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「ひどい顔……」
鏡に映った自分の顔に苦笑した。
泣いたせいで目は赤く腫れ、メイクは落ち、疲れきった顔をしている。
――もらったばかりのハンカチを使ってしまった。
他人のほうが、私に優しいなんて、なんだかやりきれない。
子供みたいに泣いてしまった自分に落ち込んだ。
「メイク、落とさなきゃ……」
『|Lorelei《ローレライ》』のスーツを着替え、メイクを落とした。
アパートの部屋には、私と妹の写真が飾ってあり、写真が目に入った。
「しっかりしないと……。|千歳《ちとせ》には大学進学を諦めさせたくないし、仕事だって、まだ辞めなくていいんだから、泣いてる場合じゃないわ」
働きだした私は、千歳が入院を終え、戻ってきたら一緒に暮らせるように、一人暮らしにしては広めの部屋を借りた。
父と継母がいる家に、千歳一人を残したくなかったからだ。
――頑張るから、千歳には生きててほしい！
父と継母は、私の弱みが千歳だとわかっている。
だから、このお見合いからは逃れられない。
「でも、結婚してみたら、いい人かもしれないし……」
そう口に出してみたけれど、あの馬鹿にした態度を思い出して、気持ちが沈んだ。
『|Lorelei《ローレライ》』のロゴが入った紙袋が目に入り、紙袋からブーケとワンピースを取り出す。
「嫌なこともあったけど、あのぶつかった人は、すごく綺麗な男の人で、親切だったわよね。それに、リセにどことなく似ていたかも」
モデルのリセは中性的な美しさがあり、私の憧れである。
「リセは女性なのに、男の人に似ているなんて失礼かもしれないけど。雰囲気が似てる気がしたのよね……」
ブーケを眺めていると、少し元気が出て、これをドライフラワーにしようと思いついた。
花は一本ずつバラバラにして、紐に吊るす。
一瞬の出会いは、まるで夢でも見ていたかのようだった。
ただ素敵な人だったことは、しっかり覚えている。
きっと周りには女の人がたくさんいて、モテモテな人に違いない。
「待って？ もしかしたら、メンズモデルか俳優だったりして……」
それくらいカリスマオーラを感じた。
男性なのに、花嫁のブーケを持っていても違和感がまったくないのもすごい話だ。
むしろ似合ってた。
ブーケトスで女性に間違えられて、投げられてしまうのも納得できる。
――あの人を思い浮かべて、イメージすると、なにか描けそうな気がする。
でも、しっかりとした顔が思い出せなかった。
目に焼き付ける前に、別れたことが本当に悔やまれる。
でも、恋に落ちる前に、私は自分の心にブレーキをかけた。
結婚相手が決まったのだから、私は誰にも恋をしてはいけない。
「私の結婚相手はINUIグループの御曹司様……」
乾井と聞いて、私は名前を聞いたことがあると思った。
安さを追求し、品質は二の次だと評判のINUIグループ。
ワンシーズン限りの服を作るファストファッションを中心に、国内外で展開するアパレル界上位企業の一つ。
安く手頃に、流行の服を着れるから、それが悪いとは言わないけれど、クレーム処理が雑だという点が気になる。
「でも、大手なのよね。一度、取引が入れば、しばらく会社は安泰っていうくらいの大口だし」
だから、INUIグループ専務となれば、父と継母の態度が低姿勢なのも納得だ。
乾井啓雅さんの価値観が、今のINUIグループと同じものであるなら、私の考え方とは異なる。
――断れるものなら、断りたい。今日の様子だと、文句を言わず、逆らわない便利な妻が必要で、弱みにつけこんで結婚を決めたっていう雰囲気だった。
だから、向こうから断ることはない。
ハンガーにかけたワンピースを眺め、溜息をついた。
私が作ったワンピースは洗濯機で洗えたけれど、ハイブランドの『|Lorelei《ローレライ》』のワンピースはクリーニング行き。
布素材にシルクが使われていて、洗濯機で洗うなんてとんでもない。
もしかすると、糸もシルクかもしれない。
『|Lorelei《ローレライ》』ならあり得る。
「雨の日に着るようなワンピースじゃないわよね」
ゆったりとしたコットン素材のルームウェアは、紺色のコットンシャツに白と紺のギンガムチェックのパンツ。
ベランダから見える外は薄暗くなり、まだ雨がしつこく降り続いていた。
温かい飲み物でも飲もうかと、ポットを手にした瞬間、スマホの着信音が鳴った。
「あれ？ 職場から電話？」
電話の相手は、デザイン事務所の所長『|Fill《フィル》』のトップデザイナーである|紡生《つむぎ》さんからだった。
何の用だろうと電話をとった。
「もしもし、紡生さん？ なにかありました？」
『HEY！ |琉永《るな》ちゃーん！ フランスに行きたくなーい？ フランス、パリ！」
その声は鬱陶しい雨すら、ものともしない明るい声だった。
底抜けに明るい紡生さんなら、雨に濡れても笑っていそうだけど――パリ！？
「私がパリに行くんですか？ こんな急に！？」
『そぉ。本当は私が行く予定だったんだけどさ。デザイン画が終わらなくて、メグミンがさぁー』
『次にメグミン呼びしたら、完成しているデザイン画を刻むわ』
電話の向こうで、ハサミをシャキシャキ鳴らす音がして、紡生さんのテンションが、一気に下がるのがわかった。
さっきまでの浮ついた声が、紡生さんから消えた。
『あの、琉永ちゃん。聞こえたと思うけどさ……。しっかり者のパタンナーにして我が相棒の|恩未《めぐみ》さんがですね。デザイン画が終わるまでは日本を離れることは許さんって、鬼のようなことを申されているんですよ」
紡生さんと恩未さん――二人は私の専門学校時代の先輩だ。
デザイナーとパタンナーのコンビで、突出した才能を持った二人は、有名なブランドに就職するのではと学生時代から囁かれていた。
けれど、二人で『|Fill《フィル》』という小さなブランドを立ち上げて、インターネットを利用したEC販売を中心に始め、そこから徐々に大きくしていった。
『シンプルでおしゃれ、長く使える定番デザイン。日常に特別な着心地の良い服を！』
それが先輩たちのブランド理念。
クローゼットを開けた時、無意識に選ばれる服を作る。
その服は着ていて、心地がよく落ち着くから、無意識に選ぶのだと紡生さんは言う。
そんな考えでやってきて、たった二年で、ファッションビルに店舗を構えるようになったのはさすがだけど――トップデザイナーの紡生さんは、かなりの自由人である。
その手綱を握ってるのが、パタンナーの恩未さん。
『紡生。あと電話の時間はあと五分よ』
『ひっ！ そ、それでさ。フランス行きをキャンセルするのももったいから、私の代わりに琉永っち、いってきて』
「私は嬉しいですけど、いいんですか？」
『研修だよ、研修！ 琉永ちゃんにとっては勉強になるだろうし。残念だけどね……』
紡生さんはちょっとスネたように言った。
『本当はすっごく行きたかったんだよぉー！ ショーに招待されてたのにさぁ』
「ファッションショーですか！？」
『そーよ！それも『|Lorelei《ローレライ》』が出るんだよ！ 夢だよね。パリのファッションショーの舞台で、自分がデザインした服をトップモデルに着てもらう。あー、いーなー』
「さすが『|Lorelei《ローレライ》』ですね」
ちらりと見たのは今日、継母に渡されて私が着ることになった『|Lorelei《ローレライ》』のワンピース。
ショーを間近で見られるのかと思うと、すでに胸がドキドキした。
しかもフランス、パリ！
「ありがたく行かせていただきます！」
もちろん、私は快く引き受けた。
今、日本にいたくなかったのもある。
啓雅さんと二人でなんて会いたくない。
少なくとも日本にいなければ、絶対に会えない。
電話を切ると、すぐにスーツケースを取り出し、出発の準備に取りかかった。
私はまるで、ここから逃げるようにして、パリへと向かったのだった。
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