優しい檻の中

湊視点「……っ、ん……」

目を開けると、そこは見覚えのある部屋――悠真先輩の部屋だった。

けど、何かが“違う”。

部屋全体が妙に静かで、空気が重い。

何より……スマホが、ない。

「……あれ……？」

昨夜、寝る前に充電器に差したはずのスマホが、どこにも見つからなかった。

布団をめくっても、床を見ても、テーブルにもない。

（……先輩の部屋に置き忘れただけだよな？）

そのとき、キッチンから聞こえてきた声がした。

「おはよう。起きた？」

「あ……おはようございます……」

悠真はエプロン姿で、朝食を用意していた。

和食で、湯気の立つ味噌汁の香りが鼻をくすぐる。

「スマホ、どこにありますか？」

「……ああ、ごめん。昨日寝落ちしてたから、俺が机に移動させた。今はリビングの引き出しにあるよ」

「ありがとうございます」

取りに行こうとした瞬間――

「でも、ちょっとの間、預かっておくね」

「……え？」

「ほら、湊くん疲れてるでしょ。今はSNSとか、LINEとか……いろいろ見ないほうがいいと思う」

その声は、優しかった。

でも、目は笑っていなかった。

「……返してください、スマホ。バイトの連絡もあるし……」

「うん、わかってる。でも、今日は一日ここでゆっくりしよう？」

「いや、あの……本当に、返してくれないと困るんですけど」

「湊」

名前を呼ぶ声が、低く、深くなった。

「そんなに急いでどこに行くの？」

「どこって……俺、家に帰らないと……」

「帰ってどうするの？ あんなに君を避ける人たちの中に？」

ズキン、と胸が痛む。

悠真の言葉が刺さる。

「君は、誰にも必要とされてない。――でも、俺だけは違う」

「……っ」

「俺だけが、ずっと君を大事に思ってきた」

その言葉と同時に、手首を掴まれた。

ぎゅっと強く。

逃げられないように。

「だから……もう少し、ここにいよう？」

（……これ、本当に“優しさ”か？）

疑念が浮かぶ前に、悠真は微笑んだ。

「朝ごはん、冷めるよ」

湯船の湯は、ぬるめだった。

久々にゆっくり浸かった気がする。

風呂から出て、バスタオルを巻いて脱衣所を出たその瞬間――

「――あ、ごめん、着替え持ってきた」

悠真が立っていた。

手にはTシャツとジャージのズボン。

「えっ、いや、自分でやりますんで……っ」

「いいよ、俺、気にしないから」

そう言って、彼はタオルを巻いた俺の身体に手を伸ばした。

「……湊って、肌、白いね。細いし……すごく、綺麗」

「やっ、ちょ、やめ……っ」

肩に触れる指。

背中を撫でるように服を着せる仕草。

（――なんで、こんなことまで……）

「力、抜いて。俺、そういうの……慣れてるから」

「……“そういうの”って、何……？」

「うん？」

少しだけ目が細められた。

「……湊に触れること。好きなんだよ」

耳元で囁かれた声に、ビクリと身体が反応した。

逃げたくても、足が動かない。

心臓の音ばかりが、うるさく響いた。

悠真視点

ちゃんと、段階を踏んでる。

急に閉じ込めたら、壊れてしまう。

でも、少しずつ逃げ道を塞いでいけば――

気づかないうちに、自分から檻に入ってくれる。

俺はそういう風に、“計算”してる。

次は、最初の“交わり”。

強く拒まれるかもしれないけど、大丈夫。

湊の身体も、心も、ちゃんと俺に向いてる。

もう、逃がさない。