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#ドクスト夢小説
67
「お前、綺麗な顔してるよな」
あまりにも唐突だった。
ゲンは手元のごわついた紙から顔をあげる。
机の向かい側では、相変わらず千空が何かの計算式を書き連ねていた。
「なぁに、急に」
特に照れた様子もなく会話を続ける。
冗談なんて言うやつじゃないのは知っていた。
多分疲れてるんだろうな、と思った。
「今思っただけだ」
「ふぅん」
千空は素っ気ない返事を返す。
それに適当に相槌だけ打つゲン。
雑さで言えばどっちもどっちだった。
ちょっと、カマをかけてみたくなった。
からかってみたくなった。
もう全員疲れてるんだと思う。
ゲンは千空の顔を見た。
それから、目をふっと細める。
「俺は、千空ちゃんのが可愛いと思うけどなぁ」
「………は？」
「ん？」
「いや待て。なんでそうなるんだよ」
「だってマジだもん」
声色ひとつ変えず、お得意の人をからかうような親しげな笑みも浮かべず。
まるで明日の天気でも話すような調子である。
千空は止まることなく動かしていた筆を止めた。
「俺んどこが可愛いんだよ。気色悪ぃ」
「そゆとこよ」
「どゆとこだよ」
「俺がからかったらちゃーんと引っかかってくれるとこ」
「テメェ…」
「そうやって割とマジで怒るとことかも可愛いよ」
ようやくゲンが笑った。
いつもの、人を食ったような笑い方で。
妙に艶っぽい表情を離れた。
「まあ、でもね。千空ちゃんからそんなこと言われるとは思ってなかったから…」
「俺だって別に深い意味とかねえよ」
「へぇ？」
ゲンが身を乗り出す。
「じゃあ、誰にでも言っちゃうんだ？」
「…はァ？」
「綺麗な顔してるね、って」
「言わねえだろ。普通」
「なら…なんで俺には言ったのかなぁ？」
「…」
千空が黙った。
過去の失言を悔やむようにも、案外まんざらでもないようにも見えた。
ゲンはそれを見て、楽しそうに首を傾ける。
「なぁに。ひょっとして、答えらんない？」
「お前…ほんと性格悪いな」
「今さら？俺は最初からずっとこうだよ」
千空はため息を吐き、手元の途中で切れた計算式に視線を落とした。
「もういいだろ。お前と話してると作業進まねえ」
「え、ごめん」
素直に身を引くゲン。
千空はそんなすぐ引くなら最初から話しかけんな、と言いかけ、さすがに言い過ぎだと口を閉じた。
身を引いたゲンは紙に目を通し、椅子の背もたれに背をつけて深く息を吐く。
千空が何か言いかけてやめたのに気づき、ふと口を開いた。
「ねぇ、千空ちゃん」
「あ゙？」
「俺さぁ…」
ゲンの声が、少しだけ揺らいだ。
妖艶な響き。
聞く者の意識を一瞬で全部持っていくような、どこかカリスマを感じるその声。
いつもの軽薄さは消えていた。
飾らない、本来のゲンの声。
「千空ちゃんのそういうところ、結構好きだよ」
再び千空の手が止まった。
「…ん？」
「そうやって、自分じゃ気づいてないのも好き」
「何の話だ」
「さぁね」
ゲンの目が、いたずらをしくむ無邪気な子供のように楽しそうな光を宿した。
「教えてあげなーい」
千空が顔をあげる。
ゲンはもう別の紙を手に取っていた。
「…ちゃんと説明しろよ」
「何を？」
「今の発言だよ」
「んー」
いつも通りの顔をあげる。
親しみやすく、本心が見えない笑み。
そこには、揺らぎも照れも気まずさもなかった。
千空はしばらくゲンを見つめていたが、やがて諦めたように舌打ちした。
「なんでもねえよ」
「そっか〜」
お互い、再度資料に目を落とす。
その口元は、僅かに引き結ばれていた。
よく見ないと気づかないほど、薄い弓なりを描く。
千空には見えない角度で。
――さて。
本当に何も恥ずかしくなかったのか。
本当は恥ずかしかったのか。
恥ずかしいという感情を隠すことすら忘れるほど、あの言葉が本心だったのか。
それを知るのは、ゲンだけだ。
なんなら、ゲン自身も曖昧にしておこうと思っていたのかもしれない。
夜はまだまだ長いようだ。
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