kzwn

カチ 、 カチ 、 と古い柱時計が時を刻む 。

静かな屋敷には 、 その音だけが響いていた 。

ウェンはソファに座り 、 ぼんやり暖炉の火を眺める 。

葛葉が出掛けてから 、 もう二時間くらい経っただろうか 。

昼間はどこか気だるそうなのに 、 日が沈むと必ず出掛けていく 。

帰ってくるのは決まって夜明け前 。

wn

「 …… 仕事 。 」

そう言っていた 。

でも 、 どこか引っ掛かる 。

普通の仕事なら 、 どうして昼間はずっと屋敷にいるんだろう 。

wn

「 …… ヘンな人 。 」

ぽつりと呟いて 、 ソファに寝転ぶ 。

今日は屋敷の掃除をしてみた 。

葛葉が止めるかと思ったけれど 、

「 好きにしろ 。 」

その一言だけだった 。

おかげで廊下もダイニングも少しだけ綺麗になった 。

キッチンを借りて簡単なスープまで作った 。

帰ってきたら温め直そう 。

そんなことを考えている自分に 、 ウェンは少し笑ってしまう 。

wn

「 居候なのに 、 」

そう呟いて目を閉じた 。

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ガチャ 。

玄関の扉が開く音 。

ウェンは勢いよく起き上がる 。

時計を見ると 、 午前三時 。

wn

「 早かったね 。 」

廊下へ出る 。

そこにはコ ー トを脱いでいる葛葉がいた 。

いつもと違う 。

黒いコートの肩が少し破れている 。

袖にも赤黒い汚れ 。

葛葉はウェンに気付くと 、 一瞬だけ目を見開いた 。

kz

「 …… 起きてたのか 。 」

wn

「 おかえり 。 」

その言葉に葛葉は少しだけ動きを止める 。

何百年生きても慣れない言葉だった 。

kz

「 …… ただいま 。 」

小さく返す 。

それだけなのに 、 どこか照れくさそうだった 。

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ウェンは葛葉のコ ー トへ視線を向ける 。

wn

「 それ 。 」

葛葉も自分の肩を見る 。

kz

「 あぁ 、 」

短く答えただけ 。

誤魔化そうとする 。

ウェンは近寄った 。

wn

「 怪我してる 。 」

kz

「 かすり傷 。 」

wn

「 見せて 。 」

kz

「 別にいい 。 」

wn

「 ダメ 。 」

いつもより少しだけ強い口調だった 。

葛葉は数秒黙る 。

それから小さくため息をついた 。

kz

「 …… 分かった 。 」

---

ダイニング 。

ウェンは救急箱を開く 。

葛葉は椅子に座ったまま 、 面倒くさそうに腕を組んでいた 。

コ ー トを脱ぐ 。

肩には鋭い爪で裂かれたような傷が走っていた 。

wn

「 これ 、 かすり傷じゃないでしょ 。 」

kz

「 治る 。 」

wn

「 治るとしても消毒はする 。 」

ウェンはアルコ ー ルを含ませたガ ー ゼを当てる 。

傷口に触れた瞬間 、

kz

「 っ …… 。 」

小さく肩が震えた 。

wn

「 痛い ？ 」

kz

「 、 いや 。 」

wn

「 絶対痛いじゃん 。 」

葛葉は目を逸らす 。

kz

「 …… 消毒は嫌い 。 」

ウェンは思わず吹き出した 。

wn

「 子ども ？ 」

kz

「　違う　。　」

「　痛ぇもんは痛ぇ　。　」

ぼそっと返す葛葉に　、　ウェンは肩を揺らして笑う　。

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包帯を巻き終える　。

wn

「　はい　、　終わり　。　」

葛葉は包帯を見つめる　。

誰かに手当てをされるなんて　、　何十年ぶりだっただろう　。

kz

「　……　ありがと　。　」

その声はとても小さかった　。

ウェンは少し驚いて顔を上げる　。

wn

「　え　？　」

kz

「　聞こえなかったならいい　。　」

wn

「　いや　、　聞こえた　。　」

思わず笑う　。

葛葉は照れ隠しのように頭をかいた　。

kz

「　笑うな　。　」

wn

「　ごめん　。　」

「　でも　。　」

ウェンは少しだけ目を細める　。

wn

「　ちゃんとお礼言うんだ　。　」

葛葉は鼻で笑う　。

kz

「　俺を何だと思ってんだ　。　」

wn

「　もっとひねくれてる人　。　」

kz

「　失礼　。　」

そう返しながらも　、　どこか機嫌は悪くなかった　。

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ウェンは立ち上がる　。

wn

「　そうだ　。　」

キッチンへ向かい　、　小鍋を火にかける　。

葛葉は首を傾げた　。

kz

「　何してる　。　」

wn

「　昼間にスープ作ってたんだ　。　」

温め直して器へよそう　。

テーブルに置くと　、　湯気と一緒に優しい香りが広がった　。

wn

「　帰ってきたら食べるかなって　。　」

葛葉はしばらく黙っていた　。

目の前のス　ー　プを見る　。

そしてウェンを見る　。

kz

「　……　俺のため　？　」

wn

「　うん　。　」

当たり前のように返ってくる言葉　。

葛葉は何も言えなかった　。

何百年も生きてきた　。

誰かが　”　帰りを待っている　”　なんてことは　、　一度もなかった　。

kz

「　……　いただきます　。　」

ぽつりと呟いて　、　スープを口に運ぶ　。

優しい味だった　。

どこか懐かしくて　。

少しだけ胸の奥が温かくなる　。

その様子を見ていたウェンは　、　安心したように笑った　。

屋敷にはまた静かな時間が流れる　。

夜しか知らない吸血鬼と　、　居場所をなくした青年　。

二人の距離は　、　ほんの少しだけ近づいていた　。

けれどウェンはまだ知らない　。

葛葉の肩についたその傷が　、　人間では決してつけられない傷だということを　――　。