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今日はいい日だった、と思いながら、青葉は家に帰ろうとしていた。
あかりや日向とゆっくり話せたし。
あかりをアパートまで送れたし――。
「お前が中に入るまで見てる」
と言って、駐車場からずっと見上げていた。
電気をつけたあと、あかりが扉から顔を覗かせて、ちまちまっと手を振ったとき。
可愛い。
嬉しい。
なんか怖い、と思った。
最後の『なんか怖い』はなんなんだ……と自分で思う。
それと、日向のアルバムを眺めていたとき。
あかりがあるページを見せないようにしたことに気づいていた。
あのページ、公園の写真だったみたいだが。
なんなんだろうな。
まあ、あいつのことだから、どうせ、くだらない秘密とかなんだろうが……。
でも、意外に、とんでもないことを隠してたりするかもしれないしな。
この間、俺が日向の父親だと知って、来斗が衝撃を受けてたみたいに。
俺にもなにか衝撃的なことが待ち構えているとか――?
と不安になりながら、青葉は家へと帰っていった。
次の日、美容院に行く真希絵が日向を店に預けていったので。
あかりは、変身ごっこをして遊んでいる日向をぼんやり眺めていた。
まあ、お客さん今いないし。
物壊さなきゃいいや、と思って、自由にさせていた。
「トリメンダス アターック!」
腕にはめているオモチャが日向が攻撃するのに合わせて、機械の音声で叫んでいる。
「トリメンダス アターック!」
うっかりおじいさんの人形に向かって腕を突き出した日向は、
「ごめんなさい」
とおじいさんに頭を下げていた。
……何故、その人形には謝る?
と思いながら、眺めていると、
「暑いわね~。
なにか冷たい物ちょうだい、あかりさん。
あら、日向」
と寿々花が優雅に扇子で顔をあおぎながら、入ってきた。
「ぐらんまっ」
と日向が走っていく。
相変わらずな寿々花は突っ立ったまま日向を見下ろし、
「日向、元気にしていましたか?」
と訊いている。
「アイスコーヒーでいいですかー?」
と言って、あかりが背を向け、淹れている間、日向と寿々花は語らっていたようだった。
やがて、いつものように寿々花のお小言がはじまる。
おっと、コースター、夏用の可愛いの買ったんだった、とあかりが奥に入ったとき、
「トリメンダス アターック!」
と背後から機械の音声が聞こえてきた。
……あ、寿々花さん、やられた、と思いながら、あかりは棚の上のコースターをとる。
「半身っ!」
と変身ポーズをとる日向を寿々花と見ながら、
半分しか変身しないのだろうか……とあかりが思ったとき、真希絵が帰ってきた。
「あらっ、寿々花さんっ」
美容院で綺麗にカットしてもらい、鼻歌まじりだった真希絵が一気に緊張したのが伝わってくる。
「お母さん、なに飲む?」
「まあちゃん、なに飲むー?」
と親子で訊くと、
「あー、じゃあ、アイスコーヒー」
と言って、真希絵は遠慮がちに寿々花の側に座った。
「今、久しぶりに美容院に行ってきたんですよ。
ちょっと日向を預かってもらって。
いや、あんまりこういうことって、ないんですけどね……」
と真希絵は寿々花に言い訳をはじめる。
いや……もう肝心の青葉さんになにもかもバレてしまったことだし。
別に私と日向が離れてなければならないってこともないんでは、とあかりは思ったが。
そういえば、育て方に問題がありそうだから、寿々花さん自身も私も日向に近づけないって話だったな、と思い出す。
ちなみに、青葉さんのお姉さんも絶対に近づけたくないらしい。
……どんな人なんだ、と思いながら、アイスコーヒーを淹れている間、別に説教しているつもりはないのだろうが。
寿々花は真希絵にも、いろいろ言いはじめた。
「大丈夫? 真希絵さん。
日向の服は全部身体にいいものにしてる?
やっぱり、日本製がいいわよ。
下着は綿100%がいいし。
今みたいな熱いときは、綿が汗をよく吸い取るから――」
お母さん、日向から変身グッズを奪って、寿々花さんを、
「トリメンダス アターック!」
しないでくださいよ、とハラハラして見ていたが。
真希絵はイライラしているというより、怯えていた。
綿はよく吸うけど、乾かないですよ、と弁解することもなく、真希絵は焦ったように、日向の明るい黄色のTシャツと下のタンクトップをめくり上げ、表示を見る。
「あっ、大丈夫ですよっ。
中国 100%ですっ」
……お母さん、それ、たぶん、中国製、綿100%。
寿々花さんに喧嘩を売っているのだろうかと思ったが、寿々花は、
「ほんと面白いわね、真希絵さんは」
と言って、笑っていた。