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終わりの始まり

第54話 - 第22章 22（無知と苦悩）

7,876文字

2026年06月15日

#復讐

#学校

#グロ

#残酷さ

#グロ注意

#⚠︎︎ 喧嘩グロ殺し

エージェント67

巨大なアリーナが轟いていた。

スタンドは段々になって天井まで上がっており、その薄明かりの中で古いコンクリートの床板と錆びた梁が消えていた。ここには数十万人がいた。彼らは叫び、口笛を吹き、足を踏み鳴らし、その騒音は波のように押し寄せてきた、まるで嵐の海が岩に砕け散るように。空気は壁に埋め込まれたスピーカーから流れる低音の音楽で震えていた。ポップコーン、安いビール、他人の汗の匂いが混ざり合い、ひとつの濃くて重いカクテルになっていた。

九月。

夏が終わった。

今は2024年。

スタンドの最上段、手すりのすぐそばに、五人が立っていた。パードンは、黒いシャツに襟を開け、手に水のボトルを握っていたが、飲まずにただ下を見ていた。タカムラはその隣で、濃い色のジャケットを着て、髪を低い位置で束ね、眼鏡がスポットライトの光で輝いていた。スアは、鶴のように長い首を伸ばし、その大きな目をアリーナ中に走らせ、何も見逃さなかった。ミユキは腕を組んで、唇を細く結び、額には緊張の微かな皺があった。ミカはやや後ろに立ち、両腕で自分を抱きしめていた、ホールは暑いのに。

「見ろ」とスアが言い、指を下に向けて突いた。「見ろ、見ろ。彼が出てくる」

ゲンゾが右のコーナーから出てきた。

アリーナが爆発した。ただの叫びではなく、耳が詰まるほどの本当の咆哮だった。何千もの喉が彼の名前を叫び、それに他の言葉を混ぜていた、粗く、聞き取れず、怒りと熱狂に満ちたもの。

ゲンゾはゆっくり歩いた。足の下で床が振動するのを感じていた。コンクリートは靴底越しでも冷たかった。スポットライトの光が顔に当たり、彼は目を細めたが、頭を下げなかった。この二ヶ月間、準備をしてきた。彼は軽いファイトパンツと伸びたTシャツを着ており、その下からは傷跡やあざが見えていた、古い、治ったもの、彼の体に描かれた戦争の地図のように。

彼の握力は六トンに達していた。

六トン、指に、手のひらに、あらゆる動作に込められたもの。彼はそれをトレーニングマシンで試したのではなく、骨の上で試していた。暗い地下室や廃墟となった倉庫で自分と戦った者たちの上で。六トンは、彼が腕を乾いた枝のように折ることができることを意味していた。望めばコンクリートの壁の一部を引き裂くこともできた。ひとつの動きで人を絞め殺すこともできた。

彼はマウスピースをはめた。

白いプラスチック、安物、スポーツ店で千円で買ったもの。彼はそれを二、三度噛みしめ、しっかりと合っているかを確かめた。噛む力も強くなっていた、トレーニングのもうひとつの贈り物だ。

左のコーナーからアントン・カボフが出てきた。

彼はゲンゾより頭半分、いや、頭一つ分は高かった。肩はコンクリートの塊のようだ。首は短く、太く、僧帽筋とほとんど一体化していた。顔は粗く、頬骨が張り出し、眉の上には深い傷跡があった。彼は笑っていなかった。まったく。木こりが倒すべき木に向かって歩くように歩いていた。

彼はパンツと拳に巻いた包帯だけを身につけていた。Tシャツもタンクトップもなかった。胴体は刺青だらけだった。何か教会めいたもの、ドーム、十字架、その間に髑髏。信仰と死の象徴がひとつに絡み合っていた。

彼は一人で出てきたわけではなかった。彼の後ろに、三人。これもロシア人だが、より小柄で、両側に、ボディーガードか、ただの仲間のように。アントンは彼らを気にしていなかった。あるいは気にしないふりをしていた。

彼がリングへ、いやリングではなく、ケージ、巨大な八角形の金属ネットのケージへと向かっているとき、彼の進路に一人の少女がいた。彼女は端に立ち、群衆の中の誰かを見ていて、何が起きているのか見えていなかった。アントンは速度を緩めなかった。避けもしなかった。

ただ押した。

鋭く、乱暴に、肩で。

少女は横に飛ばされ、腕を振り回し、バランスを崩して倒れた。スタンドの端のコンクリートの床に溜まった埃の中に。膝は血まみれで、擦り傷、すり傷。誰かが彼女を起こすのを手伝ったが、誰も叫ばなかった。誰も抗議しなかった。なぜなら皆、誰がやったのかを見ていたからだ。そして皆、黙っていた。

「どけ、女」とアントンは振り返りもせずに投げ捨てるように言った。

彼の声は低く、喉の奥から出るもので、話すことを覚えた熊のようだった。

上でパードンが鼻を鳴らした。首を振った。タカムラの方を向いた。

「見たか？」

「見た」とタカムラは答えた。声は平坦だが、その中に冷たさが現れていた。

「ああいう奴は遠慮しないぞ」とパードンは言った。「彼はスポーツのために来たんじゃない」

「彼らの誰一人として、スポーツのために来たわけじゃない」とタカムラは答えた。

彼らは視線を交わした。タカムラが少しうなずいた。同意した。言葉なしで、ただの軽い頭の動きで、それで十分だった。

下のケージの中で、ゲンゾは自分の手を見ていた。指を開き、次に握りしめた。そしてまた開いた。指の関節が白くなった。六トン。六トン、それが今、彼が自分の足で家に帰れるか、それとも運び出されるかを決めるのだ。

アントンがケージに入った。金属製のドアが鈍く、重く、棺の蓋のようにガチャンと鳴った。彼はゲンゾの向かいに立った。見下ろすように彼を見た。そして冷笑した。

「お前」と彼は言った。

アクセントが濃く、糖蜜のように。言葉は油のように絡みついた。

「何しに来た？」

ゲンゾは顔を上げた。彼の目を見た、暗く、ほとんど黒く、輝きのない目を。

「戦いに」と短く答えた。

「戦いに？」アントンは歯をむき出しにした。歯は大きく、黄色く、一本が折れている。「お前は戦い方を知らない。倒れない方法だけを知っている。それは別物だ」

「見ていろ」

「見ていよう」とアントンは同意した。「ただ後で泣くなよ。母ちゃんは来ないぞ」

ゲンゾは何も答えなかった。ただマウスピースにかけた顎を少し強く噛みしめただけだ。

レフェリーが手を挙げた。何か叫んだ、騒音で聞き取れなかった。しかしゲンゾとアントンには言葉は必要なかった。彼らはお互いを見つめ合っていた、交差点で衝突を待つ二台の機械のように。

レフェリーは二人を見た、彼は真ん中に立っていて、彼らは本当に巨大だった。

「ファイト！」とレフェリーが叫んだ。

そして白い光が目に飛び込んできた。

最初の数秒は、水中での最初の呼吸のようだ。肺が焼け、血がこめかみで打ち鳴り、自分が浮かび上がれるかどうか分からない。

アントンはすぐに前へ出た。探りも、ジャブもなし、いきなりパワーだ。右フック、大槌のように、弧を描いて頭へ。ゲンゾはかわした、わずかに、数センチだけだが、かわした。空気がこめかみで鳴り、髪が揺れた。

最初の一撃。

二発目、左で。

三発目、また右で、今度はボディへ。

ゲンゾは肩で受けた。肩は痺れたが、折れなかった。六トン。彼は耐えられた。しかしアントンは六トンで打っていたわけではなかった。彼はもっと強く打っていた。もっと強力に。筋肉から来るのではない力で、何年も凍てつく都市で、バーでの喧嘩で、ルールのない刑務所のジムで蓄積されてきた怒りから来る力で。

レフェリーは近づこうとしたが、すぐに飛びのいた。アントンが肘を振り、審判は顔面を打たれないように身をかがめざるを得なかった。彼は理解した。彼はもう近づきたくなかった。彼は隅に残ってただ見ていた。

戦いは別のものに変わった。スポーツではない。競技ではない。ただお互いを破壊したい二つの体だった。

ゲンゾは守勢に回った。アントンは斧のように切りつけた。しかし斧は軌道を変えることを知らない。ゲンゾはかわし、潜り、滑った。彼はアントンが見たことのない技を使った、腿投げ、足払い、組み付き、それはレスリングから、柔道から、ストリートファイトから来ていた。

彼はアントンの腕、左腕を、彼が振りかぶったときにつかんだ。指が前腕に食い込んだ。アントンはもがいたが、抜け出せなかった。ゲンゾは彼を回転させた、急に、彼自身の体重、彼自身の慣性を使って。よろめき、肩をネットにぶつけた。ネットが弦のように唸った。

アントンは怒った。

彼はネットから押し返し、暴れだした。打撃が雹のように降り注いだ、左、右、左、右、息もなく、間もなく。ゲンゾはブロックで守ったが、どの打撃も防御を貫いた。腕が痺れた。肘が燃えた。一発がボディに通り、ゲンゾは体を曲げ、マウスピースを吐き出したが、空中で受け止めて戻すのに成功した。

口の中に血。

彼は反撃した。

ストレート左を顎に。アントンは首を振ったが、倒れなかった。ただ冷笑しただけだ。ゲンゾは右を追加した、肝臓に。アントンは身を屈めたが、ひるまなかった。彼は古い松の木のようだった。枝は折れるが、幹は立っている。

ゲンゾは片手で立った。

指が地面に食い込んだ。もう一方の手は背中に、足はそろえ、体は弦のように。彼は一秒間静止した。それから押し出した。

衝撃波が埃を横にまき散らし、ビールのジョッキが割れ、金属フレームがきしみ始めた。アリーナの地面が少し揺れた。その瞬間、彼の足が後ろへ戻った、鋭く、速く、正確に。二つの靴底がアントンのみぞおちに飛び込んだ。

彼は息を吸うことも、よけることもできなかった。空気が肺から鈍い音と共に叩き出された。アントンは数歩後ろへ押し戻され、彼は身を曲げ、口で空虚を掴もうとした。

ゲンゾは足を下ろした。背筋を伸ばした。

「終わりだ」とゲンゾは言った。

アントンは息を吐いた。嗄れて。歯の間から。

「……いいだろう」と彼は絞り出した。「納得した」

パードンが後ろで静かに口笛を吹いた。

彼らは打撃を交換し合った、まるでカードを交換するプレイヤーのように、速く、貪欲に、ためらいなく。ゲンゾは膝を使った、二回アントンの腿に、一回は腹に。アントンは肘で後頭部を返した、ゲンゾは潜ったが、後頭部はそれでも痛んだ。

三分。

五分。

七分。

レフェリーはもう時間を見ていなかった。観客はもう座っておらず、立ち上がり、叫び、座席を叩いていた。

ゲンゾは痛みや疲労を感じていなかった。彼の打撃の一つ一つは、高所から落とされたセメント袋のようだった。ゲンゾは技術で持ちこたえ、彼の軌道を読み、アントンをグラウンドに引きずり込み、彼の腕を捕らえ、絞めようとしたが、彼はただ立ち上がり、うっとうしいハエのようにゲンゾを振り払った。

彼らは互いに跳ね返され、再び衝突し、ケージの中を旋回し、床に汗と血の斑点を残した。ゲンゾはアントンの鼻を殴り、鈍い音がし、血が唇を伝ったが、アントンはまばたきもしなかった。彼はゲンゾの目に指を突き刺した、汚い、禁止されたやり方で、しかしレフェリーはもはや試合をコントロールしていなかった。

ゲンゾは一瞬盲目になり、右からのフックを許した。

打撃はこめかみに当たった。

地面が揺れた。

ゲンゾは片膝をついたが、立ち上がった。なぜなら立ち上がらないわけにはいかなかったからだ。ここで。今。

アントンは彼を見た。血が彼のTシャツを濡らしていた、ゲンゾは肘で彼の眉を裂くことに成功していた。アントンは疲れて見えた。初めて。

「まだ立っているのか」と彼は言った。

「立っている」とゲンゾは息を吐いた。

「なぜだ？」

「犬が吠えても、キャラバンは進む」

審判団は長く協議した。三分、いや、四分かもしれない。ゲンゾは自分のコーナーに立ち、ネットにもたれかかっていた。アントンは自分のコーナーで、タオルを肩にかけていた。

引き分けが発表されると、スタンドが爆発した。

しかし拍手ではない。

彼らは叫び始めた。

何千もの喉が勝者を要求した。血を要求した。誰かが空き瓶をケージに投げつけた。誰かがライターを。一瞬後には椅子、プラスチックのコップ、食べ物の包みが飛んだ。

トラックジャケットを着た男がネットに飛び乗り、拳で叩き始めた、ゲンゾを見つめながら。

「お前は戦ってないぞ、このくそったれ」

ゲンゾは黙っていた。

別のファン、アントンにより近いところで、ロシア語で叫んでいた、悪態をつき、腕を振り回しながら。誰かが彼の後ろで瓶を誰かの座席に叩きつけた。ガラスが破片となって飛び散り、誰かが悲鳴を上げた。

暴動は一瞬で始まったわけではなかった、それは空気の中で熟していた、まるで雷雨のように、そしてそれが炸裂した。人々はスタンドから降り、柵を飛び越え、ケージへと走った。グループを作り、それが群衆へと変わった。

ゲンゾを支持する者もいた。反対する者もいた。しかしもはや違いはなかった。重要なのはただ一つ、戦わなければならないということだけだった。

ゲンゾはネットから押し返した、最初の男が下のバーをくぐってケージに入ろうとしたとき。ゲンゾは考えなかった。彼はただ男の襟を掴み、自分に引き寄せ、頭で、額と額をぶつけた。男は人形のように後ろへ飛ばされ、床に大の字になった。

二人目は、もう上から、猿のように乗り越えていた。ゲンゾは彼の足を掴み、引っ張り、男は倒れ、後頭部を金属の敷居にぶつけた。動かなかった。

三人目をゲンゾは膝で腹を打った。彼は身を折り、ゲンゾは彼をゴミ袋のように脇へ投げ飛ばした。

四人目、大柄で後頭部を剃っている男が、椅子を振りかぶった。ゲンゾは身をかがめ、椅子は空を切り、ネットに激突した。ゲンゾは体を起こし、男の腰を掴み、腿の上で回転させ、彼は群衆の中へ飛んでいき、さらに二人をなぎ倒した。

アントンはその間、三人と戦っていた。彼は肘を使っていた。襲撃者の一人は眉を裂かれて倒れ、二人目は腕を掴み、アントンは彼の肘をねじった。三人目は自ら退いた。

しかし群衆は収まらなかった。それは波のように押し寄せた、海のように、止められない潮のように。

ゲンゾは柵に向かって後退した、その向こうに通路があった。背中をフェンスに押し付けた、戦闘区域とサービスエリアを隔てる高い金属製の格子に。群衆の中の誰かが鎖を取り出した。おもちゃではない、本物の、重い鎖。空気を切って鳴った。ゲンゾは避けるのに間に合い、鎖は格子に当たり、火花を散らした。

彼は鎖を持つ手を横から掴んだ。引っ張った。鎖を持っていた男は前に飛ばされ、ゲンゾは彼の頭頂部を捕まえた。回転させ、その男の頭は力強くコンクリートの床に叩きつけられた。鈍い音、まるでスイカが割れたように。男は動かなくなった。

ゲンゾはアントンを見た。

アントンは彼を見ていた。

彼らの視線はケージ全体を越えて交差した、慌てふためく人々を通して、叫び声、悪態、戦いを通して。

アントンがうなずいた。

ゲンゾもそれに応じてうなずいた。

それから彼は向きを変えて走り出した。恐怖からではなく、戦術からだ。彼はサービス通路に飛び込み、すでに引き裂かれていたテープの下をくぐり、廊下の暗がりに消えた。

アントンは残った。

しかし戦うためではなく、彼はTシャツの端で顔を拭き、血を吐き出し、ゆっくりと反対側の出口へ歩いていった。彼を止めようとした者たちはただ道を開けた。

廊下の中で、静けさの中で、ゲンゾは立ち止まった。手が震えていた。血中で沸騰するアドレナリンからだ。彼は背中を冷たい壁に預け、一瞬目を閉じた。

「あーうーしぇんき」

彼は目を開けた。

アントンが二歩のところに立っていた。彼の顔は血まみれだった、自分の血だけでなく、他人の血も。彼は荒く呼吸していたが、目は落ち着いて見えた。

「お前、大丈夫か？」とアントンが言った。

「まあまあだ」とゲンゾは答えた。

アントンが一歩前に出た。ゲンゾは身構えたが、アントンは殴らなかった。彼はただ彼の背中を叩いた。重く。父親のように。

「悪くない。敬意を表する」

ゲンゾは答えなかった。

「三分目で倒れると思ってた」とアントンは続けた。「お前は倒れなかった。それはいい。そういう奴は尊敬する。負けてもな」

「今日は俺たちの日じゃない」とゲンゾは言った。

「人生に引き分けはない」とアントンは冷笑した。「誰かが必ず負ける。今日負けたのは観客だ。俺たちは二人とも勝った。金で？違う。尊敬で。それはもっと価値がある」

彼は背を向け、一歩歩き、それから立ち止まった。

「本当の勝負が欲しければ、俺らのところに来い。審判はいない。ネットもない。雪と、手作りで溶接されたケージだけだ」

「考える」とゲンゾは言った。

「早く考えろ。時間はお前の味方じゃない」

アントンは去った。足音が廊下に消えた。

ゲンゾは息を吐いた。血を吐き出した、まだ出ていた、鉄の味がした。

上から、スタンドから、まだ叫び声が聞こえていた。暴動は収まらなかった。しかしゲンゾはもうそれらを聞いていなかった。彼は自分の心臓だけを聞いていた、ようやく鼓動を遅くしているその音を。

上で、手すりのそばで、パードンがタカムラの腕を掴んだ。

「行くぞ」と彼は言った。

タカムラは異議を唱えなかった。

彼らは走り出した。

スアが先頭で、その長い脚が車輪のスポークのようにちらついた。ミユキがその後ろで、歯を食いしばり、遅れずについてきた。ミカはパードンのほとんど隣にいて、顔は青ざめていたが、叫ばなかった。

彼らの背後で、スタンドはパンデミックと化していた。人々は戦い、椅子を壊し、ポスターを破った。誰かが上へ逃げ出そうとし、誰かが下へ飛び降りた。アリーナは轟いていた、朝まで静まらないかき乱された蜂の巣のように。

彼らは外へ飛び出した。

夜は涼しかった、九月の夜だった。星は青白く、街の明かりでほとんど見えなかった。パードンは立ち止まり、身をかがめ、両手を膝につけて、荒く息をした。

「くそっ」と彼は息を吐いた。「くそ、くそ、くそ」

タカムラは、彼らが飛び出してきたドアを見ていた。中ではまだ叫び声が聞こえていた。

「彼は出てくる」と彼女は言った。「ゲンゾは出てくる」

「確かなのか？」とスアが尋ねた、彼の声は震えていた。

「ああ」とタカムラは答えた。「なぜなら彼はその場に留まることを知らないからだ、俺たちの落ち着きのないやつ、この馬鹿者」

ミカは黙っていた。しかし彼女の目は、恐怖とは呼べないもので満たされていた。むしろ、待ち望みに近かった。

ドアがきしんだ。

影からゲンゾが出てきた。破れたTシャツを着て、汚れて、唇と頬に乾いた血がついていた。しかし歩いている。自分の足で。

「生きてる」と彼は嗄れた声で言った。

パードンは背筋を伸ばし、彼の肩を叩いた、慎重に、壊すのを恐れているかのように。

「中で何が起きてるか見たか？俺たちはやっと逃げ出せたんだぞ」

「見た」とゲンゾは歪に笑った。「俺が自分で連れ出してやったんだ」

スアは安堵の息を吐き、ゲンゾの腕を掴み、強く握りしめた、痛いほどに。

「もう二度とそんなことするな」と彼は言った。「絶対にだ。俺はお前が心配だ」

ゲンゾは彼を見た。パードンを見た。ミカとミユキを見た。タカムラを見た、彼女はもうタバコに火をつけていた。彼女は彼の前で決してそうしなかったのに。

「引き分けだ」とゲンゾは言った。「負けなかった」

「負けなかったな」とタカムラは同意した。「だが勝ってもいない。それは時に悪いことだ」

彼らはアリーナから離れて歩き出した。

彼らの背後の方で、決して眠らない都市が叫んでいた。朝が来た、曇った、灰色の朝が。

ゲンゾはあの病院から出てきた。

ドアが背後で閉まった。彼は自分のブーツを見た、かつては暗かったものが、今は暗い染みになっていた。血。誰のものか、覚えていた。もうどうでもよかった。

彼は足を上げ、手で靴底を拭いた。

春の空気を吸い込んだ。

終わりの始まり

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わあああ第54話、読み終わったよ…！！😭💥 もうね、アリーナの描写がすごすぎて最初から引き込まれた！ゲンゾの6トンの握力とか戦いの地図みたいな古傷とか、細かいディテールにエモさが詰まってたよ…。アントンとの一戦も暴動もすごかったけど、何より最後の廊下で二人がうなずき合って認め合うシーンが胸熱すぎた…敵からリスペクトに変わる瞬間、最高か？？✨ 引き分けだけど負けなかったゲンゾ、かっこよすぎて泣きそうになったよ…次の展開が待ちきれないっ！📚💕

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