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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第10話 - 第10話劫火の怨嗟

41

2025年03月12日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#ラブロマンスホラー

#平和な日常

#人外

ウツボの尾鰭

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ウツボの尾鰭

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時也は

ゆっくりと語り始めた。

穏やかな声色

けれど⋯その声音の何処かに

滲むような哀しみが宿っていた。

「彼女の名前は

アリア・ミッシェリーナ。

僕の妻であり

不死鳥という神をその身に宿す

魔女の一族の末裔です」

「⋯⋯不死鳥⋯魔女⋯⋯？」

耳にした言葉の一つ一つが

現実味の無い響きだった。

レイチェルの頭は

理解が追い付かず

徐々に思考が混乱していく。

（⋯⋯何を⋯言ってるの？）

だが

時也の声は不思議と耳に馴染み

その穏やかな語り口が

混乱をほんの少しだけ和らげていた。

「不死鳥は本来⋯光の神なのですが」

時也は続けた。

「その強すぎる光ゆえに

また生じる闇も

濃くなってしまいます⋯

闇に魅入られた不死鳥は

500年程前⋯魔女狩りを引き起こしました」

「⋯⋯魔女狩り？」

レイチェルは

乾いた声で呟いた。

「不死鳥は教会の人間を唆し

魔女を襲わせ

憎しみの連鎖を広げようとしたのです」

時也の言葉が

遠い昔の出来事を語るように

ゆっくりと紡がれていく。

「ですが⋯⋯

魔女達は人間の扱う炎では死なない」

「⋯⋯え？」

「魔女とは

貴女のような能力を持った者達の事です」

「⋯⋯私の、ような⋯？」

その言葉に

レイチェルはハッとした。

「魔女とは⋯

本来は人と変わらぬ存在です。

けれど、貴女のように

特別な力を持つがゆえ

忌み嫌われ⋯迫害されたのです」

「⋯それじゃあ⋯⋯」

「人間達は⋯

そんな魔女達を殺す為

彼女⋯アリアさんに目を付けたのです」

「⋯⋯アリアさんに？」

レイチェルの瞳が揺らいだ。

「アリアさんの一族を捕らえ、人質にし

彼女自らの手で不死鳥の業火を用いて

魔女達を殺させたのです」

「⋯⋯っ！」

胸が苦しくなった。

あの美しい女性が

そんな過去を抱えているなんて⋯

「⋯⋯同胞を手に掛けた彼女の絶望は

深いものでした」

時也の声が

より低く

静かな響きを帯びる。

「その絶望に⋯

不死鳥は味をしめてしまったのです」

「絶望の⋯味？」

「ええ⋯⋯

不死鳥は⋯彼女の苦しみと悲しみが

深ければ深い程

より強く燃え上がるのです」

レイチェルの手が

無意識にシーツを握り締めた。

「不死鳥は

アリアさんの絶望をさらに深める為

教会に秘密裏に炎を授け

今度は彼女の一族までをも殺させました」

「⋯⋯酷い⋯っ」

「殺された魔女達は⋯⋯

どれ程の無念を抱えた事でしょう。

信頼していた筈の彼女に

焼き尽くされたのですから⋯⋯」

「⋯⋯っ」

レイチェルの喉が詰まる。

「あの日、魔女達が焼かれた時

その魂は不死鳥の業火に⋯呪われました」

「⋯⋯呪い？」

「不死鳥の業火で焼かれた魂は

転生しても尚

怨みに苛まれ続けるのです。

転生者達は

何も知らないままアリアさんを憎み

報復の衝動に駆られてしまう⋯⋯」

「⋯⋯だから、私⋯」

あの時

ナイフを振り下ろしながら

喉を突いて吐き出された言葉。

「何故です……何故っ！

私達を、裏切ったのですかっっっ！！」

自分でも理解できなかった

その言葉の意味が

漸く繋がった。

「⋯⋯だから決して

貴女は自分を責めては⋯いけませんよ？」

優しく背を摩る時也の手が

温かく感じた。

「でも⋯⋯」

「貴女の心が⋯

望んだ訳では無いのです。

魂に刻まれた苦しみが

無意識に貴女を追い詰めたのですから」

そう言って

時也は小さく息をついた。

「不死鳥は本来

光の神として存在するべく

500年に一度

魔女の手により討たれ

産まれ直し

闇を祓わねばなりません」

「⋯⋯産まれ直し？」

「はい。

僕は⋯その為に⋯⋯」

時也の瞳が

何処か遠くを見るように

細められた。

「⋯⋯彼女を

不死鳥の呪縛から解放する為に

現代の魔女の転生者を

集めているのです」

レイチェルは

その言葉の意味を咀嚼できないまま

時也の顔を見つめた。

その柔らかな笑顔の裏に

哀しみの色が混じっていた。

「⋯⋯⋯」

胸が重苦しい。

言葉にできない痛みが

じわりと広がっていくのを感じながら

レイチェルはただ

彼の瞳を見つめ続けた。