ」

「なんでそんなに櫻井は払ったんだ」

「一回、入店をお断りしたんで」

林が腕を組む。

「だってあの人、身体中血だらけだったんすよ」