過保護

夜のコンビニ。すいは缶コーヒーを片手に、コンビニを出たところだった。

母は夜勤で帰らないし、家に一人でいると落ち着かないから、こうしてふらっと夜の街を歩くのが癖になっていた。

けど、その日は運が悪かった。

「おー、すいちゃんじゃん？」

見覚えのある二年の男子二人が、コンビニ前のベンチに座っていた。

夜道にたむろしてるあたり、ろくな連中じゃない。

「一人でコンビニ？　さみしー」

「ちょっと遊んでこうよ」

軽口を叩きながら、にじり寄ってくる。

すいは顔をしかめ、缶コーヒーを軽く振りながら低い声で返した。

「退け」

「えー、冷たっ。いいじゃん、ちょっとだけだって」

男子の手がすいの肩にかかる――その瞬間。

「……触んな」

背後から、氷みたいに冷たい声が落ちた。

振り返ると、そこにはゆいが立っていた。

制服姿のまま、ポケットに手を突っ込み、無表情でこちらを見下ろしている。

「ゆ、ゆい先輩……っ」

男子二人が一気に青ざめる。

ゆいはゆっくりと歩き、すいと男子たちの間に立ちはだかった。

「……なんで、こんな時間にお前らがここにいる」

声は低く、抑揚がないのに、恐ろしく重い。

男子たちは一瞬で動きを止め、口ごもった。

「い、いや、ちょっと……話しかけてただけで」

「話しかける必要ねぇよな」

淡々とした声なのに、息が詰まるほどの圧力があった。

男子たちはたじろぎ、互いに目を合わせると、逃げるように去っていった。

◇

静かになったコンビニ前で、すいは腕を組んでゆいを睨んだ。

「……なんで来たの」

「GPS」

「……は？」

「お前のスマホ、俺のと連動させてる」

「ちょ、ちょっと！　勝手に!?」

「夜に出歩くお前が悪い」

言葉は冷たい。

でも、ほんの少しだけ乱れた息遣いを、すいは聞き逃さなかった。

「……心配した？」

つい意地悪く聞いてみると、ゆいは無言で視線を逸らす。

代わりに、すいの手から缶コーヒーを奪い取った。

「カフェイン摂りすぎ。ガキは寝ろ」

「はぁ!?　返せ！」

「歩く。家まで送る」

「別に一人で帰れるし！」

「黙れ」

短い一言で片づけられ、すいはしぶしぶゆいの隣を歩く。

だけど、ほんの少しだけ歩幅を合わせてくれているのに気づいて、胸がくすぐったくなる。

◇

家の前まで送ってもらい、玄関先で別れ際。

すいがふと、「ありがと」って言いかけたそのとき。

「……次、こんなことあったら」

ゆいが低く呟き、視線だけこちらに向ける。

「俺が殺す」

目は本気だった。

あまりに真剣なその表情に、すいは一瞬、言葉を失う。

次の瞬間、心臓が大きく跳ねた。

「……過保護すぎ」

強がってそう言ったけど、顔が熱いのを隠せなかった。

ゆいは何も返さず、踵を返す。

その背中が夜の闇に消えていくまで、すいはただ立ち尽くしていた。