レジと恋とテラディフェンダー2章

アバターとなった守は、マリアとルナが戦っている中心部を目指し走っていた。

耳をつんざくようなモンスターの叫び声と、遥か奥で続くマリアとルナ、

ガーディアンたちの戦闘音が響き渡る中、守の意識はかつてないほど冴え渡っていた。

恐怖はまだ完全に消え去ってはいなかったが、それは体の奥底に追いやられ、思考を鈍らせるものではなくなっていた。

マシンガンのトリガーを引くたびに、スウォームフライが次々と地に落ちていった。

自分の攻撃が確実に敵に通じているのを感じるたび、体の奥から力が湧き上がってくるようだった。

「マリアさんたちと合流しなきゃ……！」

守はそう呟くと、

自分に注意を引きつけながら、走り出す。

「速い！……これなら、これなら勝てるかも！」

風を切る感覚、地面を蹴る力強さ。心臓がドクドクと高鳴る。

それは恐怖ではなく、どこか興奮に似た、未知の感覚が胸を満たしていくものだった。

守は、周囲に群がるスウォームフライを適度に牽制しながら、

迷いなくマリアたちがいる中心部を目指した。

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やがてスウォームフライの群れをかき分けて辿り着いた守は、目の前の光景に息を呑んだ。

「マリアさん！ルナさん！」

巨大な母体が戦場を埋め尽くすように立ちはだかり

その足元では、粘液に絡み取られたマリアが必死にもがき、ルナは単身で敵と渡り合っていた。

助けなきゃ！頭で考えるより早く、体が動いた。迷いはない！

フクは、二体のガーディアンとマリア、ルナの間に、滑り込むように割って入り

手にしたマシンガンを、迫りくるガーディアンに向け、迷わずトリガーを引く。

ズガガガガガッ！！

耳をつんざく轟音。銃弾の嵐が放たれ、

ガーディアンの硬い甲殻に火花を散らす。

周囲のスウォームフライも巻き込み、黒い体液が飛び散った。

「バカ―！なんで戻ってくるのよ！」マリアが苛立ちを隠せない声を上げる。

「ボクも戦います！」フクは一歩も引かない。

マリアは一瞬ため息をついたが、すぐに叫んだ。

「あんたの武器じゃガーディアンに敵わない！私のドラゴンズモウを使って！」

「はい！」と答えたものの、フクの目に映ったのは特大サイズの火炎放射器ドラゴンズモウ。

ルナが敵を牽制しながら援護する中、フクはなんとかドラゴンズモウを掴もうとした。

「これがマリアさんの武器…！？お、重い！」マリアとのレベル差が40以上もあることを思い知る。

武器はびくともしない。「くそぉ！」そう言いながら、フクは渾身の力でドラゴンズモウを引きずるように動かし、

その場に向かってくる敵に炎を浴びせた。

「ゴォォォォォ！！」ドラゴンズモウから吐き出される炎が目の前を焼き尽くす。

その攻撃力は凄まじく、一瞬で敵の波を押し返した。

しかし、同時に襲いかかる熱量もまた凄まじい。火炎放射器を操作しているフク自身の体にも

灼熱の熱波が容赦なく襲いかかる。

フクは思わず叫んだ。「あっつぅ！！！」

この巨大で重い武器を、自分一人で扱い続けるのは困難だ。

ルナならどうだろうか、というかすかな期待を込めて、フクは攻撃の合間に声を張り上げた。

「ルナさん！この武器持てませんか？！」

ルナは、フクの問いかけに表情を変えず、端的に答える。

「無理だ」

「ですよね…」フクは汗を拭いながら、それでも諦めきれない表情を浮かべた。

どうにかして、この武器を母体まで運ばなければならない。

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地を這うような羽音と、空気を震わせる重低音。

スォームフライの群れが空を覆い尽くす中、フクは汗まみれの顔をしかめながら、

重い火炎放射器《ドラゴンズモウ》を必死に抱えて進んでいた。粘液と焼け焦げた羽の臭いが鼻を刺す。

「ルナさん、マリアさんを助けましょう！」

叫んだフクの声は、爆音のなかでも鋭く響いた。

だが、前線で粘液に脚を絡め取られながらも踏みとどまるマリアが、振り返りもせずに叫び返す。

「私のことは大丈夫！」

「だけど──！」

「いいから、そのまま母体まで進んで！」

フクは一瞬、逡巡する。だがすぐに、ルナが冷静に言った。

「マリアなら大丈夫だ。」

フクはぎゅっと唇を噛みながら、それでもマリアの方を見た。

マリアは火傷ひとつ恐れぬ瞳でこちらを見て、ふっと笑った。

「フクちゃん……戻ってきてくれて、本当にうれしいよ」

その笑みは、戦場の中にあってもなお穏やかで、力強かった。

「三人いれば、絶対に勝てる。だから、進んで。私は援護する！」

「援護って……？」

問い返すフクに、マリアはゆっくりと背中からもう一つの武器を引き抜いた。

――《ヘルバスター・アックス》。

赤黒い金属の斧に内蔵された燃料装置が、ゴウ、と音を立てて点火する。

炎を纏ったその刃は、まるで彼女の闘志そのもののように赤く燃え上がった。

「私の武器がドラゴンズモウだけなわけないでしょ」

マリアの笑顔が闘志に満ちたものへと変わる。

そして、彼女の周囲を取り囲むスォームフライの群れへと、燃え盛る一撃が振り下ろされた。

フクは思わず息をのんだ。

──本当に、マリアなら大丈夫だ。