「責め恋」最終章　ーSecret gardenー「秘密の庭園」

睡眠のため明かりの落とされた飛行機の中で、

「……先生、寝てますか？」

傍らのシートに座る彼に、ふと声をかけた。

「…いいえ、まだ」という返事が聞こえて、

「眠れないので、少しだけお話をしてもいいですか？」と、尋ねた。

「ええ、構いませんよ」

薄暗い中で微かな衣擦れの音がして彼がそばに寄る気配がすると、頭が片腕に抱き寄せられた。

「……あの、他愛ない話かもしれないのですが、最近”ありがとう”と言われることが増えましたよね？」

「…………。」考えるような間の後で、「そうかもしれないですね…」と、彼が応えた。

「それだけありがとうと思えるようなことが増えたのだとしたら、素敵なことですね。私がこんなにも穏やかな気持ちでいられるのも、きっとあなたのおかげだと……改めてありがとう、智香」

「……そんな、私の方こそ先生のおかげで幸せです……ありがとうございます」

互いに口にして、どちらからともなく唇を重ね合った。

「……君といられる幸せに、心からのありがとうを……」

頭がそっと彼の肩にもたせかけられて、

「おやすみなさい。起きればもうドイツには着きますから」

そう低く抑えられた声音で耳元に囁きかけられると、真近に感じる彼の温もりの心地良さに瞼は自然と下りた……。