戻らない者(第1話)

「そ。で、君たち作ったのもボク」

　さらっと、とんでもないことを言う。

「おいおいおい、創造主ってやつ？マジ？」

「マジマジ。ガチのやつ」

「へぇ〜……」

　軽い声の存在が、興味津々で近づく気配を見せる。

「ちょっと触っていい？」

「やめて」

「なんでだよ」

「なんでってなんででもだよ。普通に嫌でしょ」

「神なのに？」

「神でも嫌なもんは嫌！」

「ウケる」

「ウケない！」

「……コゲ」

　やわらかい声が呼ぶ。

「やめよう。失礼だよ」

「え、名前それ？」

「え？」

「今の呼び方」

「……なんとなく、そう思った」

　少しの沈黙。

　ぶっきらぼうな声が言う。

「……じゃあ、自分は“ごマしオ”だ」

「え、急に？」

「理由はない。ただ、そう思った」

「適当すぎるだろ」

「お前が言うな」

「じゃあ僕は……」

　やわらかい声が少し考えて、

「しらたま、かな」

「甘そうな名前だな」

「お前も大概だろ、“ごマしオ”」

「……コゲもな」

「バランスいいじゃん、食べ物トリオ」

「トリオにするな」

　少しだけ、空気がやわらぐ。

　けれど。

「で、神サマ」

　コゲがまた前に出る。

「俺ら、なんで作られたわけ？」

「あーそれね」

　神はあっさり答える。

「世界がちょっとバグっててさ」

「お前のせいじゃね？」

「半分くらいはそう」

「自覚あんのかよ」

「あるよ？だから直してほしいな〜って」

「軽いなぁ！」

「で、君たちに能力あげるから」

「能力」

　しらたまが反応する。

「それで、その“バグった存在”を」

　神は笑う。

「直すか、消してくれ」

　――空気が、変わった。

「……消す？」

「そう。選べるよ。優しい世界でしょ？」

「どこがだよ」

　コゲが呆れる。

　ごマしオは静かに言う。

「合理的ではある」

「お前、そっち寄りかよ」

「生かす価値がないなら消す。それだけだ」

「……違う」

　しらたまが小さく言う。

「できるなら、直したい」

「だよな〜。主人公タイプ」

「コゲ」

「はいはい」

　神は手を叩くような気配を出す。

「じゃ、話長くなるからこのへんで」

「雑だな！」

「細かいことはあとでいいでしょ。実地で学べばOK」

「教育放棄じゃねぇか」

「じゃ、がんばって〜」

「待てよ！」

　コゲが叫ぶ。

　しらたまも手を伸ばす。

　ごマしオは、ただ静かに見ていた。

　――その瞬間。

　無が、崩れた。

　世界が、始まる。

　名前を持った3人の物語が、動き出す。

　まだ誰も知らない。

　この選択が、どれだけの“代償”を生むのかを。

　ただ一つだけ確かなのは。

　この時、確かにそこには――

　“笑っている3人”がいた。