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アディが魅了を習得してから、エメラは『悪夢』を見なくなった。
それどころか夜にアディと抱き合って眠る時に、今までにない『幸福感』を感じるようになった。
「アディ様……もしかして、魅了を使ったのですか……?」
ある朝にベッドの上で寄り添いながら、エメラはアディに問いかけた。
アディはエメラの身体を解放して起き上がると背伸びをした。窓からの朝日を受けた素肌の胸板が目に眩しい。
「ふふ、いい顔だね。どう? 前より気持ちいいでしょ?」
「……そ、そういう意味では……」
「前までは独学で魅了を使ってたからさ、失敗して変な感じにさせてたかも」
それを聞いたエメラは毛布を乱暴にめくり上げて起き上がった。強く握りしめた両手の拳が怒りに震えている。
「じゃあ、わたくしが毎晩、変な夢を見たり記憶が曖昧だったのは……!」
「あぁ、不完全な魅了をかけたせいだね。ごめんね」
そんな無邪気な笑顔で軽く謝られてしまうと怒る気も失せてくる。
失敗した不完全な魔法をかけられたエメラに、悪夢と記憶障害という副作用が起きたのだ。
エメラは急に虚しい感情に襲われて、力なく肩を落とした。
「そんな事をなさらなくても、わたくしは……」
魅了を使わずに愛してほしいと思う心と、魅了のせいにして罪悪感から逃げたいと思う心が葛藤している。この迷いがあるうちはアディを心では完全に受け入れていないのだと思うと、それが更なる罪悪感として積み重なっていく。
身体の熱が冷めると少し肌寒く感じてきた。体を縮こまらせた様子のエメラを見て、すかさずアディが自らの肌で温めるようにして後ろから抱きしめる。
「ねぇ、僕を愛してる?」
「……はい。もちろんですわ」
「でも言葉だけじゃダメなんだよ。ねぇエメ姉、はやく身籠ってよ」
アディの囁く愛の言葉が、まるで呪いの言葉のように聞こえる。
懐妊は結婚の成立を意味する。そのためならアディは魅了だろうと何だろうと、あらゆる手を使うだろう。
「エメ姉、愛してるよ」
エメラの側近としての責任感が、アディへの愛に歯止めをかける。
今のアディは、まだ魔獣王には相応しくない。
魔法もだが、人としての振る舞い、知識や経験も足りない。しばらくは側近としてサポートしながら育てていく必要がある。
せめて現在の正式な魔獣王である父のディアが、息子のアディを認めて王位を譲るまでは。それが魔獣界の未来のためなのだ。
そして、エメラ自身が過去の未練と罪悪感を断ち切り、心からアディを愛せるようになるまで時間がほしい。
それまでは、どんなに愛を注がれても結婚……いや、懐妊する訳にはいかない。
「エメ姉も僕を愛してるなら……身籠って」
狂愛と魅了を持ち合わせたアディの前では、それは時間の問題でしかなかった。
そんな朝の執務室にて。
アディは普段通りにデスクに着席する。そしてデスク越しの正面にエメラとクルスを立たせた。
「思ったんだけどさ、クルスくんも入った事だし、二人で魔界に挨拶に行ってきてよ」
最近は朝のアディの思いつきで一日の最初の仕事が決まる。
スケジュール管理をする側近としての二人の立場は形無しである。
エメラとクルスも慣れたもので、文句も言わずに黙ってアディの思いつきを最後まで聞いている。
「クルスくんも仕事で魔界に行く機会が増えるだろうし、今後も魔界とは友好関係を保たないとね」
すっかり魔獣王になったつもりのアディだが、まだ『自称』魔獣王である。
だが当然、エメラはそんな突っ込みなど一切口にしない。
優秀な側近であるエメラは、アディの意図を汲んで全てを受け入れた上で最善を尽くす。
「承知致しました。魔界の皆様にクルスさんのご紹介と、ご挨拶をしに行きますわ」
「うん、よろしくね。父さんと母さんと、オランじいちゃんによろしく」
オランじいちゃんとは魔王オランの事であるが、見た目は20代で若い。
エメラは魔王と仲が悪いので、じいちゃん呼びを聞く度に笑いが込み上げてくる。不仲というよりはケンカ友達の感覚に近い。
コメント
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読ませていただきました🌷 アディが「無邪気な顔で軽く謝る」シーン、すごく印象的でした。エメラが怒る気も失せるって、まさにそれ……完璧に操作されてる感がゾッとしますね。それでも「魅了を使わずに愛してほしい」と願うエメラの心の声に、切なさが募りました。 それに「身籠って」という言葉が呪いのように響く描写、本当に巧みだなと。エメラの責任感と愛の板挟みが、ひしひしと伝わってきます。クルスも加わって、物語がどう動くのか……続きが気になります!