テラーノベル
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魔獣界へと続く森の手前の上空を、一匹の巨大な魔獣が飛行している。
黒い毛並みに金色の瞳。背にはコウモリの羽根を持つ、最強の魔獣『バードッグ』。
魔獣界に近付いたところで、魔獣は何かを感じて飛行を止めた。そのまま降下して森の中へと降り立つ。
そして魔獣の全身が発光すると、その姿が瞬時に人型へと変わる。
ブルーグリーンの髪に金色の瞳、見た目は20代。グレーの軍服スーツに身を包んだ紳士。
アディの父、魔獣王ディアである。
ディアは月に一度ほど、魔界から魔獣界へと赴く。それが魔獣王としての数少ない仕事の1つであった。
いつもなら妻のアイリと一緒に来るのだが、今日だけは胸騒ぎを感じたのでディア一人で訪問する事にした。
ディアは強い魔力を感じ取り、目の前に見えない壁がある事に気付いた。ここから先には進めないという事も。
(これは、結界魔法……)
魔獣界で結界魔法が使えるのは、強大な魔力を持つ魔獣『バードッグ』のみ。結界の魔法書は王宮の図書館にある。
エメラ、アディ、クルス……この中の誰かが発動させたと考えられる。
ディアは再び魔獣の姿に変身すると飛び立ち、魔獣界に背を向けて魔界へと引き返す。
魔界の王宮の城へと帰ってきたディアは、その足で魔王の執務室へと向かう。
ノックもせずに執務室のドアを開けると、魔王がデスクに突っ伏して大胆に居眠りをしている姿が見えた。魔王はディアが目を離すとすぐに仕事をサボる。
ディアはデスクの前に立って、わざとらしく声を張り上げる。
「魔王サマ!!」
「あ~~? なんだ、もう帰ったのかぁ?」
昼間なのに熟睡していた魔王は寝惚け気味だ。魔獣界に行ったディアがこんなに早く帰ってくるとは予想外であった。
ディアは主である魔王を冷ややかに見下ろす。
「魔獣界には行けませんでした。結界魔法で封鎖されています。通信も遮断されて連絡が取れません」
「……結界だと?」
そのワードで目が覚めたらしい魔王は、急に起き上がって何かを考え始めた。
「……魔獣女の仕業か?」
「いえ、エメラさんとは考えにくいです」
エメラが、魔獣王であるディアを拒むような行為をするとは思えない。
残る可能性はアディかクルスだが、魔王の中では答えが決まっているようだ。
魔王は両手をデスクにバン!! と叩きつけて勢いよく立ち上がった。
……わざとらしい。
「クルスとかいうあのガキ、反乱を起こしたな。やると思ったぜ。アディは人質ってワケか」
何を推測したのかは知らないが、大体の読みは合っている。実際は結界魔法を使ったのはアディなので、一番肝心なところは外れているが。
冷静なディアは様々な可能性を考えてみる。魔王の憶測が全て正しいとは言えないが、クルスに関しては気になる。
「クルスさんだとすれば、目的は何でしょうか」
「あぁ!? そんなの決まってんだろ、これは魔界への挑発だ! 面白ぇ、売られたケンカは買ってやるぜ!!」
アディは魔獣王ディアの息子で、魔王の孫。魔界を敵に回す行為は挑発と見られて当然。
好戦的な魔王の狂気までもが発動して事態がややこしくなりそうだ。
魔王は赤い瞳を鈍く光らせて、キリッとどこか遠くを睨みながら宣言する。
「ディア、出陣だ! 魔獣界に乗り込むぞ!!」
「……承知致しました」
魔王の側近であるディアは、討ち入りの号令に従うしかない。
魔王としては、いつものケンカのノリで楽しんでいるだけのようだ。単に仕事をサボりたいだけの口実ではないかと疑う。
だが、魔獣界で何か良からぬ事が起きているのは確かだと思った。
その頃の魔獣界では。
クルスとの話が終わったエメラは、一人で足早に玉座の間から出る。
当然ながら落ち着いてはいられない。黒のロングドレスで走りにくいが、全力で城の廊下を駆けていく。
(仰る通り、自由にさせて頂きますわ!)
アディのいる地下牢は厳重な警備で近付けない事は分かっている。ならば、次に取る行動は決まっている。
城の裏口に辿り着いて周囲を確認するが、見張りの兵はいない。これなら簡単に外に出られる。いくらクルスが支配した城とはいえ、不用心すぎないだろうか。
(いえ、好都合ですわ!)
罠だとしても突き進むしかない。
エメラは裏口から外へと出た瞬間に、魔獣の姿に変身した。巨大な黒いコウモリの羽根を広げて飛び立ち、魔獣界の城から離れていく。
目指す先は魔界だ。魔界の城には魔獣王ディアがいる。そして、あまり顔は合わせたくないが魔王オランも。
(今はお二人を頼るしかありませんわ)
魔界に逃げるのではなく、助けを求めに行くのだ。クルスから魔獣界を、そしてアディを取り戻すために。
アディを魔獣界に残してきた不安はある。だが、魔王の孫でもあるアディを簡単には処刑できないはず。そう信じるしかない。
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