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紅蓮の嚮後

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紅蓮の嚮後

第8話 - 夢境の哀哭

139

2023年12月08日

#ツイステッドワンダーランド

#ツイステ

#創作

#異世界転移

#ロロ・フランム

#ロロ

ウツボの尾鰭

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139

ウツボの尾鰭

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｢今度は⋯共に生きられると良いな｣

澄んだ、しかし何処か物悲しげな

女の声色がする。

目も開けられず、ぼんやりと虚ろな頭に

その声は美しく響く。

｢お前の名に因んで

この苗木を墓標としよう。

私の不死の血があれば枯れる事もあるまい。

⋯⋯心から愛している｣

慈愛に満ちた、だが悲痛な声を

温かな暗闇で聴いている事しかできない。

揺蕩う様に柔らかな暗闇の中で

私の意識は奥へ奥へと沈んでいく。

｢お会いしとうございました⋯我が主よ｣

ー誰の声だ⋯？ー

潰れた喉で振り絞る様な声に

私は目覚めた。

いや、夢を見始めた。

が正しいだろうか。

いつもの夢に聳え立つ大樹とは違うのか

花弁や大樹以外にも

景色にしっかりと色がある。

あの夢よりも

五花の花弁は紅色に近く

小高い丘の上に立っている為

遠方に小さな街が見下ろせた。

ー私は何処に居るのか？ー

躯は全く動かせず

唯一動かせる双眸で辺りを見回した。

自分の躯すら見えない⋯

先の夢の様に

大樹に括り付けられている訳では無さそうだが

見える高さからして

樹の中腹辺りに居るようだ。

言い得て妙だが

私がこの大樹になった様な気すら覚える。

そして

直ぐ近くの枝に小さな人の形をしたものが

居る事に気付いた。

ー先の声は、此奴か？ー

その小さな体躯は腐敗が始まっているのか

片腕はダラリと朽ち落ちかけている。

「待っていて下さって

ありがとうございます。

苦労を掛けましたね⋯青龍」

横からした声に聞き覚えがあった。

ーあの男の声⋯

それに今、セイリュウだと！？ー

人の様な形をした

〝セイリュウ〟と呼ばれたそれが

身を委ねている太枝の幹の方に

何とか視線を向ける。

ー⋯うっ！？ー

声とも言えぬ

出す事を拒んだ吐息が漏れた。

樹の樹洞かと思った穴は眼窩であり

幹からまるで生えているかの様に

突き出ている無惨な頭蓋骨が

あの男の声を発しているのだ。

「貴方、そんな姿でずっと僕を？

本当にお優しいのですね」

ずるりと

腕の骨も幹から這い出て来たかと思えば

それは見る見る内に肉が付き、皮が張り

頭蓋骨もあの男の顔へと形成されていく。

「彼女は⋯僕の妻は何処に？」

ーあの二人は夫婦だったのか！？ー

男の必死さから

彼女の存在が特別だと言う事には

気付いていたが⋯

なるほど、妻ならば必死に救わんと

奮闘するのも頷ける。

｢今すぐ彼女に逢いたい⋯｣

人体が形成されていく

その気味悪さに目を背けそうになるも

二人から目が離せない。

「奥方様は⋯

自らを封じられました。

御身の直ぐ傍で⋯」

セイリュウが項垂れたまま指し示す方向には

祈りを捧げた姿の

結晶に覆われた彼女が在った。

躯の全てが形成され終えた男は

大樹から崩れ落ち

産まれたての子鹿の如く

覚束無い足で彼女の結晶に縋ると

その瞳に大粒の涙を蓄え

ボロボロと零し始めた。

ーこの世界は、二人の記憶か⋯？ー

何故、私はこんなものを見せられている。

いや、どちらかの記憶や夢ならば

二人の姿を一度には見ないだろう。

ーでは、これは誰の夢だ？ー

「僕を殺す事で

彼女の心を壊したのか！？

殺してやる！

殺してやるぞ不死鳥ぉぉぉ!!」

まるで、咆哮だった。

私の前で

いつもヘラヘラと軽薄な態度のあの男の

ここまで激情を垂れ流す姿は初めて見た。

「主⋯不死鳥は死にませぬ。

奴だけは他の世界の自分と繋がっている故

魔力を奪うより手立ては無いかと⋯」

腐敗した躯を引き摺る様に

セイリュウが男に寄り添う。

｢私にはもう不死鳥を屠る力はありません。

十もの十二神将を殺した〝朱雀〟を

この顎で食い殺した時の様に

奥方様の不死鳥も屠る事が出来たなら⋯

新たな光の神として生まれ直させる事も

可能だったやもしれません。

申し訳ございません⋯我が主よ｣

謝罪の様に言葉を綴るセイリュウの声が

聴こえているのか否か

男は産まれたての姿のまま

地に伏せ嗚咽と怨恨を吐き続けている。

｢不死鳥の血を添えられた小さな苗木から

僕の躯を創れる程の魔力が

この樹に宿るのを長年待ったというのに⋯

いや、死して先に彼女を待たせたのは僕だ。

貴女を取り戻す為ならば

僕も果てしない時を生きましょう｣

結晶に縋る男の周りで無数の植物が生え

花を咲かせ瞬時に散り

白い綿毛へと姿を変えていく。

それからは一瞬だった。

綿毛は細く長く捩られ濃紺に染まり

見る見る内にあの男が身に纏っていた

民族衣装へと編まれていった。

セイリュウがそれを男の肩に羽織らせる。

同様に編まれていった腰紐を結ぶと

男は哀しそうに笑って

セイリュウを抱き締めた。

｢僕も貴方と同じく

人ならざる者になった。

それでも僕に仕え

助けてくれますか？｣

男の腕の中で

腐敗していたセイリュウの躯が癒えていく。

｢未来永劫

主は⋯主だけです！｣

見慣れたあの幼子の姿に戻ると

地に頭を伏してセイリュウが嗚咽を漏らす。

｢この世界の龍は

彼女が魔女狩りの際に殺してしまった⋯

貴方はもう闘えないし

龍に匹敵する力を探すか

異世界の龍に協力を仰ぐか⋯｣

ー彼女の世界のリュウは

死に絶えていたのかー

二人の記憶を

私は唯々見守る事しかできない。

｢次元を超え世界を渡る事も

もう出来ぬ私は⋯

主の役には立てません｣

ポツリと呟くセイリュウの拳は

不甲斐なさに地を削る。

｢青龍はあの世ってあると思います？

〝死者の夢〟は、あの世とこの世を

強く結べるらしいのです！｣

伏したままのセイリュウの頭を

男は優しく撫でながら

顔を上げるように促す。

｢次元を超えるのは

何も生身で無くて良いのですよ｣

｢⋯と、言いますと？｣

目を腫らしながらも

セイリュウが漸く顔を上げる。

男はそんなセイリュウを抱き抱えると

子供にする様に高く抱え上げた。

｢一度死んだ僕が依代となり

死者の夢を紡ぎます。

あの世とは言わば異世界です！

次元では無く夢ならば

今の貴方でも渡れるでしょう？｣

男はそっとセイリュウを降ろすと

結晶の彼女に歩を進め

愛おしそうに躯を寄せた。

｢夢を渡り異世界の龍に接触し

各々の世界の不死鳥の魔力を削ぎ

弱ったこの世界の不死鳥を屠る⋯

これが主の企てでしょうか？｣

セイリュウの問いに

男は目を弧に描いて頷いて見せる。

｢曲がりなりにも不死鳥は生命の神⋯

朱雀を屠った後の世の事は

この世界に逃げた私達には

存続か破滅したか知る由もありません。

主はこの世界も壊しなさる気ですか？｣

男の眼に

炎が宿った様に私は感じた。

果てしない時を覚悟したのだろう。

「例え世界をいくつ壊してでも

僕は貴女を救ってみせます。

だから⋯

もう少しだけ待っていて下さいね？」

男は慈しむ様に彼女の結晶に躯を添わせ

くるりと踵を返すと

私⋯いや、大樹がある此方へと歩を進める。

｢桜よ⋯｣

ーサクラ⋯それが大樹の名か？ー

男が大樹を抱く。

何故か私が抱き締められている様な

伝わる体温に

振り解けないもどかしさを覚える。

ー離したまえ！記憶だろうと不愉快だ！ー

｢不死の桜よ⋯

貴方は僕で、僕は貴方だ。

力を貸しては頂けないでしょうか？｣

男の懇願に応えるかの様に

私の腕が⋯大樹の枝と共に勝手に動き出す。

｢さぁ、青龍もこちらへ⋯｣

男が手を差し出すと

セイリュウは涙を拭い去って

その腕の中へ包まれた。

延びた枝は蔓となり

彼女の結晶を根元へと引き寄せ

幾重にも幾重にも巻き付いていく。

ー何を⋯する気だ！？ー

意思は躯に伝わらず

私の腕という大樹の枝も

蔓となって延び

二人の躯を包み始める。

ずぶりと

私の指に、腕に、生温かく柔らかでいて

不快な感触が伝わってきた。

ーやめろ⋯やめないか!!ー

蔓は二人の躯を、肉を突き破り

中へ中へと掻き進んでいく。

私はその肉を掻き分ける不快感と

血に塗れていく二人に

声に成らぬ叫びを

上げ続ける事しかできなかった⋯

きっとこの大樹も

同じ気持ちだったのかもしれない。

蔓に巻かれ血に塗れながらも

誓いを胸に笑顔を刻み付けた二人の寝顔を

私は大樹となって抱きしめていた。

サクラと呼ばれた五花の花弁が

紅く紅く⋯血の海の如く狂い咲く。

二人の躯と彼女の結晶を抱きながら

見上げる私の目には

それは丘を焼き尽くす炎の様であった。

せめて夢では

皆、共に⋯

サクラの泣く声が聴こえた気がした。