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ーー孤独に離れているはずだった。
我（中国）は自室の机に突っ伏し、溜め息をついた。
暗い部屋に唯一の明かりはスマホの画面だけだ。通知音が鳴るたびに心が少しだけ弾む。
唯一、安心できる場所――匿名チャットアプリの画面を開くと、相手からのメッセージが届いていた。
Eagle：また怒られたのか？
我：うん。宿題が完璧じゃないって怒鳴られたアル。勉強の時間も寝る時間も足りない……
Eagle：お前、ちゃんと寝てるのか？
我：……たぶん。
Eagle：たぶんってなんだよ。無理しすぎだぜ。お前の親、本当に厳しすぎるな。
チャット越しに伝わる優しさに、思わず我の目が潤む。
Eagleとのやりとりはいつも短いけれど、そのたびに心が少しだけ軽くなる気がした。
我にとって、この人との会話は、日々の苦しさを忘れられる小さな光だった。
――でも、現実はそう甘くない。
学校ではクラスメイトの視線が冷たい。
我が筆箱を開けば、中身がどこかに隠されているのは日常茶飯事。
誰に訴えることもできず、笑われながら我慢するしかなかった。
その日、帰り道で家に帰る足が重く、ふらりといつもの公園に立ち寄った。
疲れ果てた心と体をベンチに預けるように座ると、不意に視界に入ったのは、大きなクマの着ぐるみだった。
その着ぐるみは、ぴょんぴょんと軽やかな動きで、通りかかった子どもたちを笑顔にしていた。
まるで、そこだけが異世界のように明るい空気に包まれている。
中国♀「……何してるアルか？」
つい、我は着ぐるみのクマに声をかけてしまった。
クマは一瞬驚いたように動きを止めたが、
次の瞬間には大げさなポーズで振り返り、我の方にゆっくりと近づいてきた。
そして、手を振りながらその場に座り込むと、
まるで**「話してみないか」**と誘うかのようにジェスチャーをしてきた。
中国♀「……おかしいアル。こんなふざけた見た目なのに、なんで少しだけ安心するアルかね……」
我はぽつりとそう呟いて、気づけばそのクマに向かって少しだけ自分の悩みを話し始めていた。
ーー孤独を埋めるのは、いつも想像以上に奇妙な出会いから始まるのかもしれない。
我（中国）はベンチに座ったまま、目の前のクマにぽつぽつと話し始めた。
初めて会ったはずなのに、なぜかこの着ぐるみの中の誰かは、我の全てを否定しない気がしたからだ。
中国♀「……学校では、我のことを誰もまともに見てくれないアル。
親も、ただ勉強しろって命令するだけ。何をしても文句ばかり……」
言葉を重ねるたびに、我の胸の奥に溜まった感情が溢れ出していく。
途中で涙がこぼれそうになり、慌てて袖で拭った。
そのとき、クマが手を大きく広げた。
どうやら「泣かないで」と励ましているようだった。
さらにクマはポケットから小さなメモ帳を取り出し、ペンで何かを書き始めた。
🐻「大丈夫だ。俺はお前の味方だぜ。」
メモを我に差し出し、親指を立てるポーズをするクマ。
顔が見えないのに、その動きだけで温かさが伝わってくるのが不思議だった。
中国♀「……味方、か。我に味方なんていないと思ってたアルけど……ありがとうアル。」
その一言をつぶやいた瞬間、胸の奥が少しだけ軽くなった気がした。
――だが、時刻はすでに夕方。家に帰る時間だ。
中国♀「もう行かなきゃいけないアル……」
立ち上がると、クマはまたもやペンを走らせ、メモ帳に書き込んで我に渡してきた。
🐻「またここで会おうぜ！」
その文字に思わず微笑み、我は静かにその場を後にした。
――その夜、チャットアプリを開くと、Eagleからのメッセージが届いていた。
Eagle：今日はどんな日だった？少しは良いことあったか？
我：うん。少しだけ、変わった人に出会ったアル。クマの着ぐるみを着てる変な人。でも、優しかったアル。
Eagle：変な人ね……そいつ、きっといい奴だぜ。俺も会ってみたいな。
我：……もしかして、Eagleも着ぐるみとか着てたりして？
Eagle：はは、どうだろうな！想像に任せるぜ。
Eagleのいつもの軽い口調に、我は少しだけ笑った。
現実でも、チャットの中でも、今の我には「誰か」と繋がっている感覚があった。
それがこんなに心を救ってくれるものだとは、思ってもいなかった。
――そのクマがEagleだとは、まだ知らないまま。二人の運命は静かに動き始めていた。
翌日の放課後。我（中国）は足早に公園へ向かっていた。
昨日のクマとの出会いが、どうしても心に引っかかっていたのだ。
中国♀「また会えるアルかね……」
半信半疑でベンチに向かうと、そこには昨日と同じクマが立っていた。
相変わらず子どもたちと戯れながら、笑顔を届ける姿が微笑ましい。
クマは我に気づくと、大きな手を振って近づいてきた。
そして、ポケットからまたメモ帳を取り出し、何かを書いて見せてきた。
🐻「また来たのか！待ってたぜ！」
中国♀「……待ってた？我を？」
驚く我に、クマはうなずきながら親指を立てた。
その仕草に、昨日感じた安心感が再び胸の中に広がっていく。
中国♀「じゃあ、今日は……少し話を聞いてほしいアルか？」
クマは勢いよくうなずき、ベンチに座って我の方を向いた。
中国♀「昨日も少し話したけど……我、本当はもっと自由になりたいアル。
家でも学校でも、いつも息が詰まるアル……。」
クマはじっと我の話を聞きながら、時折メモ帳に何かを書き込む。
そして我が言葉を止めると、そっと一枚の紙を差し出した。
🐻**「頑張らなくていい。お前はお前のままでいいんだぜ。」**
その文字を見た瞬間、我の目には涙が浮かんだ。親や学校の誰も言ってくれなかった言葉。
それを、初めて会ったクマが伝えてくれるなんて。
中国♀「……そんなの、簡単に言わないでほしいアル。我には、そんなこと……できないアルよ……」
泣きそうな声でそう言うと、クマはそっと我の肩に手を置き、大きくうなずいてみせた。
それだけで、不思議と胸の奥が少しだけ軽くなった気がした。
――その夜、再びEagleとのチャットが始まった。
Eagle：またクマに会ったのか？
我：うん。今日も優しかったアル。でも、少し不思議な人アルね。
なんでそんなに我に優しいのか、分からないアル……。
Eagle：お前が頑張ってるからだろ。それが見えたんだよ、そいつには。
我：そんなこと……ないアル。我なんて、いつも弱くて……。
Eagle：弱くなんかないぜ。お前は強い。もっと自信を持てよ。
Eagleの言葉に、我は少しだけ心が温かくなるのを感じた。
同時に、あのクマとEagleの言葉が、なぜか似ているように思えた。
中国「……Eagleって、もしかして……クマの中の人アルか？」
つい呟いたその問いに、自分で笑ってしまう。
それはあり得ない話だと思いながらも、心のどこかでその可能性を期待している自分がいた。
――この日、我は知らないうちに少しずつ変わり始めていた。
着ぐるみの彼と、チャットの彼。どちらも、我の孤独を埋めてくれる存在になりつつあったのだ。
我(中国)は日々のストレスを抱えながらも、公園での時間が唯一の救いになっていた。
学校で辛いことがあっても、あのクマに会えると思うと、不思議と耐えられる気がした。
今日も学校帰りに公園へ向かうと、あのクマがベンチの近くで子どもたちと遊んでいた。
相変わらず楽しげに動き回るその姿に、我の心は少しだけ軽くなる。
中国♀「こんにちはアル。」
我が声をかけると、クマはすぐに気づいて大きく手を振った。
そして子どもたちに軽く手を振って別れを告げると、我の方に近づいてきた。
中国♀「今日も、少しだけ話を聞いてほしいアル……」
クマはうなずいて、いつものようにメモ帳を取り出しながら、優しく頷いてくれた。
我は、学校での出来事や親に怒られた話を静かに語り始めた。
話しているうちに、少しずつ気持ちが整理されていくのを感じる。
中国♀「クマさんは、どうして我にこんなに優しくしてくれるアルか？」
ふと、そんな疑問が口をついて出た。我の問いに、クマは少しだけ動きを止めた。そしてメモ帳にペンを走らせた。
🐻「誰かが優しくしてくれたら、それを次の誰かに渡すだけさ。」
その言葉に、我は少し驚きながらも納得した。
中国♀「……それって、何かあったアルか？」
クマは答える代わりにゆっくりとうなずいた。
それ以上は話さないつもりのようだったが、その沈黙に少しだけ寂しさを感じた我は言葉を続けた。
中国♀「我も……そんな風に強くなりたいアル。クマさんみたいに……」
その言葉に、クマは拳をぐっと握ってみせた。
それがまるで「お前ならできる」と励ましているようで、我は思わず笑顔になった。
――だが、帰り際にふと見たクマの背中に、我はある異変を見つけた。
着ぐるみの首元が少しずれていて、中から短い金髪が見えていたのだ。
中国♀「……あれ？」
思わず立ち止まったが、すぐにクマは手で首元を直し、何事もなかったように手を振った。
――金髪……？もしかして、Eagle？
そんな考えが頭をよぎったが、我はすぐに首を振った。
偶然だろう。Eagleはオンラインの世界の人間で、公園にいるわけがない。
それでも、胸の中に浮かんだ違和感を拭えないまま、我は家に向かった。
その夜、Eagleとのチャットが始まる。
Eagle：今日もクマに会ったのか？
我：……うん。クマさん、優しいけど不思議アルね。
Eagle：そいつ、いい奴なんだろ？お前の話をちゃんと聞いてくれるなら、それだけで最高だぜ。
我：そうアル。でも……今日、少しだけ正体が気になったアル……。
Eagle：正体か……まあ、いつか分かる時が来るさ。
その言葉に、Eagleの言葉がやけに意味深に聞こえた。我は何も言えなくなり、チャットを閉じた。
――クマの中にいるのは誰なのか。そして、なぜこんなにも我のことを気にかけてくれるのか。
その謎が、我の胸の中で静かに大きくなり始めていた。
翌日、我（中国）は学校での冷たい視線に耐えながらも、公園へ行くことを心の支えにしていた。
Eagleとクマ、この二人（？）の存在が、今の我にとって何よりの救いだった。
放課後、公園に着くと、今日もクマはそこにいた。
子どもたちと戯れる姿は変わらないが、我が近づくと、すぐに手を振って迎えてくれた。
中国♀「こんにちはアル。今日も来たアルよ。」
クマは大げさに手を振り、ポーズを決める。それだけで、我の緊張がほぐれるような気がした。
中国♀「今日は……ちょっと聞きたいことがあるアル。」
クマが首をかしげると、我は勇気を出して問いかけた。
中国♀「どうして、クマさんはこんなに優しいアルか？我みたいな人間に、どうしてそこまでしてくれるアル？」
その質問に、クマはしばらく動きを止めた。
そして、メモ帳に何かを書き始めたが、途中で手を止め、書いた言葉を破り捨てた。
代わりに、ゆっくりと大きくうなずいて、ジェスチャーで「気にするな」と伝えようとした。
中国♀「気にするなって……我は、知りたいアル。」
真剣な眼差しでそう言うと、クマは少しだけためらったように頭をかきながら、再びメモ帳にペンを走らせた。
🐻「お前を笑顔にしたいから。それだけだ。」
その言葉に、我の胸がぎゅっと締め付けられるような感覚がした。
誰も言ってくれなかった言葉。
誰も見てくれなかった我のことを、こんなにも大切に思ってくれる人がいるなんて。
中国♀「……ありがとうアル。」
自然とその言葉が口をついた。我は涙をこらえながら、クマに小さく頭を下げた。
その帰り道、またEagleとのチャットが始まった。
Eagle：今日はどんな日だった？
我：クマさんが、我のことを笑顔にしたいって言ってくれたアル……。
Eagle：そいつ、本当にいい奴だな。お前のこと、よく見てるんだろうな。
我：……Eagleも、同じことを言ってくれるアル。なんでアルかね……。
Eagle：俺も、お前を笑顔にしたいからさ。お前には笑っててほしいんだぜ。
その言葉に、我の胸がまた温かくなった。
同じ言葉を言われるたびに、Eagleとクマが同一人物なのではないか、という疑念が膨らむ。
中国♀「Eagle……もしかして、本当にクマさんなんじゃないアルか？」
そう送ろうとした指が止まった。
確かめるのが怖かったのだ。もしそうでなかったら、この小さな幸せが壊れてしまうような気がして。
――その夜、我は眠りにつく前に心に誓った。
次に会うときは、もっと自分の気持ちを伝えてみよう。
どんなに怖くても、この心の中の感謝を、ちゃんと届けてみよう、と。
そしてその日が、二人の運命を大きく変えるきっかけになるとは、この時の我にはまだ分からなかった。
翌日、公園は柔らかな夕陽に包まれていた。
我（中国）は学校の疲れを引きずりながらも、あのクマに会うために急いで向かった。
最近、クマと話す時間が我にとって一番の癒しになっていたからだ。
ベンチの近くに着くと、クマは今日も子どもたちと遊んでいた。
その様子をしばらく眺めていると、我に気づいたクマが手を振って近づいてきた。
中国♀「こんにちはアル。今日も来たアルよ。」
クマは両手を広げて「待ってたぜ！」と言わんばかりのポーズをした。それが嬉しくて、我は小さく笑った。
中国♀「今日は……ちょっと、お願いがあるアル。」
クマが首をかしげる。我は思い切って言葉を続けた。
中国♀「クマさんの正体を……教えてほしいアル。」
その一言に、クマの動きが止まった。
しばらく無言のまま、手を揉むような仕草をする。そして、やがてメモ帳に文字を書いて見せた。
🐻「どうして？」
中国♀「……なんとなく、知りたくなったアル。我がこんなに話せるのは、クマさんのおかげアル。
でも、どんな人が中にいるのか知らないのは、ちょっと寂しいアル。」
クマはその言葉に、少し悩むように頭をかきながら、もう一度メモ帳にペンを走らせた。
🐻「じゃあ、一つだけ教える。俺はお前と同じくらい、話すのが好きだぜ。」
中国♀「……本当アルか？」
そう言って我が笑うと、クマも大きくうなずいた。
だが、結局正体についてはそれ以上話してくれず、何となくそのまま話題が変わっていった。
――家に帰り、スマホを開くと、またEagleからメッセージが届いていた。
**Eagle：今日はどうだった？またクマに会ったか？**
**我：うん。正体を教えてほしいって聞いてみたけど、教えてくれなかったアル。でも、一つだけ分かったことがあるアルよ。**
**Eagle：なんだ？**
**我：クマさん、我と同じくらい話すのが好きらしいアル。なんとなく、Eagleに似てる気がするアルね……。**
**Eagle：はは、俺とそいつが似てる？それは面白いな。**
そのメッセージを見た瞬間、我はあることを思い出した。
――クマの首元から見えた金髪。
あの時、何となく「Eagleかもしれない」と思った違和感が、再び胸をよぎった。
中国♀「……ねぇ、Eagle。本当にクマさんじゃないアルか？」
思い切って送信したその問い。返事を待つ間、鼓動が高鳴る。だが、しばらくして返ってきたのは短いメッセージだった。
**Eagle：さぁな。どうだろうな。**
曖昧なその答えに、我は何も言えなくなった。ただ、その夜はなぜかEagleの言葉がいつもより温かく感じられた。
――果たして、Eagleはクマなのか。それとも違うのか。
その秘密に、我は少しずつ近づいている気がした。そして、次にクマに会う時、もっと大きな何かが起こる予感がしていた。
我（中国）は、クマとの出会いが日に日に自分の生活の中心になっていることに気づいていた。
公園で話す時間、Eagleとのチャット、どちらも今の我にとって欠かせないものだった。
だが、そのクマの正体が気になって仕方がない。
あの日、首元から見えた金髪が、何かの鍵であるような気がしてならなかった。
――その答えが、ついに明かされる日がやってくる。
公園には夕陽が差し込み、木々が赤く染まっていた。
我がいつものようにクマのいるベンチに向かうと、今日はそこに子どもたちの姿はなく、クマが一人で座っていた。
中国♀「クマさん、どうしたアルか？今日は静かアルね。」
クマは少しだけ顔（のようなもの）を傾け、ジェスチャーで「考え事をしていた」と伝えた。
そして、メモ帳を取り出して文字を書き始めた。
🐻「今日は、大事な話がある。」
中国♀「……何アルか？」
我の胸が緊張で高鳴る。いつもと違う雰囲気に、ただならぬ何かを感じていた。
クマは立ち上がると、深呼吸をするような仕草を見せた。そして、ゆっくりと両手を頭に伸ばし、着ぐるみの頭を外し始めた。
――その瞬間、現れたのは金髪と青い瞳。
中国♀「……Eagle？」
思わず呟いた我の目の前に立っていたのは、スマホ越しにいつも話していたEagle――つまり、アメリカだった。
アメリカ「やっと、バラす時が来たな。」
アメリカは少し照れ臭そうに後頭部を掻きながら言った。我はしばらく言葉を失い、ただ彼を見つめていた。
中国♀「……なんでアルか？どうして隠してたアル？」
アメリカは苦笑いを浮かべ、ベンチに腰を下ろした。我もその隣に座ると、彼はゆっくりと話し始めた。
アメリカ「俺は、あの日たまたまこの公園でお前を見かけたんだ。」
アメリカ「ひとりで泣いてるのを見て、何とかしてやりたいと思った。」
アメリカ「でも、俺はどこの誰か分からない奴だし、直接声をかけるのはどうかと思ってな。」
アメリカ「それで……着ぐるみを着ることにしたんだ。」
中国♀「……じゃあ、最初から全部Eagleだったアルか？」
アメリカ「ああ。オンラインの方も、クマの方も。両方俺だ。」
その言葉に、我の胸がじんわりと温かくなった。
ずっと気にかけてくれていたのが、目の前の彼だったという事実が、不思議な安心感をもたらした。
中国♀「……なんでそこまでしてくれたアルか？」
アメリカは一瞬だけ黙り込み、真剣な眼差しで我を見つめた。
アメリカ「お前には、笑っててほしいんだ。」
アメリカ「誰かに無理やり押さえつけられるんじゃなくて、自分の力で笑えるようになってほしい。それだけだ。」
その言葉に、我の目から一筋の涙が零れた。誰もそんな風に言ってくれたことはなかった。
中国♀「……ありがとうアル。(泣)我、Eagleのこと……いや、アメリカのこと……信じるアル。(泣)」
その時、アメリカがふと優しく微笑みながら、そっと我の肩に手を置いた。
アメリカ「お前は一人じゃない。俺がいるからな。」
その手の温かさが、我の胸に深く刻まれた。
――それから二人の関係は、公園だけでなく日常にも広がり始める。
アメリカは時折、学校帰りの我を公園で待ち伏せるようにして迎え、互いの心の距離を縮めていく。
やがて、我は公園だけでなく学校生活にも変化を感じ始める。
いじめに対して少しずつ声を上げられるようになり、辛い時には「アメリカがいる」と思うだけで勇気が湧いてくるのだった。
そして、二人は互いの存在を支え合いながら、運命的な絆を育てていく。
中国♀「デート？」
突然の言葉に、我（中国）は目を丸くした。アメリカはいつもの自信満々な表情で、肩をすくめながら笑っている。
アメリカ「そうだ。お前、いつも学校や家のことで疲れてるだろ？今日は全部忘れて、俺が楽しい場所に連れてってやる！」
中国♀「でも……我、親に許可を取らないと……」
アメリカ「大丈夫だって。帰る時間はちゃんと守るし、俺が責任持つから！」
強引な提案に戸惑いつつも、アメリカの期待に満ちた顔を見ていると、我は断れなくなってしまった。
中国♀「……分かったアル。行ってみるアルよ。」
アメリカはガッツポーズをし、嬉しそうに我を引っ張るように歩き出した。
行き先はテーマパーク。
アメリカらしい大胆な選択に、我は驚きながらも少しずつテンションが上がってきた。
カラフルな装飾と笑い声が響く場所で、我は初めて「遊ぶ」ことの楽しさを知る。
アメリカ「次はあのジェットコースターに乗るぞ！」
中国♀「ちょ、ちょっと待つアル！我、高いところは苦手アルよ！」
アメリカ「大丈夫だって。俺が隣にいるから！」
アメリカは笑顔で我の手を引き、ジェットコースターの席に座らせる。
我は恐る恐るベルトを締めると、心臓がドキドキして止まらなくなった。
中国♀「アメリカ……これ、本当に大丈夫アルか？」
アメリカ「余裕だぜ！ほら、手をつかんどけよ！」
そう言って、アメリカは大きな手で我の手を包み込む。
その温かさに少し安心しつつ、レールの上をゆっくりと登っていく感覚に再び緊張が走る。
そして――
中国♀「きゃあああああ！」
アメリカ「ははは！最高だな！」
二人で絶叫しながら降りてくるころには、我は顔を真っ赤にしながらも、なぜか大笑いしていた。
中国♀「我、怖かったけど……楽しかったアル。」
アメリカ「だろ？お前、結構イケるじゃん！」
その後も二人はメリーゴーランドやお化け屋敷、射的ゲームなどを次々に楽しんだ。
お化け屋敷では、意外にもアメリカが驚いて叫び、我が思わず吹き出してしまう場面も。
夕方、観覧車の中で。
最後に観覧車に乗り込んだ二人は、ゆっくりと登っていくカゴの中で静かに景色を眺めていた。
中国♀「……今日は、本当に楽しかったアル。我、こんなに笑ったの初めてアルよ。」
我は心からの感謝を込めてそう言った。アメリカは少し照れたように笑いながら答える。
アメリカ「それは良かった。お前が笑ってくれるなら、俺は何だってやるぜ。」
その言葉に、我の胸がまた温かくなった。夕陽に照らされたアメリカの横顔が、少し眩しく見える。
中国♀「アメリカ……ありがとうアル。我、こんなに優しくされたの、初めてアル……。」
アメリカ「そんなの気にすんなって。お前にはそのくらいの幸せ、当然だろ。」
アメリカはそう言って、我の頭を軽く撫でた。その仕草に、我の顔が一気に赤くなる。
中国♀「な、何してるアルか！恥ずかしいアルよ！」
アメリカ「はは、悪い悪い。でも、お前の照れた顔も可愛いな。」
その言葉にさらに顔を真っ赤にした我は、観覧車の窓の外に視線を移す。
だが、心の中ではその言葉が何度もリピートされ、ドキドキが止まらなかった。
帰り道
帰るころにはすっかり夜になり、二人は駅までの道をゆっくり歩いていた。
我は今日の出来事を思い出しながら、アメリカにぽつりと話しかけた。
中国♀「……今日は本当に楽しかったアル。我、もっとアメリカとこういう時間を過ごしたいアルよ。」
アメリカは一瞬驚いたような顔をしたが、すぐに笑顔で頷いた。
アメリカ「もちろんだ。お前が望むなら、いつだって一緒にいてやるぜ。」
その言葉に、我は自然と微笑んだ。そして、小さな声で呟いた。
中国♀「……アメリカ、我にとって、本当に大切な人アルよ。」
アメリカ「俺もだ。お前は俺にとって、特別な存在だぜ。」
こうして二人の距離は、また一歩近づいた。
徐々に深まる絆の中で、二人は自分たちだけの特別な関係を築き始めていた。
季節が巡り、暖かな春が訪れていた。
我（中国）はアメリカと過ごす日々の中で、自分が変わっていくのを感じていた。
いじめを受けても、もう怖がることはない。
アメリカがいつも隣で支えてくれたおかげで、自分を強く持てるようになったからだ。
ある日、学校帰りの我は、アメリカから「大事な話がある」と連絡を受け、公園へと向かった。
そこにはいつも通りのアメリカが、ベンチに腰かけて待っていた。
アメリカ「来たな。」
中国♀「何アルか？大事な話って……？」
アメリカは少し真剣な表情をしていた。我はその顔を見て、胸がざわつくのを感じる。
アメリカ「俺、今度の夏、こっちを離れることになったんだ。」
その言葉に、我は目を見開いた。
中国♀「……どういうことアルか？どこかに行くアル？」
アメリカ「親父の仕事の関係でな。一時的に本国に戻ることになった。」
アメリカ「どれくらいかかるかは分からないけど、しばらく会えなくなる。」
我の胸に広がるのは、不安と寂しさだった。
今の自分を支えてくれたアメリカがいなくなるーーそれは想像もつかないことだった。
中国♀「……そんなの、嫌アル。」
思わず涙がこぼれそうになる。
我はアメリカから視線をそらし、俯いてしまった。
だが、アメリカは優しく我の肩に手を置いた。
アメリカ「だから、今日は約束をしようと思ってる。」
中国♀「約束……？」
アメリカは真剣な瞳で我を見つめた。
アメリカ「俺が戻ってきたら、またこうしてお前と会う。」
アメリカ「そして、次はもっと長い時間一緒に過ごそう。だから、それまでお互いに頑張ろうぜ。」
その言葉に、我は顔を上げる。アメリカの瞳には揺るぎない決意が込められていた。
中国♀「……約束するアル。我も待ってるアル。そして、その時はもっと強くなった我を見せるアルよ。」
アメリカは笑顔を見せ、手を差し出した。我はその手をぎゅっと握り返す。
**夏の日。空港での別れ。**
アメリカの出発の日、我は空港まで見送りに行った。
最後に顔を見せてくれたアメリカは、いつもと変わらず自信満々な笑みを浮かべていた。
アメリカ「じゃあな。中国。またすぐに会えるさ。」
中国♀「……絶対、帰ってくるアルよ。」
アメリカ「もちろんだぜ。俺との約束、忘れるなよ。」
我は泣きそうな顔を隠しながら、笑顔で手を振った。
アメリカがゲートの向こうに消えるまで、その手を振り続けた。
**数年後――再会の日。**
我が大学生になったある日、ふとスマホに懐かしい名前からメッセージが届いた。
**Eagle：今、戻ったぜ。公園で待ってる。**
その瞬間、我の胸は高鳴った。あの約束の日から、ずっと待ち続けた時間がようやく終わる。
急いで公園に向かうと、そこには変わらない笑顔のアメリカが立っていた。
アメリカ「ただいま。」
中国♀「おかえりアル！」
二人は思わず駆け寄り、抱きしめ合った。
中国♀「長かったけど、これでやっとまた一緒になれるアルね。」
アメリカ「ああ。これからはずっと、俺が隣にいるからな。」
二人は手をつなぎ、夕陽に染まる公園を歩き始める。
最終「永遠の約束」
アメリカが戻ってきてから数週間が経った。
我（中国）の生活は再び色を取り戻し、日々が楽しいもので満ちていた。
けれど、アメリカと会えなかった間の時間もまた、我を少しだけ大人に変えていた。
大学のキャンパスでの生活は新しい出会いにあふれている。
その中で、ある日、同じクラスのロシア（♀）が再び我に声をかけてきた。
教室での再会
ロシア♀「Привет! 久しぶりね、中国ちゃん。」
柔らかい笑みとともに話しかけてきたのは、美人で人気者のロシアだった。
以前にも数回、軽く挨拶を交わしたことがあるが、当時の我はあまり気に留めていなかった。
中国♀「ロシア……さん。こんにちはアル。(スタイルも抜群アルね…..胸デカイ)」
我が少し戸惑いながら返事をすると、ロシアはくすっと笑った。
ロシア♀「ちゃんと話すのは初めてかしら？」
ロシア♀「あなた、授業の時にいつも真剣な顔してるから、話しかけづらかったのよ。」
中国♀「そ、そうアルか？我、そんな風に見えるアルか？」
ロシア♀「ええ。でも、最近は雰囲気が変わったわね。何かいいことでもあった？」
ロシアの問いに、我は少し恥ずかしそうに目を逸らした。頭に浮かぶのは、やはりアメリカのことだった。
中国♀「……ちょっと、色々あったアル。でも、楽しいことが増えたのは確かアルよ。」
ロシアはその答えに満足したように微笑み、自然な流れで我と会話を続けた。
二人は意外にも共通点が多く、話しているうちにすぐに打ち解けていった。
米・中・露の夜カフェ
その週末、ロシアの提案でアメリカも交えた夜カフェでの集まりが開かれた。
アメリカはロシアと初めて会ったものの、すぐに打ち解けた。
アメリカ「お前、ロシアとも仲良くなったのか？すごいじゃねえか。」
中国♀「まぁ、ロシアさんが気さくに話しかけてくれたアルから……。」
ロシアはそんな二人のやりとりを見て、目を輝かせた。
ロシア♀「ふふ、あなたたち、まるで夫婦みたいね。」
中国♀「なっ、ななな、何アルか！」
アメリカ「そりゃ、俺たち――ほとんどそういうもんだぜ。」
アメリカがさらりとロシアの言葉を肯定すると、我は顔を真っ赤にしてうつむいてしまった。
ロシアは楽しそうに笑いながら、飲み物をすする。
その夜、三人は少し歩いた先にある架け橋へと足を運んだ。
夜空には星が瞬き、街の灯りが美しく広がっていた。
ロシアが先に帰り、二人きりになった我とアメリカは、並んでベンチに座っていた。
我は静かに夜空を見上げながら話し始めた。
中国♀「……アメリカ、我、今までたくさんの不安や悲しみを感じてきたアル。」
中国♀「でも、アメリカに出会って、それが全部変わったアルよ。」
アメリカ「俺だって、お前に会えて変われたんだ。お前がいるだけで、俺はどんな時でも頑張れる。」
アメリカはそう言って、我の手をそっと握った。その手の温かさに、我は微笑みを浮かべる。
中国♀「……ありがとうアル。我、これからもアメリカと一緒にいたいアル。」
アメリカ「俺もだ、中国。お前は俺にとって、世界で一番大切な人だ。」
その言葉とともに、アメリカはそっと我を引き寄せ、優しく抱きしめた。
我はその温もりに安心し、目を閉じる。
未来への約束
中国♀「これからも、ずっと一緒アルよね？」
アメリカ「ああ、もちろんだ。」
アメリカは笑顔で答えた。我はその言葉に心からの幸せを感じ、強くアメリカの手を握り返した。
二人の未来は、これからも明るい光に満ちている。
そして、ロシアという新しい友人も加わり、彼らの世界はさらに広がっていくのだった。
――「着ぐるみの彼に恋をした」完。
コメント
2件
oh、話の構成から内容まで全部好きなんだが⁉︎ eagleってのもアメリカにピッタリな名前って感じする！
