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常陸之介寛浩
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「他に聞きたいことはあるか?」
「えっと、お仕事は何をなさっているのでしょうか?」
「いつもというわけでは無いが、過去に軍に属していた経験を活かして傭兵として行商人や旅人の護衛をしている。二、三ヶ月に何人かの護衛をするだけで暫くは暮らしていけるな」
「そうなんですね」
ギルバートの話を聞きながら彼の顔の傷は過去に軍に属していた時に負ったものなのか、それとも傭兵として護衛をしている最中に負ったものなのかを密かに気にしていた。
「質問ばかりですみません、ギルバートさんは、お一人で暮らしておられるのですか?」
「構わないさ。人付き合いはあまり得意では無いのでな、町の外れにある離れた小屋で一人気ままに暮らしている」
「そうなんですね」
人から距離を置いて生活をしているというギルバート。
そんな彼の家にお邪魔してもいいものなのか、自分は邪魔なのでは無いかとエリスは気になってしまうも当の本人はそんなことを全く思っていないどころか、
「――話は一旦このくらいにして、自宅に行く前に市場に寄ってお前の服を買い揃えよう」
「え? でも……」
「流石にそのままというわけにはいかないだろ? 買い物する際人目につくことを気にしているのならば問題無い。俺に任せておけ。さてと、少しスピードを上げるからしっかり掴まっていろよ」
「は、はい」
エリスの身なりを気を遣い服を買い揃えようと提案したり、買い物をするにあたり人目につく事を気にしているエリスを気遣う言葉を掛けるギルバート。
色々と思うことがあるエリスだったが、今の自分は何も出来ないただの役立たずで意見出来る立場でも無いので、ひとまずここはギルバートに全てを任せることにした。
暫く走り続けた後、サラビア国の中心部へ辿り着いたエリスたち。
人の賑わう市場へやって来るとギルバートはリュダから降り、エリスにも降りるよう命じた。
「これを羽織るといい。これならば顔もよく見えないからお前の容姿が知られることも無い」
リュダを裏通りの一角にある屋根のある休憩スペースの柱付近に繋いで待たせると、自身が羽織っていたフード付きのマントを脱いでエリスに差し出した。
勿論身長や体格差のあるエリスには少し大きくてブカブカなのだが、血の付いたワンピース姿よりは幾分も見栄えが良い。
ひとまずマントで身体を覆いフードを目深に被ったエリスの前に、今度はギルバートが背を向けてしゃがみ込む。
「あの、ギルバートさん?」
そんな彼の行動に疑問を抱いたエリスが声を掛けると、
「流石に靴の代わりになる物は持ち合わせていないからな、俺の背中に乗ってくれ」
「ええ!?」
どうやら靴の代わりになる物が無いから背負っていくつもりのようで、エリスに背中へ乗るよう促した。
「そんなっ! 大丈夫です、歩けますから!」
とはいえ、いくら何でもそこまでして貰うわねにはいかないエリスが歩くと言ってギルバートの申し出を断ろうとするも、
「遠慮はするな。これ以上そんな傷だらけの足で歩くと治りも遅くなる。いいから乗るんだ」
ギルバートの方は一歩も引く気がないようで、少し強い口調で再度乗るよう促した。
そんな彼を前にしたエリスは心配してくれていることと、これ以上迷惑を掛けない為にも素直に申し出を受けることを決めて戸惑いながらもギルバートの背に自身の身体を預けた。
コメント
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ギルバートの不器用だけど確かな優しさがじんわり沁みました。特に「靴がないから背負う」って発想、めちゃくちゃ男らしいけど、エリスが遠慮する気持ちも分かるなあ。マントを貸して顔を隠させてくれる細やかさにも胸が温かくなりました。傷だらけの足を気遣う台詞、彼の過去の軍人経験が滲んでいてぐっときます。二人の距離が少しずつ縮まる感じ、すごく好きです。次も楽しみにしています🌷