朝

　朝の光が優しく差し込むリビング。

　「……んー、そろそろ起きるかぁ」

　桃がゆっくりと体を起こすと、隣の部屋から賑やかな声が聞こえてきた。

　

赤「ころちゃん、パン焦げそうなんだけど！」

青「うわっ、まじ！？僕トースター見てたのに！」

黄「赤、青ちゃん、慌てすぎです。落ち着いてください」

橙「なあなあ、桃ちゃんまだ寝てるんー？」

　桃は小さく笑って、寝癖のついた髪をくしゃっとかき上げる。

　ドアを開けると、案の定、キッチンでは兄弟たちがドタバタしていた。

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青「桃くん！おはよー！」

　飛びついてくる元気な青を、桃はしっかりと受け止める。

　「おはよう、青。今日は元気いっぱいだな」

青「いつも元気だけどね！」

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赤「パン、焦がした。てか焦がされた……」

　むすっとした顔で言う赤の頭を、桃は軽くぽんぽんとなでた。

　「気にすんなよ。今日はフレンチトーストでも作るか」

赤「ほんと！？桃くんが作るなら、それが一番美味しい！」

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橙「はい、桃ちゃんのコーヒー。ちょっと冷まし気味で」

　橙がそっとカップを差し出してくれる。

　「ありがとう、橙。やっぱり橙の気遣いは助かるなぁ」

橙「へへ…桃ちゃんの笑顔のためなら、なんでもやるわ」

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紫「……もう少し寝かせても良かったかな？」

　紫は静かにテーブルにつきながら、パソコンを広げていた。

　「いいよ、ちょうど起きようと思ってたし。それに……」

　桃はリビングを見渡す。わいわいと笑い合う弟たちの姿を見て、ほっと息をついた。

　「朝はみんなの声で始まる方が、気持ちいいしな」

　その言葉に、紫もほんの少しだけ口元を緩めた。

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黄「桃くん！ほっぺすりすりしていいですか？」

　にこにこしながら桃に抱きついてくる黄。

　「すりすりは寝る前だけって言ったろ～」と苦笑しつつ、桃は黄を抱き寄せる。

　「でも、今日だけ特別ね」

黄「やった、！だいすきです！！」

　こうして今日も、桃の一日は賑やかに始まる。

　彼はただの“普通のお兄ちゃん”だけど、弟たちにとっては、世界でいちばん大切な存在だった。