ミス・フォーチューン

これからも二人で一緒に生きていく為に、姉妹はこの大罪を隠し通さなければならなかった。

｢いい？よく聞いて、命。

これから警察の人が来たら、『喧嘩してる声で起きました、落ちたのは見ませんでした』って言うの。

絶対に命がやったってことは言っちゃだめ。｣

麗は真っ直ぐに命の目を見てそう指示した。

麗が生み出したシナリオはこうだ。

深夜、姉妹は両親が怒鳴り合う声で目を覚ます。

ベランダとは距離が遠く、また夫婦喧嘩自体が日常的なものであった為、言い争いの内容は聞いていない。

それから暫く経つと突然ドンッという音が聞こえ、不審に思った姉妹が様子を見に行くとこの惨事に至っていた。

｢あのね、私達は、してはいけない事をしてしまったの。

お姉ちゃんと離れ離れになりたくないなら、出来るよね？命。｣

麗は、九つにもなって事の大きさをひとつも理解出来ない、馬鹿で憐れな妹に重く言い聞かせた。

｢…うん、できる…。

みこと、お姉ちゃんの言う通りにする。｣

命は姉の言葉に不安げな表情を浮かべつつも、素直に頷いた。

｢これからお姉ちゃんが警察の人を呼ぶからね｣

とうとう、姉妹の逃亡的シナリオが始まろうとしていた。

大丈夫。やるしかない。命を守れるのは自分しか居ない。

麗は深く息を吐き、固定電話の受話器に手を掛ける。

が、はたと手を止め、背後の命を振り返った。

｢涙、出せる？｣

自分達は今、幼くして両親を失った憐れな姉妹だ。普通、こういう時には絶望して涙を流すものなのではないか。

命は｢うーん…｣と暫く努力したようだったが、やがて疲れたように笑った。初めて見る表情だった。

｢みこと、ちっとも悲しくないから泣けないや｣

そりゃそうだよな。

麗も釣られて笑ってしまった。

｢君達が皇麗ちゃんと命ちゃんかな？｣

｢はい、そうです｣

やがて警察官達が到着し、姉妹は事情聴取を受けた。

麗は必死に喉を震わせ、舌先を噛んで涙を浮かべ、子供らしく辿々しい話し方で台本を喋ってみせた。命は、ただ俯いてゆっくりと話していた。

｢警部、鑑識によるとやはり事故で間違いないようです｣

｢そうだろうな。…ところでお前、妹の方がやけに…落ち着きすぎていると思わないか。たった今、両親が亡くなったというのに｣

｢ええ、…まあまだ小学校低学年のようですから、状況をよく分かっていないのかもしれません｣

｢ああ、確かにそうだな…十三歳と九歳、か。

まだ小さいのに、可哀想にな。｣

両親の死は、無事に事故死として処理された。

警察が親戚達に連絡してくれたことで、姉妹はその内のある夫婦に引き取られることとなった。

そして事件の翌々日、朝。

その日、二人は大阪に引っ越す準備をしていた。

｢お姉ちゃん、大阪ってどんなとこ？｣

｢うーん…たこ焼きがあって、あと……

そうだ、すごく大きな遊園地があるんだよ｣

｢ほんと！ じゃあみこと、お姉ちゃんと遊園地行って、たこ焼き食べたい！｣

姉妹は、二人の新生活に思いを馳せた。

これからはもう殴られない。蹴られない。

新しい服や靴だって買ってもらえるかもしれない。

そうしたらきっと、もう汚いなんて言われなくなるはず。

そうなるはずだった。

リリリリリリ───────

不意に、廊下の固定電話が鳴り響いた。

｢はい、皇です｣

相手は先日の警察官だった。

｢お姉ちゃんか。あのね、事故のことについて少し聞きたいことがあるんだけど…

お父さんの服の隙間から、千切れた新聞紙の欠片が見つかったんだ。

君達は何か、心当たりはないかな？｣

聞いた瞬間、麗は脳を貫くような嫌な予感を覚えた。

命が両親を殺した時のこと。

思い返せば、まだ自分はその時の状況を全く把握していない。

もし、それが命の関与を証明してしまうものだったら─────

麗はそう警鐘を鳴らす第六感に従い、出鱈目を吐いた。

｢うち、いつも散らかってて汚いので、ゴミが紛れたんだと思います。｣

｢命。あの時、どうやってお父さんとお母さんを落としたの｣

電話の直後、麗は居ても立ってもいられず命の肩を掴み、問い質した。

｢え、えっとね、あのときは────｣

命が言うにはこうだ。

あの日の深夜、両親は酒を酌み交わしながら上機嫌に笑っていた。

｢お前、よく考えたな。これからは楽に金が稼げる｣

｢あいつは顔は悪くないからな。まあ、引きずってでも連れて行けばその内抵抗しなくなるだろうよ｣

命はその時、こう父親に頼んだのだという。

紙飛行機がベランダの柱に引っ掛かったので取って欲しい、と。

機嫌が良かったのか、彼は珍しく引き受けてくれたらしい。

紙飛行機はベランダのかなり高い位置に固定してあった。そして父親が柵に手を掛け、腕を伸ばしたその瞬間、命は力一杯背中を押した。

恐らく、紙飛行機はこの時千切れたのだろう。

鈍い音が家の中に響き、母親は不審に思う。

そしてやって来て下を覗き込んだ彼女もまた、落とされた。

話を聞いた麗は、息を呑んだ。

確かに、ここのベランダの柵は低い。

それでも、こんな無鉄砲で恐ろしい計画を九つの子供が考え、実行したというのか。

姉である自分の為にした事とは言え、妹のことが少し気味悪く思えた。

────いや、そんな事よりも。

例の紙飛行機を取り出し、身振り手振りで説明する命。

麗の視線はその左手に向かう。

問題はこれだ。今すぐ消さなければ。

麗は徐に命の手から欠けた紙飛行機を取り上げた。

｢…わかった。命、私の為に頑張ってくれてありがとう。

でもね、この紙飛行機は命がやったっていう証拠になる。だから、持っていたらだめなの｣

麗は傍らのボストンバッグから、嘗て母親が使っていたライターを取り出した。そして、紙飛行機の先にボッ、と火を灯したその瞬間。

｢ダメ！！｣

命が叫んだ。

そして火に包まれていく紙飛行機に手を伸ばす。

｢こら、危ない！｣

麗は咄嗟に腕で命を押し返すが、｢やめて｣｢だめなの｣と命は喚いて激しく暴れ続ける。

その時、悲劇は起こった。

麗の右手に持つライターの火が、思いがけず命の口元へと押し付けられてしまった。

ジュウッと肉組織の焼ける音。

鼻を突く酷い臭いが立ちのぼる。

麗ははっと飛び退いた。

が、既に命の口元は赤黒く焼け爛れ、惨憺たる有様だった。

あまりのことに呆然としていたが、次の瞬間麗は我に返り、涙を零す妹の元へ駆け寄った。

｢みっ命…！！ごめん、ごめんね…

どうしよう、命の口が────｣

すると命が震える手を持ち上げたかと思うと、燃え尽きた紙飛行機の残灰を指差した。

｢ふ、た り…で｣

ふたりで

その言葉の意味を、パニックになっていた麗が理解することはなかった。

その後、折よく訪れた親戚に事情を話し、命は病院へ運ばれそのまま治療入院となった。

｢もう言葉を話すことは出来ないでしょう。｣

絶望に追い討ちをかけるように、医者は静かにそう言った。

本来、私達は大阪の親戚宅に身を寄せる予定だった。

けれど私は命の入院中、無理を言って遠くの街に一人の部屋を借りた。

私は逃げたのだ。

何に代えてでも守ると心に誓った。

二人で幸せになる夢を思い描いた。

そのたった一人の妹に、私は一生消えない傷を負わせた。

そんな現実にどうしようも無く打ち拉がれ、逃げ出さなければきっと呼吸さえ保って居られなかった。

やがて私は、私を知る人の居ない中学校へ転入した。

そして新しい地で、新しい自分を作り上げた。

最低な人生をやり直す為に。

｢ウチの新しいカレシな〜、めっちゃ金持ちやねん｣

次は上手く出来るように。

｢いっぱいブランドもの買ってくれるし。

ウチ、今めっちゃ幸せ！｣

綺麗に着飾って、気丈に振舞って、フラッシュバックを起こしそうなイジメにだって加担した。

内側に眠る臆病で弱い心を守り続ける為に、私は嘘を吐き続けた。

後悔しているかといえば、私の脳内に焼き付いた記憶はきっと後悔している。

そして、ずっと私を責めている。

何もかもを捨て逃げたあの日から、何度も夢を見るのだ。

唇の焼け爛れた妹が、泣きながら私に追い縋る夢。

『お姉ちゃん、なんで私を置いて行ったの？』

｢────っ……くすり、薬…｣

今夜もまた、私はいくつもの錠剤を水で流し込む。

するとやがて重たかった頭はふわふわと軽くなり、悍ましい悪夢も去っていった。

水滴の垂れる口の端をゆっくりと持ち上げる。

…あー、そうだ、そうだったあ。

｢命は死んだんだった。｣

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