百子はしおしおと実家を後にした。何らかの反発があることはある程度予想はしていたものの、これほどまで父に反対されたことと、まさか陽翔の家の事情で反対されるとは思ってなかったのだ。そして隣を歩く陽翔は一言も言葉を発しない。暑さのためかセミがまばらに鳴いている緑道を抜けても、電車に乗っても、最寄り駅についても、二人の間には湿気と気まずい空気が漂っていた。陽翔が日傘を持って百子の腰を抱き寄せていて、その温もりが救いといえば救いだが、百子の不安は落ち葉を竹箒で掃いたようにうず高く積もっていく。
「……えっと、東雲くん。その……家の事情って何なのか、聞いてもいい?」
強い日差しで暖められた空気を破り、百子はそっと口にする。陽翔は厳しい面持ちを崩さなかったが、観念したように彼女に告げた。
「……ああ。だがここでは話しづらいから、家に帰ってからにして欲しい。」
彼の表情が今度は哀愁混じりに変わってしまい、百子はそれ以上追求する気にはなれなかった。それでも話してくれると陽翔が表明したのは嬉しい。ひょっとしたら百子が陽翔に心を開いて本当の出来事を話したから、陽翔も渋々ながら話してくれるのかもしれないと、今になって思った。
(本音とか本当のことを言わなかったら……相手だって言えないもんね)
陽翔が日傘を畳むのを見て、百子はようやっと二人の住むマンションに帰ってきたのだと気づく。ドアを開けて中に入るや否や、陽翔にいきなり後ろから抱きすくめられて、百子は目を白黒させた。
「百子、すまん……本当は俺から色々説明しなきゃいけなかったのに、上手く言えるか不安で……結果的に百子に隠し事をしてしまった……」
百子は背中いっぱいに彼の体温を感じていたが、胸の下に回された腕が少しだけ震えているのに気づく。百子は陽翔の手に、そっと自分の手を添えた。
「ううん……いいの。まさか父があんなことを言うとは思わなかったけど、東雲くんだって別に隠そうとしてた訳じゃないでしょ? まあ何であんなに父が不安だったのかは流石に分からないけど。今日は私も東雲くんも予定入れてないから、ゆっくり話そう? それとも明日の方がいい? 話しにくいなら今日じゃなくてもいいと思うんだけど」
陽翔は百子に巻きつけていた腕を緩める。
「いや、今日に……全部話す。先延ばしにしたって意味がないし。それに……百子を不安にさせたままなのは嫌だからな」
「うん……ありがとう、東雲くん」
百子は彼の方を向き、唇に軽く口づけた。不意をつかれてキョトンとした陽翔に、着替えてくるとだけ伝え、部屋のドアを閉めてワンピースを脱ぎながら、家族の話しにくい事情というのは何だろうと考えていた。思いつくのは伝統ある家柄で、何かを代々継承していることくらいだろうか。