光を失った世界で

深澤さんに教えてもらった場所は、広い工場だった。

天井は高く、鉄の匂いが充満している。

機械の音と、人の声が絶えず響いていた。

汚れた作業着を着た人たちが、

重たい部品を運び、汗を流している。

「ここに……」

ここに、ずっと会いたかった人がいる。

胸が、うるさいくらい鳴っていた。

「っ探さないと、……」

でもここで一つ問題があった。

俺は、あの人の顔を知らない。

声と、手と、存在だけ。

それだけしか知らない。

近くにいた作業着の男の人に声をかける。

「あの、すみません…ここに阿部亮平さんって方いらっしゃいませんか、」

「は？阿部？」

いかにも不機嫌そうな声。

「知らねえよそんなやつ。一人一人名前覚えてるわけねえだろ？邪魔だよどけっ」

「ぁ、ごめんなさい……」

少し後ずさる。

それでも、ここで諦めるわけにはいかない。

せっかくここまで来たんだ。

あの人に会うためだけに。

「っ、阿部亮平さん、いらっしゃいませんかー！」

声を張って。

周りの機械音にかき消されそうになりながらも。

「あべさーん！ あべさーん！」

歩き回りながら、叫ぶ。

工場は広い。

返事はない。

見つかる気配もない。

「関係者以外立ち入り禁止ですよ！」

そう言って作業員に止められる。

それでも、

「阿部亮平さん！！」

叫び続ける。

「邪魔だ、帰れ！」

ぐいっと腕を掴まれる。

「っやだっ…」

絶対に、彼に…阿部さんに会いたい。

「あべさん！！」

でも、俺の声を聞いて振り返る人はいなかった。

作業員たちは、みんな作業を止めなかった。

俺を止めに来た作業着の男が俺を引っ張った勢いで俺はバランスを崩して倒れてしまった。

「今すぐ帰れ！じゃなきゃ追い出すぞ！！」

男の声にビクッと体をこわばらせ、小さく「すみませんでした…」と頭を下げた。

俺は俯きながらゆっくりと立ち上がった。

ここにいる全員が、俺のことを無視して作業に没頭していた。

最初から、そうだったんだ。

俺は、彼と出会うべきじゃなかった。

彼に関わるべきじゃなかった。

彼は確かに言った。

『忘れてください』　と。

忘れなきゃいけないんだ。

彼のことも、彼と過ごした日々も、彼がくれたものも。

彼のためにも、自分のためにも。

忘れるのが一番なんだ。

俺はしばらくその場に立ち尽くしていた。

俯いて、黙り込んで。

数人の作業員たちがこちらを窺っている。

変なやつだと思われているんだろう。

誰も声をかけてこない。

機械の音が響き渡る広い工場の中心で、自分だけが孤立した場所にいるような、変な感覚に陥る。

喪失感とも、欠落感とも言い表せないこの感覚は何だろう。

ここにいても虚しくなるだけだ。早く帰らないと。

そう思ってもなかなか足が動かない。

その時だった。

ガラガラッ

頭上から鈍い音。

反射的に顔を上げると、

積まれていた鉄パイプが、崩れてくるのが見えた。

「っ……」

足が固まって動けない。

逃げる間もない。

こんなものが落ちてきたら確実に俺は死ぬだろう。

でももうそんなことどうでも良かった。

ずっと会いたかった彼にも、もう二度と会えない。

そんな人生つまらない。

今なら別に死んでもいいかもな、なんてこの場にそぐわない呑気な考えが頭の中に浮かぶ。

俺はぎゅっと目を瞑った。

しかし。

「危ないっ」

誰かが叫んだ。

強い力で引き寄せられる。

そのまま、体が宙に浮いた。

ガッシャーン、という激しい音が工場に響き渡る。

遅れて、腰のあたりに衝撃が走る。

「っ、てて……」

気づけば、誰かの腕の中。

作業着の感触。

しっかりと支えられている体。

ゆっくり目を開ける。

え、俺生きてる……？

「っ、大丈夫ですか」

その声を聞いた瞬間、

世界が、止まった。

「……っ」

瞳が大きく揺れる。

聞き間違えるはずがない。

何度も何度も、思い出した声。

ずっと、聞きたかった声。

「……あべ、さん……？」

掠れた声で、名前を呼んだ。

恐る恐る顔を上げる。

目の前には、作業着を着たひとりの男性がいた。

少し乱れた髪。

驚いたように見開かれた目。

そして、俺を見つめるその表情。

「っ………」

何も言わず俺を見つめる彼の瞳は揺れていた。

そして震える声で呟いた。

「……佐久間、さん……」

間違いなく

今、目の前にいるこの人は

ずっと会いたかった彼だった。

ああ。

この人が。

この人が、阿部さんなんだ。

何度も想像した。

どんな顔をしているんだろう。

どんな表情で笑うんだろう。

俺のことを、どんな目で見てくれていたんだろう。

目が見えるようになってから、ずっと考えていた。

いつか、もう一度会えたら。

そのときは、絶対にあなたの顔を見たいって。

なのに。

「……っ」

何も言えなかった。

だって、目の前にいる人が

俺の想像していたどんな姿よりも、ずっと優しい顔をしていたから。

「なんで……なんでこんなところにいるんですか……」

「…阿部さんがここにいるって知って………」

「……忘れてくださいって言ったじゃないですか………それなのになんでっ………」

阿部さんの声はかすかに震えていた。

どこか距離があるような、拒絶しているような声色で。

それでも俺を見つめるその目は優しかった。

俺は、ゆっくりと口を開いた。

「…会いに、来ました」

「……っ」

「ずっと……会いたかったから……」

やっと言えた。

彼の目を見て、伝えられた。

何年も胸の奥にしまい込んでいた言葉。

阿部さんは何かを言おうとして、けれど言葉にならないのか、唇をぎゅっと結んだ。

「……目…」

やがて、絞り出すような声が聞こえた。

「……目、見えるように……なったんだね……」

「はい」

その言葉に、俺は頷いた。

涙が溢れそうになるのを、必死に堪えながら。

「…阿部さんのおかげです」

「……俺は、何も……」

「いいえ」

首を横に振る。

「俺、あのとき……阿部さんがいてくれたから、頑張れたんです」

目が見えなかったあの日々。

暗闇の中で、何度も不安になった。

これからどうやって生きていけばいいのか。

もう二度と、誰かの顔を見ることはできないのか。

そんなことばかり考えていた。

でも、そんな俺に、阿部さんはたくさんのものをくれた。

優しい声。

温かい手。

何気ない言葉。

そして、もう一度前を向くための勇気。

「……だから、俺……」

喉が詰まる。

「……阿部さんに、ありがとうって……ちゃんと伝えたかったんです」

阿部さんは、何も言わなかった。

ただ、俺を見つめていた。

その瞳から、一筋の涙が零れ落ちた。

「……ばか、だなぁ……」

小さな声だった。

「……忘れてって、言ったのに……」

「…はい」

「もう、会えないって……思ってたのに……」

「……はい」

「…なんで、来ちゃうかなぁ……」

最後の言葉は、泣き笑いみたいに震えていた。

俺も、つられて笑った。

「……すみません」

本当は、謝りたくなんかなかった。

でも、どうしても伝えたかった。

あなたに会いたかった。

あなたの顔を、この目で見たかった。

「……でも、俺……」

まっすぐ目を見る。

「…阿部さんに、会いたかったんです」

今度は、はっきりと言えた。

「ずっと、会いたかった。……阿部さんのことを忘れたことなんて、一度もなかった」

阿部さんの顔が、くしゃりと歪んだ。

「……っ、………俺だって……」

震える声で。

「………俺だって、会いたかったよ……」

その言葉を聞いた瞬間、堪えていた涙が溢れた。

「……っ、阿部さん……」

「…うん」

「……俺、ずっと…」

好きでした。

そう言いたかった。

でも、その言葉を口にする前に、阿部さんが俺の頬を両手で包み込んだ。

「……佐久間さん」

「……会えて、よかった……」

阿部さんがそう呟いた。

「……はい……っ」

俺は何度も頷いた。

阿部さんはにこりと笑った。柔らかい笑顔だった。

「……阿部さん」

「…ん？」

「………あとひとつ、伝えたいことがあって」

阿部さんが、不思議そうに首を傾げる。

その仕草さえ、愛おしかった。

阿部さんの手を握る。

あの時みたいに。

そのぬくもりは、あの時と何も変わらなかった。

阿部さんの顔を見つめる。

涙で濡れた瞳も。

少し赤くなった鼻も。

それでも、優しく笑ってくれるその表情も。

全部、全部。

俺が、ずっと見たかったもの。

「…阿部さん」

「………なに？」

「……好きです」

ようやく、言えた。

「……ずっと、好きでした」

阿部さんの瞳が揺れる。

「……っ、」

「目が見えなかったときも……見えるようになってからも、ずっと……阿部さんのことが好きでした」

もう、隠したくなかった。

この気持ちだけは。

「……だから……」

少しだけ、声が震えた。

「……俺と、もう一度……一緒にいてくれませんか」

長い沈黙が落ちた。

工場の機械音が、遠くに聞こえる。

阿部さんは、俺の顔をじっと見つめていた。

そして。

「……ずるいよ、そんなの……」

阿部さんは困ったように笑って、握った手にそっと力を込めた。

「……俺だって、ずっと好きだったのに」

「……っ」

「…忘れられるわけ、ないじゃん……」

その声が、あまりにも優しくて。

俺は、思わず阿部さんをぎゅっと抱きしめた。

阿部さんも、俺の背中に腕を回してくれた。

何年も、触れられなかった人。

何年も、声だけを思い出していた人。

その人が今、俺を抱きしめてくれている。

夢じゃない。

ちゃんと、ここにいる。

「…阿部さん」

「……うん」

「…ずっと、一緒にいてくれますか？」

阿部さんは少し体を離すと、にこりと笑った。

「…もちろん。もう絶対離さない」

その言葉に、胸がいっぱいになった。

俺は、そっと阿部さんの頬に手を添えた。

離れたくない。

もう、二度と。

ゆっくりと顔を近づける。

そして、

そっと唇を重ねた。

何年も離れていた時間を、埋めるように。

言葉にできなかった想いを、伝えるように。

ゆっくりと離れると、目の前には、涙を浮かべながら笑う阿部さんがいた。

「阿部さん」

「…なに？」

「……大好きです」

阿部さんは、俺の頭を撫でて優しく微笑んだ。

「……俺も大好きだよ」

その言葉に、またぽろりと涙が溢れた。

ああ。

また会えたんだ。

大好きな人に。

あのときは、見えなかった。

世界の色も。

大好きな貴方の顔も。

でも今は、わかる。

この世界は、こんなにも光で溢れていて、

その中心に、あなたがいる。

失ったと思っていたものは、全部ここにあったんだ。

光を失った世界で、俺は貴方に出会った。

そして今、

やっと、この世界が眩しく光り輝いた。

The end.