あたたかい朝が戻るまで

夜のオフィスは、蛍光灯の白さがやけに冷たかった。

書類の山を前に、ヴェネチアーノは机に額をこすりつけるようにして溜息をついた。

「ん〜〜〜……もうちょっと、あとちょっとで終わるはずなのに〜……」

そんな時、机の端に置いたスマホが震えた。

スペインの名前。

「もしもし？どうしたの？今ちょっと忙しい——」

「イタちゃん…落ち着いて聞いてな。ロマが……倒れた。

今、救急車で病院向かっとる」

空気が止まった。

「……嘘、でしょ」

「意識はある。でも……とにかく、来れそうか？」

「行く。すぐ行く——！」

受話器を置くより早く、ヴェネチアーノは立ち上がっていた。

上司に事情を告げ、コートを掴んで駆け出す。

息が苦しい。心臓の音が痛いほどだった。

---

白い廊下。白い匂い。

時間が止まったみたいな音のない空間。

「兄ちゃん、……！」

病室の扉を開けると、そこにいた。

ベッドに横たわる兄は、いつも通りの顔なのに、どこか弱く見えた。

腕には点滴。心電図が一定のリズムを刻む。

「……ばか弟、かよ……」

声は少し掠れていたけど、間違いなくロマだった。

ヴェネチアーノは胸の奥がぎゅっと痛んで、涙がこぼれそうになる。

でも、笑う。

「びっくりさせないでよ〜……兄ちゃん……」

「お前が……泣くから……弱ったみてぇに見えるだろうが……」

兄ちゃんらしい返し。

それが、嬉しくて苦しくて。

そんなちょっと幸せの時間を過ごしている時

医師さんが部屋へ入ってきた。

「ヴェネチアーノさんですね、こんばんは。

これから、色々な説明をさせてもらいます。」

「ｯ…はい、お願いします……」

---

医師の言葉は、思ったより淡々としていた。

「検査の結果、肺腺がんが見つかりました。

進行が早く、現状では手術も難しい状態です。

治療効果も望めるかは……」

「……余命は、どれくらいですか」

声が勝手に出ていた。

「……2ヶ月前後になるかと思います」

世界がぐらりと揺れたようだった。

耳鳴りがして、声が遠くなる。

ロマは薄く笑った。

「まあ、そんな顔すんなよ……人間いつかは、死ぬんだし」

「そんな言葉で、納得できるわけ、ないじゃん……！」

ヴェネチアーノは震える声で、それでも真っ直ぐ兄を見た。

「俺……諦めないよ」

「……は？」

「治療するよ。出来ること全部する。

会社も、辞めていい。兄ちゃんのそばにいる。ずっと」

「な……なんでお前が辞める必要あんだよ！」

「兄ちゃんが生きてる方が大事なんだよ！！」

声が病室に響いた。

静寂が落ちる。

ロマは目を逸らす。

「……俺は、別に……そんな、価値……」

「あるよ。あるに決まってるでしょ！！」

ヴェネチアーノは泣いていた。

でもその目は、誰より強かった。

---

夕方、病院の屋上。

冷たい風が、フェリシアーノの頬をなぞる。

震える手でスマホを握る。

「——転院の相談をしたいんです。

肺がんの免疫療法、海外事例がある病院で」

電話の向こうの声が返る。

「費用は高額になりますが……」

「大丈夫です。何があっても、払います」

星は見えない空だった。

それでも、フェリシアーノは祈るように目を閉じる。

（兄ちゃんを……死なせない）

その決意は誰よりも強かった。