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紅蓮の嚮後

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紅蓮の嚮後

第17話 - 壮麗なる紅蓮は灰被りに戻りて

151

2024年01月04日

#ツイステッドワンダーランド

#ツイステ

#創作

#異世界転移

#ロロ・フランム

#ロロ

ウツボの尾鰭

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151

ウツボの尾鰭

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躯が軋み上げる痛みに目を醒ました私は

それから休む間も無く

忙しない日々を送っていた。

日課である鐘楼の掃除

授業

それに加えて紅蓮の花の管理

生徒会執行業務

無事に交流会の発案書が通り

各校から戻ってきた提案書への返事を纏め

念入りに準備を整えねばならない。

参加が決まった各校の生徒達の書類に

隅々まで目を通すと

とある一枚の書類に栞を挟み込む。

セイリュウの黒曜石を想わせる漆黒に

自然光に透かせば濃紺が煌めく鱗に紐を通し

その先に一枚のサクラの花弁を

樹脂で固めた物を飾った。

傍から視ればその栞は

透明な樹脂が飾られただけの紐に

視えるだろう。

栞を挟まれた書類に添付された写真には

夜闇の様な長髪と

その頭頂部から黒曜石を研ぎ澄ましかの如く

湾曲して伸びる角を持った

凛とした翠色の双眸の青年が映されている。

｢マレウス・ドラコニア⋯｣

最初に返ってきた交流会の提案書の返事に

彼の名前が無い時は焦ったが⋯

ー無事に世界屈指の魔法士殿を

ご招待できたなー

頭に入れ終わった書類を

机上に戻すと深く溜息を吐き切る。

チリッと揺れる栞を

頬杖を着きながら指で弄ぶ。

｢私の成功を

祈っていてくれたまえ⋯｣

１ヶ月後。

私の世界を救う日が始まる事を

朝の救いの鐘の音が告げる。

ゾロゾロと撒き餌に掛かった

魔法士という悪党共が

そうとも知らずに集って来た。

悪党の巣窟

ナイトレイブンカレッジ生の許に辿り着き

一頻り挨拶を終えると

書類には記載の無い生徒が居る事に気付く。

｢君達は⋯

失礼。名前を伺っても？｣

私の問いに

猫の様な魔獣を肩に乗せた青年は振り向き

その顔に驚きを隠せなかった。

｢！？⋯ セ⋯⋯ュウ⋯⋯｣

｢ユウです。初めまして！｣

ユウと名乗った青年には

私の声が聴こえていなかった様で

心底、安堵する。

別れ際、魔力を消費して夢を渡る際に

垣間見たセイリュウと

角の有無だけで

彼は瓜二つだったのだ。

｢魔法が使えないと聞いていたので

まさか使い魔を連れて来るとは

思わなかったよ｣

魔獣が何やら憤慨した様子を見せたが⋯

本当に彼は

見れば見る程セイリュウに似ている。

ー彼等は今も異世界の者の夢を

渡り続けているのであろうか？ー

彼方此方の夢を渡り

世界を紅蓮で覆う二人の背中を

想像した。

４度目の鐘の音が、街中に響き渡る。

そして今

鐘楼に立つ私の目前で

学園が⋯街が

地下水路より舞い出た

紅蓮の貴婦人達により紅く染まっている。

逃げ惑う人々の悲鳴

地に伏し貴婦人の養分となった人々の呻き声

この悲鳴も直ぐに

魔法が悪である事に気付けば

感謝の言葉に変わるだろう。

鐘楼の扉が開く音が

風と悲鳴とに混じって私の耳に入った。

ー来たな⋯ー

アズール・アーシェングロット

イデア・シュラウド

そして

マレウス・ドラコニア⋯

「お前達の様な悪党ほど世間にのさばる。

実に嘆かわしい事だよ」

魔法は、悪だ。

人を誘惑する、危険な力だ。

悪しき力に魅力され、依存し

享楽に耽る⋯

貴様ら魔法士の⋯なんと醜い事か。

ー何故、それが解らない⋯ー

3人を相手に私は攻撃魔法を

穿ち続ける。

魔力に反応し

私にも襲い来る貴婦人達。

ー悪いが、魔力を吸われる事には

慣れているのだよ！ー

｢ロロ氏が憎んでるのは

⋯自分でしょ？

目の前で苦しむ、弟を守れなかった

弱くて役立たずの⋯自分自身｣

煩い⋯

煩い煩い煩い煩い!!

そんな事は解っている！

ーなにも解っていないのは貴様等だ！ー

あの子は手をこまねいて視ていただけの

魔法士共にだけではない⋯

あの子は⋯

魔力やその絶望を糧とする

闇の存在の所為で!!

｢残念ながら、分かりたくなくても

分かっちゃうんですよねぇ｣

八つ当たり？

勘違い？

私が⋯か？

此奴等はいったい

何を言っているんだ？

お前達は視た事があるのか？

あの醜く嘲笑を浮かべ

嘲る闇を⋯

それにより、要らぬ涙を流す者を！

あの子を奪ったのは魔力であり

闇だ!!

｢悪いのは⋯

私じゃないぃぃぃぃぃっ!!｣

激しく逆撫でされた怒りで

そこから先の私の記憶は⋯酷く曖昧だ。

普段抑えられていた感情が

爆発していくのを感じる。

いつの間にか地に伏した私の躯⋯

猛り狂う

畏怖を糧とする私の炎の中を

毅然と進んで来る足音

｢やめろ⋯頼む、やめてくれっ！｣

想い虚しく

５度目の鐘の音が⋯響く。

鐘の音に運ばれた魔力によって

０時の鐘で魔法が解けた姫の如く

魔力の供給過多に陥った

貴婦人達の紅い花弁が萎んでいく⋯

｢紅蓮の花が⋯私の花が

救いが⋯枯れていく⋯！

この悪党め！なんて事を⋯｣

これでは⋯

この世界に闇が蔓延ってしまう

また⋯あの子の様な悲劇が

｢そんな事を弟が君に頼んだわけ？

弟の願いを勝手に捏造して

自分の罪滅ぼしに使うなよ｣

｢罪滅ぼし⋯？違う、私はっ！｣

何故に、こうも解らないんだ!!

いや⋯解る筈が無かったのだ。

そう、この者達は誰一人として

自分の魔力から生み出されるブロットが

闇の糧になるかを

この世界が〝歪んで〟いるかを

知る由もないのだから⋯

｢もう良い⋯。

これ以上お前達

悪党の話など聞いていたくない｣

皆で罰するなり

警察に突き出すなり

〝好きにすれば良い〟

確かに、そうは言ったが⋯

何故私は⋯

魔法士共を誘き寄せる

撒き餌でしかなかった

仮面舞踏会の支度をしているのだろうか？

講堂の床に水を撒き

モップで磨く手を止める。

｢すまない⋯｣

誰にとは言わず

私はそう独り言ちていた。

ー私は世界を⋯救えなかったー

俯く足許で

床に撒いた水に映る私の顔は

酷く情けなく視えた。

ダン！

と、足で水面を踏み付け

水鏡の自分を消し去る。

水飛沫が顔に跳ね

溜息と共にハンカチを取り出そうとすると

一緒に入れていた栞が水面に落ちる。

『卿のその様な腑抜けた顔を

もう視る事は無いと願いたいところだ』

栞を拾おうと屈んだ私に

水鏡の私が叱責する。

そう

これは私が、トキヤに放った言葉だ。

拾い上げた栞の鱗を力一杯に握り込むと

血が滴り落ちて床を紅く染め上げる。

ほら⋯鱗は私にしか視えていないが

確かに此処に実在しているのだ。

だから、不死鳥という悪も⋯

紅く染まった水面

不死鳥

ドラゴンの鱗

｢⋯はっ！？｣

いつぞやの夢で

マレウス・ドラコニアと思わしき者は

不死鳥を庇い立て

私の攻撃を防ぎ護った⋯

《この世界で龍と出会してはなりませぬ！

此方の龍は災いに成りかねない》

そうだ⋯

マレウス・ドラコニアは災いだ。

他の魔法士を先導し

闇を護っているからこそ

誰も私のする事に理解ができないのか！

｢んふふ⋯

んっふふふ！

はーっはっはっは!!

そうか！そういう事かね!!｣

私の双眸に闘志が戻るのを感じていた。

私には腑抜けている暇など無い。

今は未だ力及ばずとも

あの不死鳥すら撃退した私だ

研鑽を続ければきっと⋯！

モップを握り直し

汚れきった大講堂を見遣る。

｢これしきの事で

世界を救う事を諦める様な

間抜けな男では、私は断じて無いっ!!｣

〝⋯待っている〟

そう紅蓮の花に包まれながらも

苦痛を視せなかった彼女にも

私は〝救う〟と誓ったのだから。

夜通し支度をし

開催に漕ぎ着けた舞踏会も

漸く佳境を迎える。

ナイトレイブンカレッジ生が

贈り物だ等と宣った時は

大講堂内で先の祭りの様に

花火でも打ち上げるのではと

冷や汗をかいたが⋯

花の街伝統の歌が⋯贈り物だと？

「どうか僕に

光よ、導けー⋯♪」

ー貴様が導いているのは、闇であろうー

虫唾が走る程の酷い吐き気に

大講堂を後にしようと踵を返す。

｢フランムよ｣

その時、今一番と耳に入れたくない声に

名を呼び止められた。

｢⋯マレウス君じゃないか。

楽しんでいるかね？｣

ハンカチでは隠れ切れ無い程の

嫌悪感が私の躯を暴れ走る。

｢ああ⋯素晴らしい夜だ。

舞踏会の開催に感謝しよう｣

ーそうか。

では、引き続き楽しんでくれたまえー

そう言って立ち去ろうと

唇をハンカチの下で動かそうとした

その瞬間だった。

｢さて⋯ロロ・フランム。

僕と一曲、踊ってもらえるか？｣

その言葉に驚愕すると同時に

躯中を冷たい炎が駆ける気分であった。

この男は、何を考えている？

私を見つめる翠色の双眸からは

何も読み取れない。

試しに、踊りは好かない、他の来賓をと

拒んでみたが⋯

｢ほう？

招待客の僕の頼みを断るというのか｣

いちいち癇に障る男だ。

だが

こうやって他の者を

洗脳していっているのやもしれん。

私の正しさが

貴様が齎す災いよりも強いという事を

証明してやろう。

｢そこまで言われては、仕方あるまい。

手を貸したまえ｣

深い溜息の後で

私はマレウスに手を差し出した。

曲が始まり

お互いにステップを踏む中で沈黙が続く。

始まってから、ずっと笑顔が途切れぬ

マレウスの双眸を

私は唯、真っ直ぐに睨み返していた。

｢踊っている最中とはいえ、静かだな。

何を考えている？｣

私の中で、静かに炎が紅く揺らめく。

｢絶望を想像している。

今は余裕に満ちた、貴様のな⋯｣

闇になど、私は屈さぬ。

｢お前の様な悪党は

いずれ大きな厄災を

齎すに決まっているのだよ｣

必ずやまた

紅蓮の花という貴婦人と共に

お前達の前に立ちはだかってやる。

｢いつか必ず⋯

どれだけの年月が掛かろうと必ず！

お前の傲った笑みを

魔法と共に奪ってやる！

それが⋯私の使命だ！｣

私は、諦めはしない。

ポケットの中で

ハンカチと共に栞の鱗を

強く握り締める。

すると不意に

私達を見守る様に遠くで見つめていた

セイリュウと瓜二つの青年

ユウと目が合った。

名門魔法士養成学校に通う

魔法を使えない青年。

何故そんな彼が

悪党の巣窟に居るのか⋯

ーもしや

魔法士共に脅されているのやも？ー

セイリュウと同じ風貌で

マレウスと去るユウに

私の中の〝正義〟が

警鐘を鳴らしている様だった。