友達は飾りじゃない

「私、1人で寂しいよ。

そばに居て、ニコ」

突然、そう言われた。友人の瑠璃だ。

どうも最近元気がなかった瑠璃は、自殺を考えているようだった。その話は瑠璃の母親からうちの母親を介して伝わった。失血死寸前、手首を切って救急車で運ばれたらしい。

「……」

私はその時何も答えられなかった。

初めて瑠璃と知り合ったのは、大学の推薦対策合宿で、同じ班だった時から。

「隣、いい？」

よりにもよって私の隣の席に座った瑠璃は、フレンドリーで明るく、陰キャの私からは想像もできないポジションにいた。

私は素直に嬉しかった。

それと同時に、嫌な考えが頭によぎった。

こんなに明るくて可愛い女の子が私と一緒にいてくれたら、私の株が上がるじゃん。

私もへらへら笑って合わせておけば、周りの子皆が私の価値を認めるはず。

そう思って、瑠璃の隣にいるようになった。

「お願い。私を見捨てないで」

「ニコだけは、信じてたのに」

瑠璃の泣きそうな声が頭をよぎる。

そうだ。

私は何を考えているのだ。

友達は、飾りじゃない。

ある日、瑠璃と会った。

「ニコ、これからも友達でいてくれる？」

今回は、見かけだけじゃない。

瑠璃を心の底から愛してる。

「もちろん」

そう言って私は、微笑んで、瑠璃の手を強く握りしめた。