凪に揺れるは鈴の音

💛：鈴(すず)

💙：凪(なぎ)

教室のざわめきは、

今日も凪にとって地獄だった。

椅子の脚がわざとらしくぶつかる音。

机の上に置いた弁当が床に落とされる。

教科書のページには

数々の罵詈雑言が赤ペンで落書きされていた。

誰も笑っていないのに笑い声だけが響く。

その中で凪はただ、

空気になるように息を殺していた。

●「なぁ凪」

「課題のプリント見してよ」

後ろの席の男子がわざと肩を小突く。

💙「ご、ごめん」

「僕もまだできてなくて……」

●「やってないの？」

「あーお前ほんとに使えねぇな」

凪は俯いたまま小さく頭を下げる。

謝ることでしか

今日を終わらせる方法を知らなかった。

💛「その言い方はどうなん？」

ふいに声がする。

床に放り投げられたプリントを

せっせと拾い集めている姿が視界に入った。

視線を上げると、

プリントの束が凪の机にそっと置かれた。

それを置いたのは鈴だった。

💛「凪に返すよ」

いつものように笑っていた。

けれどその声は少し冷たくて

教室の空気を切り裂いた。

●「嘘だろ」

「お前こいつの味方するわけ？」

💛「味方とかそういうのじゃない」

「こんなくだらないことして楽しい？」

鈴の目が細められる。

次の瞬間 教室が静まり返った。

誰もが知っていた。

鈴はスクールカースト上位の存在。

常に明るくていつもクラスの中心にいた。

その鈴がいじめを否定した。

初めて誰かが凪を「守った」瞬間だった。

その日、

凪の世界に初めて色が差した。

放課後。

教室を出ようとしたとき

鈴が後ろから声をかけてきた。

💛「ねぇ大丈夫？」

💙「……なんで僕を助けたの？」

凪の声は震えていた。

💛「理由なんてないよ」

「ただムカついたから」

そう言って笑う鈴の顔は眩しかった。

その笑顔があの日 凪を救った。

けれど世界は残酷だ。

守ったはずの手はすぐに傷つけられる。

次の日。

凪の机はきれいだった。

誰も凪をからかわない。

けれど今度は鈴の机が紙ゴミで埋もれていた。

●「なぁ鈴」

「お前ってほんとは凪と同類なんじゃね？笑」

●「まじ何がしたいの？」

「面白くねー」

●「優等生ぶってんのムカつくんだけど。」

笑い声。

冷たい視線。

凪の胸が締めつけられる。

鈴は笑っていた。

でもその笑顔の奥に凪には見えた。

袖口から覗く赤い跡。

あれは痛みを塗りつぶした印。

何もできなかった。

鈴の優しさを返す言葉を凪は持っていなかった。

ただあの人が笑うたびに、

心の奥がひび割れていくのを感じていた。

放課後の屋上。

夕陽が校舎の端を赤く染め上げ、

まるで世界が終わりを迎えるみたいだった。

💛「凪」

鈴はフェンスに背中を預けてにこりと笑った。

いつもと同じく

何も背負っていないような笑顔。

けれど、

袖の隙間から覗いている細く赤い線が

凪の目に刺さる。

💙「……どうしてそんなに無理して笑うの」

かすれた声で問えば鈴は肩をすくめる。

💛「だって笑うしかないじゃん」

「泣いたって叫んだって」

「誰も助けてくれやしないんだ」

それは凪がずっと感じてきた言葉だった。

孤独と無力の味を彼もまた知っていた。

だからこそ鈴の笑顔は眩しすぎた。

過去に自分を救ってくれた人が、

自分と全く同じ痛みの中にいることに

どうして気づけなかったんだろう。

鈴がフェンスに足をかける。

学ランの裾が風に揺れ、

薄く滲んだ空気の中で光る。

💙「待っ……！」

「危ないよ鈴！」

💛「……凪も来る？」

こちらに手を差し伸べながら

いつものように無邪気に笑っている。

その笑顔の奥に、

どれほどの絶望が隠れているのか。

凪にはもう見抜けてしまった。

💙「……やだよ」

震える声でそう言うと、

鈴は目を細めて少しだけ悲しそうに笑った。

💛「……じゃあどうする？」

「俺が死ねば凪はきっとまた一人になるよ？」

言葉が刺さる。

鈴の手が風に揺れた。

気づけば凪はその手を掴んでいた。

💙「……やっぱり行くよ」

「鈴と一緒ならどこへでも」

指と指が絡み合い二人の影が重なった。

夕陽が世界の境界を溶かしていく。

風が頬を撫でる。

落下する瞬間。

鈴は笑っていた。

それはあの日 凪を救ったときと同じ笑顔。

でも今度は凪の頬にも笑みが浮かんでいた。

誰も知らない放課後。

二つの影が赤い空の下で

ひとつになって消えていった。