pnkr短編

キャプションをお読みの上、ご覧ください。

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死ネタ

某曲パロディです。イメソンは3曲。書きたいところだけを書いています。

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俺は部屋のドアがノックされた音で目を覚ました。夜遅く、雨の音が窓を叩いている。開けると、びしょ濡れのぺいんとが立っていた。服が体に張り付いて、肩が小さく震えていて、目がいつもより暗い。

「どうしたの？…入って」

ぺいんとは部屋に入るなり、床に視線を落としたまま、ぽつりと言った。

「人を殺してしまったんです」

その言葉が耳に届いた瞬間、息が止まった気がした。殺した？…誰を？…どうして？いろんな問いが浮かんだけど、俺はそれを全部飲み込んだ。ぺいんとの顔を見ていると、そんなことを聞くのがなんだか酷に思えたから。濡れた体が震えていないか、俺はそっと目を凝らした。

「これからどうするの？」

俺は自然にそう訊ねていた。心配が先に立って、詳細なんか後回しになった。ぺいんとは少し間を置いて、静かに答える。

「どこか遠いところへ行って死にます」

その言葉が耳に残る。死ぬ、なんて簡単に言わないでほしいのに、ぺいんとは本気でそう考えているようだった。外の雨が強くなっている。俺は自然と口を開いていた。

「俺も一緒に行くよ」

ぺいんとは慌てたように首を振った。「クロノアさんまで……」って何か言いかけたけど、俺はもう鞄に手を伸ばしていた。着替えと、少しのお金と水筒。歩くなら、荷物は軽い方がいい。これくらいでいいかな。ぺいんとが心配そうに俺の様子を見ているのが分かるけど、お互い様だよね、と思う。俺だって、ひとりでなんて行かせられない。

ぺいんとを着替えさせてから外に出ると、雨の匂いが体を包んだ。ぬるい空気と雨の音がなんだか不思議と心地いい。ぺいんとはまだ迷っているみたいだったけど、傘を持って俺が先に歩き出すと、静かに並んできた。孤児院の裏門をくぐる時、俺は振り返らなかった。彼を一人にしないことが今は大事だから。

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線路沿いを歩いていた。真夏の陽射しが容赦なく照りつけて、シャツがすぐに汗で張り付く。ぺいんとは隣で、時々息を整えながら足を進めている。俺は水筒を渡して、飲むよう促した。

「クロノアさん、ほらあそこ」

ぺいんとが指差す先には、誰もいない踏切があった。

「わるいこと、してみようよ、」

俺たちはそこから線路の上を歩いた。普段なら絶対にしないような、わるいこと。二人でやってみると妙に楽しかった。ぺいんとの笑顔が、久しぶりに本物に見えたから。

この笑顔を見ると胸の奥が温かくなる。世界に二人きりみたいな、そんな気がした。木の影に座って、陽射しが木漏れ日になって地面に落ちるのを見ながら、こんな時間が続けばいいのに、なんて。俺はそんなことを空想した。

夜になると、廃れた小屋みたいなところで休んだ。先に眠ったぺいんとに俺はそっと上着を掛けてやる。息づかいが近くて、体温が伝わってくる。部屋を抜け出してからずっと、ぺいんとのことを考えていた。疲れてないかな、怖くないかな。自分は大丈夫だ。俺は一人でも平気な方だから。

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朝になるとまた歩き出す。汗が目に入って少し滲むけど、ぺいんとの横顔を見ると、なんだか力が湧いてくる。楽しい。二人きりの世界で、二人だけの道を作っているみたいで。

遠くからサイレンの音が聞こえ始めると、俺はぺいんとのてを握った。まだ大丈夫だよ。まだ、きっと。そう安心させてやりたいのに、ぺいんとは俺の目をじっと見る時間が多くなっていった。

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追手が近づいているのが肌でわかる。人の気配が。俺はぺいんとの手を掴んで、足を動かした。息が上がる。汗と埃で喉が渇く。

いよいよ追い詰められたのは海の近くだった。足音が近づいてくる中で、ぺいんとは俺の前に立って、静かに言った。

「クロノアさんまで悪い子にならなくていいよ。俺だけでいい」

その声が穏やかすぎて、俺は一瞬意味を理解できなかった。俺は首を振った。でもぺいんとが微笑んで俺の手を離した。そして、持っていたナイフで自分の首を切った。

頭が真っ白になって、何も考えられなくなった。ぺいんとの体がゆっくり倒れていく。俺は咄嗟に抱き止めたけど、温かい血が俺の服に広がっていくのがわかるだけで、なにもできなかった。腕の中の温かさが急速に失われていく。雨の後の地面の匂いと、血の匂いと、ぺいんとの髪の匂いが混ざる。体が熱いのに、指先が冷たい。なんで、？…俺はただ、ぺいんとのことを守りたかっただけなのに。

その後、俺は警察にすぐに取り押さえられて、ぺいんとも奪われてしまった。事情を聞かれたけど、俺はなにも答えられなかった。その後受けることになったカウンセリングの部屋は白くて、椅子の感触が硬かった。俺は窓の外を見て、ただ言われたことに頷いたりした。

数日後、学校に戻った。教室の空気がいつもと変わらないのが不思議だった。みんなが普通に話している。俺も挨拶を返す。今までと変わらない景色。でもぺいんとはいない。ぺいんとのことを考えていると、他のものがぼやける。

ぺいんとが殺したはずの生徒は生きていた。階段から落ちて怪我をしただけだって、後で知った。ぺいんとは殺してなんかいなかった。でも、あいつは「突き落とされた」「あいつは異常者だった」って吹聴している。俺はそれを聞いても、何も言わなかった。視界に入れないようにした。ぺいんとだけを考えていたい。

ある日、あいつが俺に近づいてきて、

「なあ、ぺいんとはどんなふうに死んだんだ？」

と、にやにやしながら聞いた。すっと頭の奥が冷えて、俺はそいつの胸ぐらを掴んだ。教室の窓際まで押しやっていた。上半身が大きく仰け反って、落ちそうになるくらい。

「殺してやる」

静かに、そう言った。声が震えなかったのが、自分でも少し意外だった。教師が駆けつけて止めて、奴は厳重注意、俺は生徒指導室に呼ばれた。でも俺は謝らなかった。

「最初からこうしていればよかった」

そうだ。最初からこうしていればよかった。良い子でいたって、結局意味はなかったのだから。

全部終わってから気付くんだから救えない。

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秋が来た。授業を受けて、俺はノートにペンを走らせていた。文字が少し歪む。友達が話しかけてくるから、俺は微笑んで返す。「うん、そうだね」って。普通に過ごせていると思う。でも、夜になるとどうしても外に出たくなる。

施設のおばあちゃん先生は、俺が衣替えもしないでいるのを見て、静かに二人分の上着とマフラーを渡してくれた。他の先生は止めるのに、あの人だけはいってらっしゃいとだけ言って、行かせてくれる。夜の道を歩きながら、俺はあの夏の線路を思い出す。ぺいんとの足音が、今も聞こえる気がした。

カウンセリングにもちゃんと行く。先生の声は優しい。俺は「大丈夫です」って答える。食事も睡眠も取れている。友達とも話しているし、授業も受けられている。ただ、ひとりになる夜には彼を探しに行く。もういないって事はわかってるんだけど、探すくらいさせてくれ、…と思う。

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季節が冬に変わっても、俺はまだ薄着のままでいた。寒さは感じるのに寒くないから、つい忘れてしまう。先生に手渡されたコートを着て、ぺいんとの分も一緒に持って出かける。道を辿る。二人で笑った場所を、一つずつ。

そういえば、15歳の頃、時計塔の上でジンクスをやったっけ。「時計塔の上で愛を誓うと……」なんて、どこにでもあるジンクスを、興味本位で。ぺいんとは俺が忘れていると思ってたんだろうけど、ちゃんと覚えている。あの時のぺいんとの照れた顔が、懐かしい。

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思い立って時計塔を訪れた日には、雪が降り始めた。町の景色が白く染まっていく。俺は息を吐くと、白い息がすぐに消えた。時計塔の階段を一段ずつ登る。足元が少し冷たい。手すりに触れると、金属の冷たさが掌に伝わってくる。

頂上に着くと、風が頰を撫でた。幼かったあの日にぺいんとと誓った場所。俺はゆっくりと周りを見回した。一人になった今、改めて誓うのも悪くないかもしれない。

俺はこれからもぺいんとのことを、ずっと考えて生きていく。ひとりでも、ぺいんとが嫌がったとしても。悲しませたかもしれないけど、それでも。

頭上の時計の針の音が、低く響いている。俺はぼんやりとそれを見上げていた。灰色が、静かに空を閉ざしている。

＿＿ふと、ぺいんとの声が聞こえた気がした。

「……？」

俺は振り向いた。そのはずみで雪で濡れた床に足が滑って、体が傾く。視界が回ったけど、不思議と怖くなかった。一瞬、あの日からずっと探していたぺいんとに、会えたような気がして、それが、ただ幸せだった。

落ちる感覚が、体を包む。風の音と、冷たさ。地面につく前に、俺の意識はゆっくりと遠のいていった。

ぺいんとの声は、本当に聞こえたのかもしれない。幻聴だったのかもしれないけど、どっちでもいい。ぺいんとに会えた気がして、うれしい。

俺は目を閉じたまま、夏の日のことを思い返した。線路を歩いたこと、笑い合ったこと。ぺいんとの最後の言葉。全部、俺が覚えている。

あの夏の、二人だけの時間。あれだけは、俺の大事な思い出。もう、いいよね。

暑いのか寒いのか、痛いか苦しいかもなにもわからないのに、暖かい手に頭を撫でられたような、そんな気がした。