童話になったらいいのに　曲パロ

「――マナ？ 大丈夫か？」

ハッと息を飲んで、マナは目を覚ました。

眩しい太陽の光。見慣れたヒーロー一本部の待機室。

パイプ椅子に座ったまま深く眠っていたらしい。目の前には、心配そうに自分を覗き込む同僚の姿があった。

「……あ……俺……」

「うとうとしてたぞ。あの事件以来、ずっと顔色悪かったしな……俺たちもお前に無理させたたって気に病んでるんだ」

「……夢、か……」

マナは胸を撫で下ろした。

あんなに恐ろしい夢はなかった。

みんなの制止を無視して、自分が責任を取るためにライを殺して、冷たくなっていく彼を抱きしめて――。

「……良かった。あんなん、全部夢やん……」

マナは安堵の笑みを浮かべようとした。

ライは今もどこかで呑気に作業をしているはずだ。後で『酷い夢見たわ』って笑い飛ばしてやろう。

そう思って、自分の手元を見た。

そこには。

指の関節の隙、爪の間に入りついて取れない、暗赤色の乾いた血痕があった。

「…………え？」

視線が下に落ちる。

胸のポケットから覗く、使い古されたライのメカニック用工具。

あの日、あのみんなの制止を振り切って向かった現場で、息絶えたライの手から自分が「相棒の遺品」として引き抜いてきたものだ。

「あ……」

声にならなかった。

夢ではなかった。

幻覚でもなかった。

自分は確かに、仲間たちの温かい手すら振り払い、己の正義と責任のために、あの手で相棒の命を奪ったのだ。

『俺の手で殺す。それが俺の責任や』

自分が決めたことだった。

ライを悪党として晒しものにせず、相棒の手で終わらせること。

そのために、自分を心配してくれた仲間たちの言葉すら裏切ったのだ。

「……マナ？ どうした？ 救助要請だ、出動するぞ」

「……うん。すぐ行く」

マナはゆっくりと立ち上がった。

血のついた手袋をはめ、みんなを心配させないための完璧な笑みを顔に貼り付ける。

伊波ライを自分の手で殺しても。

仲間たちの制止を振り切って自らの心を破滅させようとも。

すべてを背負うと決めた「ヒーロー緋八マナ」の人生は、何事もなかったかのように続いていく。

「行こうか」

澄み渡る青空を見上げながら、マナは胸の奥で小さく呟いた。

（なぁ、ライ。やっぱりこれ、全部夢やったら良かったのにな）

ありがとうございました。