深窓の令嬢は、王太子殿下に持ち運ばれる

おかしい……いつになっても、何の反応もない。相変わらず、頭は撫でられて続けているが……。

手の主がレナード様なら、もうそれでいい。早く声を掛けて欲しい。心臓がもたない。でも、情けないが自分から顔を上げる勇気もない。

ヴィオラは、どうする事も出来ずに固まっていた。嫌な汗が、身体を伝うのを感じた時。

「っ……⁈」

フワリと、優しく抱き締められた。

ヴィオラは、瞳を見開いた。この匂い……嘘、そんな訳ない。だって、此処は城の中で……それに、彼はーー

「ヴィオラ」

「っ……どうして」

ヴィオラは、ゆっくりと顔を上げた。すると、そこにはヴィオラが今会いたくて仕方がない人物がいる。

「ヴィオラ、君に逢いに来たよ」

どうして、此処にいるの？どうして、私に逢いに来たの？どうして、ですか？テオドール様……。

色々な言葉が浮かんでは消えていく。なんて、言えばいいのか分からない。

「テオドール、様……逢いたかった、です」

ヴィオラの口から出た言葉、陳腐で、つまらない言葉だった。

「僕も、君に逢いたかった」

ヴィオラは、テオドールにしがみ付く。テオドールは、そんなヴィオラを更に自身へと引き寄せるとキツく抱き締めた。

「どうしてテオドール様が、いらっしゃるんですか」

木の下に座り直すヴィオラとテオドール。テオドールは、ヴィオラを膝の上に乗せていた。

「あー……その。君が、気になって仕方がなくて……。あの後、国に帰ったんだけど、君がどうしてるか気になってしまって、仕事も手につかないし、ね……逢いに来ちゃったよ」

月明かりに照らされ、テオドールの頬が赤く染まっているのが見える。ヴィオラは照れるテオドールに、くすりと笑ってしまう。

「ふふ、良かった。テオドール様は、てっきり私の事など……忘れってしまっているとばかり思ってました。だから、覚えていてくれて、嬉しいです」

「忘れる筈ないよ」

テオドールは、ヴィオラの頬に手を遣ると、優しく撫でた。

「君と別れてから、1秒たりとも忘れた瞬間なんてない」

今度はヴィオラが頬を染める番だ。久しぶりにテオドールの声を聞いて、気持ちが落ち着く。あの日から、ヴィオラもテオドールを忘れたくても、忘れる事が出来なかった。

ずっと、このまま時が止まれば良いのに……。明日が来なければ、いい。そうすれば、レナードと結婚する事もない。

「テオドール様……私、明日レナード様の婚約者としてお披露目されるんです。そうしたら、直ぐに式を挙げて、結婚します」

テオドールは、別段驚く様子もなく頷いた。

「ヴィオラは、それでいいの？」

唇を、無理やり弧を描かせる。自分で選んだ事だ。レナードに逢いに行く為に、テオドールの手を借り、歩ける様に努力した。努力は実り、歩ける様になった。歩ける様になり、自分の意思で、レナードに逢いに来た。

あの時、本当は、行ってしまうテオドールを引き止めたかった。だが、そんな資格はヴィオラになかった。だから、何も言わなかった。

何も言わず、無理やり笑みを作るヴィオラに、テオドールは顔を曇らせた。

「ヴィオラは、それで幸せなの？そんな風に、無理に作り笑いをして、自分自身を誤魔化して」

「っ……誤魔化して、なんて」

「ねぇ、ヴィオラ。我儘でも、自分本位で構わない。君の正直な気持ちが聞きたいんだ。僕に教えて？ヴィオラは、どうしたい？彼と結婚したい？それとも、結婚したくない？ここにいたい？いたくない？君の望みは何？……僕が君の望みを、叶えてあげるよ」

ヴィオラは、ここまで言っても、尚も躊躇っている様子で、黙り込んだままだ。テオドールは、唇をきつく結ぶと、又口を開いた。

「……1つだけ、君に伝えなくてはならない事がある」

ヴィオラは、呆然としながらレナードをただ見ていた。

「……デラが、亡くなったんだ」