君に幸福を

路地裏の空気は、重かった。

湿っているわけでも、暑いわけでもない。

けれど、肺に入れるたびに、どこか引っかかる。

みことは、しばらく何も言わずに立っていた。

目の前には、こさめ。

小さな体。細い指。動かない表情。

👑「……ほんまに、売ってんの」

ぽつり、と落とす。

こさめはすぐに答えない。

代わりに、ポケットから小さな瓶をいくつか取り出した。

ガラス製の、指先に乗るほどのサイズ。

中には、薄く色づいた何かが揺れている。

赤、灰色、濁った青。

「怒り」「悲しみ」「不安」

ラベルは、手書きだった。

👑「……なんなん、それ」

🦈「感情」

短い返答。

みことは一つ、赤い瓶を指差す。

👑「これ、怒り？」

🦈「うん」

👑「いくら」

🦈「強さによる」

淡々としたやり取り。

まるで、本当にただの商売みたいだった。

👑「……強さってなんなん」

🦈「どれだけ重いか」

こさめは瓶を軽く振る。

中身がゆっくり揺れる。

🦈「重いほど、高い」

👑「……軽いのもあるん」

🦈「ある」

間。

🦈「でも、軽いのはすぐ消える」

みことは、少し黙る。

その言葉の意味を、頭の中で転がす。

消える。

感情が。

👑「……じゃあ、こさめちゃんは」

気づけば、問いが口をついていた。

👑「なんも、残ってへんの‥？」

こさめは、ほんの少しだけ考えるように目を伏せた。

けれど、それも一瞬で。

🦈「うん」

即答だった。

🦈「喜びも、好きも、全部売った」

👑「……全部？」

🦈「全部」

同じ言葉を繰り返す。

その声音に、揺れはない。

🦈「もう入らないし、残らない」

👑「入らんって……」

🦈「入れても、流れる」

こさめは胸のあたりを指で軽く叩いた。

🦈「ここ、多分空っぽだから」

みことの喉が、ひっかかる。

言葉が、うまく出てこない。

空っぽ。

そんなふうに、自分のことを言うやつを、初めて見た。

👑「……なんで」

やっと出たのは、それだった。

👑「なんで、そんなことになったの」

こさめは答えない。

視線を、少しだけ逸らす。

路地の奥。

影の深い方へ。

そこに、誰かがいる気配がした。

けれど、姿は見えない。

🦈「……聞かれたら、怒られる」

小さく、そう言った。

👑「…誰に」

沈黙。

風が吹いた。

ゴミ袋が擦れる音がする。

そのあとで、こさめは言った。

🦈「親」

その一言は、軽かった。

軽すぎて、逆に重い。

🦈「命令だから」

続く言葉も、同じ温度。

🦈「売れって言われたから、売った」

👑「……」

🦈「無くなったから、今は集めてる」

👑「集めてる？」

🦈「ネガティブなやつ」

瓶を見せる。

濁った色たち。

🦈「預かって、あとで売る」

👑「……それ、こさめちゃんの中に入れんのか」

🦈「うん」

👑「大丈夫なん」

こさめは、少しだけ首をかしげた。

🦈「大丈夫って？」

👑「いや……しんどいとか」

その瞬間、

ほんの一瞬だけ。

ほんの、ほんの一瞬だけ。

こさめの目が、揺れた。

――ように、みことには見えた。

けれど次の瞬間には、元に戻っていた。

🦈「分かんない」

🦈「感じないから」

みことは、言葉を失う。

路地の奥で、誰かが笑った気がした。

低く、濁った笑い。

この場所そのものが、誰かの感情でできているみたいに。

👑「……ねぇ」

みことは、ポケットに手を入れる。

財布を取り出して、しばらく眺める。

👑「預かるって、どういうこと」

こさめの視線が、少しだけ動く。

🦈「いらない感情、もらう」

👑「じゃあ、俺のもいけるんか」

🦈「いけるよ」

即答。

🦈「一時的にもできる」

👑「……戻ってくるんか」

🦈「返す契約なら」

淡々とした説明。

🦈「その間は、楽になるよ」

みことは、苦笑する。

👑「楽、かぁ……」

この街の笑顔が、頭をよぎる。

あの不自然なほどの幸福。

👑「みんな、やってるん」

🦈「うん」

👑「そら、あんな笑うわけや」

自分で言って、自分で納得する。

👑「……気持ち悪いな」

ぽつりと、本音が漏れた。

こさめは反応しない。

ただ、じっと見ている。

👑「こさめちゃんは、どう思ってんの」

聞いたあとで、無意味な質問だと気づく。

けれど、こさめは答えた。

🦈「どうも思わない」

やっぱり、そうか。

🦈「でも」

小さく、言葉が続く。

🦈「昔は、楽しかったと思う」

みことが顔を上げる。

👑「覚えてんの」

🦈「うっすら」

👑「どんなの」

こさめは、少しだけ空を見た。

狭い路地の、細い隙間から見える灰色の空。

🦈「笑ってた」

それだけ。

それだけなのに。

胸が、妙に痛くなる。

👑「……そっか」

みことは、ゆっくり息を吐いた。

そして、

財布から紙幣を一枚、取り出す。

👑「じゃあ、一個」

こさめがこちらを見る。

🦈「何、いる？」

みことは少し考えてから言った。

👑「一番、重いやつ」

一瞬の沈黙。

それから、こさめは頷いた。

小さな手が、瓶を選ぶ。

濁った、深い青。

ほとんど黒に近い色。

🦈「これ」

差し出される。

🦈「かなり重いよ」

👑「ええよ」

みことは、それを受け取った。

ガラス越しに、冷たさが伝わる。

👑「……これ、どうやって使うん」

こさめは一歩近づいた。

そして、

みことの胸に、そっと手を当てる。

🦈「ここに、入れる」

その瞬間、

路地の空気が、少しだけ揺れた。