嫌いだから

引き金に指をかけるだけで、こんなにも手が震えるなんて思わなかった。

目の前には、幼馴染がいる。

まろが、いる。

薄暗い倉庫の中、吊り下げられた裸電球が揺れて、影がゆらゆらと床に落ちている。油と鉄の匂い。遠くで車の音がする。ここは港の外れ、組織の“処理場”だった。

俺は銃を構えたまま、動けずにいた。

「……撃たへんの？」

まろが、笑う。

いつもみたいに、少しだけ意地悪そうに口の端を上げて。

「撃てよ、ないこ。お前の仕事やろ」

「……うるさい」

声が思ったより低く出た。感情を押し殺した声だった。

俺はマフィアの幹部だ。命令には絶対服従。裏切り者は処分。それだけのこと。それだけのはずだった。

なのに。

処分対象が、まろだった。

「なあ、ないこ。俺ら、いつからこんなんなったんやろな」

「……昔からだろ。お前が勝手に裏切った」

「裏切った、か」

まろは壁にもたれたまま、拘束された手を少し動かして笑った。

「まあ、そういうことにされとるんやろな」

「違うのかよ」

「違う言うたら、お前は撃たへんの？」

「……」

答えられなかった。

沈黙が落ちる。

電球がまた揺れた。

俺はまろから目を逸らす。逸らさないと、撃てない気がした。

まろと初めて会ったのは、小学生の頃だった。

転校してきた俺に、最初に話しかけてきたのがまろだった。

『お前、名前なんていうん？』

『……ないこ』

『変な名前やな。まあええわ。俺まろ。よろしくな』

それから、ずっと一緒だった。

一緒に帰って、一緒にゲームして、一緒に怒られて、一緒に笑って。

高校に入る頃には、もう家族より一緒にいる時間が長かった。

なのに。

気づいたら、俺たちはマフィアにいた。

最初はただの運び屋だった。金が必要だった。生きるためだった。理由なんて、そんなもんだった。

でも俺は、そこで頭角を現してしまった。

冷静で、判断が早くて、情が薄い。

そう評価されて、気づけば幹部になっていた。

まろは、ずっと俺の隣にいた。

『お前、ほんま人殺し向いとるで』

『褒めてねぇだろそれ』

『褒めとる褒めとる。俺はそういう冷たいとこ、結構好きやで』

そう言って笑ってた。

でも、本当は。

俺は冷たいんじゃない。

冷たくしないと、生きられなかっただけだ。

「……なあ、ないこ」

まろの声で、現実に引き戻される。

「俺のこと、撃てる？」

「撃てる」

即答した。

しないと、いけなかった。

「即答か。ひどい幼馴染やなあ」

「……仕事だから」

「仕事やったら、幼馴染でも殺すんや」

「当たり前だ」

「へえ」

まろは少し黙って、それから静かに言った。

「じゃあさ、なんで泣きそうな顔しとるん？」

心臓が止まった気がした。

「……してない」

「しとるよ。昔から、お前嘘下手やもん」

俺は歯を食いしばる。

泣くわけない。

泣く資格なんてない。

俺はこれまで何人も殺してきた。命令通りに、何の迷いもなく。相手が誰でも同じだった。

なのに。

なんで、まろだけ無理なんだ。

「なあ、ないこ」

「……なんだよ」

「俺のこと、嫌い？」

その質問は、ずるい。

俺は答えなかった。

答えたら、撃てなくなる。

「俺はな」

まろがゆっくり言う。

「お前のこと、好きやで」

「……やめろ」

「昔からずっとや。お前がどんだけ冷たくなっても、どんだけ人殺しても、俺はずっとお前の味方やった」

「やめろって言ってるだろ」

「でも、お前は俺を撃つんやろ」

「……」

「命令やもんな」

まろは笑う。

優しい顔で笑う。

昔と同じ顔で。

「ほな、最後に一個だけ聞いてええ？」

「……なんだ」

「俺のこと、嫌い？」

倉庫の中は静かだった。

海の音が、遠くで聞こえる。

俺は銃を握る手に力を入れる。

そして。

ゆっくり、口を開いた。

「……嫌いだよ」

まろの目が、少しだけ揺れた。

「お前みたいな、甘いやつ。情に流されるやつ。すぐ人を信じるやつ。昔から嫌いだった」

「……そっか」

「一緒にいるとイライラするし、足引っ張られるし、面倒ばっかりで」

嘘だ。

本当は逆だ。

まろがいたから、ここまで来れた。

まろがいたから、俺は壊れずに済んだ。

「だから」

俺は銃をまっすぐ向ける。

「嫌いだから、俺が殺す」

他のやつに殺されるくらいなら。

拷問されて、苦しんで死ぬくらいなら。

俺が、楽に殺してやる。

それが、俺にできる最後のことだった。

まろは、少しだけ笑った。

「……そっか。嫌われてたんか、俺」

「……ああ」

「まあええわ」

まろは目を閉じる。

「ないこに殺されるなら、ええよ」

その言葉で、指が止まりそうになった。

撃て。

撃て。

撃て。

頭の中で、何度も命令する。

俺はマフィアだ。

感情なんていらない。

命令は絶対。

裏切り者は処分。

それがルール。

それが、俺の生き方。

「……じゃあな、まろ」

「うん。じゃあな、ないこ」

引き金に、力を込めた。

——その瞬間。

倉庫の扉が、勢いよく開いた。

「撃つな！！！！」

怒鳴り声が響いた。

俺は反射的に振り向く。

そこに立っていたのは——組織のボスだった。

「……ボス」

「ないこ、そいつを撃つな」

「……命令は、処分のはずです」

「命令が変わった」

ボスはゆっくり歩いてくる。

そして、まろの前で止まった。

「そいつは裏切り者じゃない」

俺は固まった。

「……どういう意味ですか」

「潜入だ。警察側の組織に潜り込ませていた」

頭が真っ白になった。

「……は？」

まろが、目を開けて苦笑いする。

「言えんくてごめんな、ないこ」

理解が追いつかない。

「じゃあ……裏切りって……」

「全部、演技や」

まろが言う。

「お前にだけは、言えへんかった」

俺は銃を下ろす。

手の震えが止まらなかった。

「……なんで」

「お前、組織に忠実すぎるから。知っとったら、お前が危なかった」

まろは笑う。

「ほんまはな、死ぬ予定やなかったんやけど」

「……は？」

「潜入、バレた」

空気が凍った。

「だから今日ここで処分される予定やった」

ボスが静かに言う。

「だが、まだ使える」

「使える……？」

「最後の仕事をしてもらう」

ボスは俺を見た。

「ないこ。お前がまろを殺せ」

時間が止まった。

「……は？」

「今度は演技じゃない。本当に殺せ」

俺の頭が真っ白になる。

「潜入はもう終わりだ。情報も十分手に入った。こいつはもう用済みだ」

まろは、何も言わなかった。

ただ、俺を見ていた。

静かに。

まっすぐ。

「……撃て、ないこ」

ボスが言う。

「命令だ」

俺は、もう一度銃を構えた。

今度こそ、本当の命令。

本当に、幼馴染を殺す命令。

まろが、少し笑う。

「なあ、ないこ」

「……」

「さっきの、ほんま？」

「……何が」

「俺のこと、嫌いってやつ」

俺は、答えなかった。

答えられなかった。

銃口が、まろの胸に向いている。

「……早よ撃ってや」

まろが、静かに言った。

「撃たれんの、結構怖いんやで」

俺の指が、ゆっくり引き金にかかる。

視界が、滲む。

それでも、照準は外さない。

マフィアの幹部として、最後まで完璧にやる。

「……嫌いだよ」

俺は、もう一度言った。

「だから、俺が殺す」

まろは、少しだけ泣きそうな顔で笑った。

「そっか」

そして、静かに言った。

「……俺は、お前のこと好きやで」

引き金を、引いた。

乾いた銃声が倉庫の中に響く。

まろの体は倒れなかった。

代わりに。

——後ろで、何かが倒れる音がした。

「……え？」

まろが目を見開く。

俺の銃口の先にいたのは、まろじゃない。

ボスだった。

ボスの肩から血が流れて、床に膝をつく。

「ないこ……お前……」

俺は銃を構えたまま、静かに言った。

「……命令、聞き飽きた」

倉庫の空気が一瞬で張り詰める。周りにいた部下たちが一斉に銃を構えた。

「裏切るんか、ないこ！」

「そうなるな」

自分でも驚くくらい、声は冷静だった。

でも、心臓は壊れそうなくらい鳴っている。

俺は一歩、まろの前に立つ。

「こいつは殺させない」

ボスが歯を食いしばって言う。

「ないこ……お前が一番、組織に忠実やと思っとったのに……」

「忠実でしたよ」

俺は答える。

「でも、こいつ殺したら——多分、俺もう俺じゃなくなる」

まろが後ろで小さく息を飲むのが分かった。

「だから、やめた」

ボスの目が冷たくなる。

「……二人とも、始末しろ」

その瞬間、銃声が一斉に響いた。

「走れ、まろ！！」

「は！？ 拘束されとるんやけど！？」

「今外す！」

俺はナイフで拘束を切る。ロープが切れて、まろの手が自由になる。

弾が壁に当たって火花が散る。

「うわ、めっちゃ撃ってくるやん！！」

「当たり前だろ裏切ったんだから！」

「お前のせいや！！」

「うるさい走れ！！」

俺たちは倉庫の裏口に向かって走った。後ろから足音と怒鳴り声が追いかけてくる。

扉を蹴り開けると、夜の港の空気が一気に流れ込んできた。

「車ある！」

まろが指差す。

組織の車が一台、鍵つきっぱなしで止まっていた。

「乗れ！」

俺が運転席、まろが助手席に飛び乗る。エンジンをかけてアクセルを踏み込む。

後ろで銃声。

バックミラーに、追いかけてくる車のライトが見えた。

「追ってきとるな」

「そりゃそうだろ」

「どうすんねん」

「逃げるしかない」

港の道を猛スピードで走る。タイヤが悲鳴を上げる。

しばらく誰も喋らなかった。

エンジン音と、荒い呼吸だけが車の中に響く。

まろが、ぽつりと言った。

「……ほんまに撃つと思った」

「俺もそう思ってた」

「じゃあなんでボス撃ったん」

「……分かんない」

正直な答えだった。

「気づいたら、体が動いてた」

ハンドルを握る手に力を込める。

「多分、撃てなかったんだと思う」

まろが静かに笑う。

「知っとった」

「は？」

「お前、俺のこと撃たれへんやろなって思っとった」

「……自信あったのかよ」

「そりゃ幼馴染やし」

少し沈黙。

それからまろが言う。

「さっきのさ」

「……何」

「嫌いってやつ」

俺は前を見たまま答える。

「嘘に決まってるだろ」

まろが、息を止めた気配がした。

「俺が本当に嫌いなやつのために、組織裏切るわけないだろ」

車は高速道路に入る。街の明かりが遠くに見える。

「……アホやなあ、お前」

まろが小さく言う。

「知っとる」

俺は答える。

「でも、お前も同じだろ。潜入なんて、死ぬかもしれないこと一人でやって」

「お前巻き込みたなかったんや」

「もう巻き込まれてる」

バックミラーを見ると、追ってきていた車は見えなくなっていた。

少しだけ、息をつく。

「なあ、ないこ」

「ん？」

「これからどうするん」

その質問は、俺も考えていなかった。

組織を裏切った。

もう戻れない。

多分、世界中どこに行っても追われる。

俺は少し考えてから言った。

「……逃げるか」

「どこに」

「さあな。遠いとこ」

まろが笑う。

「逃避行やな」

「そうだな」

「映画みたいや」

「最後死ぬやつだろそれ」

「縁起悪いこと言うなや」

少しだけ、二人で笑った。

こんな状況なのに、昔みたいに笑っているのが不思議だった。

サービスエリアに車を止める。夜中だから人は少ない。

自販機の前で、缶コーヒーを二本買った。

一本をまろに投げる。

「ほら」

「サンキュ」

二人で車のボンネットに座る。

夜の空気が冷たい。

「なあ、ないこ」

「ん」

「俺ら、もう普通の人生無理やな」

「まあな」

「結婚もできへんし、家も買えへんし、名前も変えなあかんかもな」

「かもな」

「指名手配とかされたら笑うわ」

「笑えないだろ」

まろは缶コーヒーを一口飲んで、空を見上げた。

「でもまあ」

「？」

「お前となら、ええわ」

俺は少し黙った。

「……何が」

「逃げる人生でも、お前となら別にええ」

そういうことを、こいつはさらっと言う。

昔からそうだ。

俺が一番欲しい言葉を、何でもないみたいに言う。

「……俺は」

「ん？」

「お前じゃなきゃ嫌だ」

言ってから、少し恥ずかしくなった。

まろが固まる。

「……今めっちゃすごいこと言ったで」

「うるさい」

「プロポーズやん」

「違う」

「違わへん」

「違う」

まろはしばらく笑って、それから真面目な顔になった。

「なあ、ないこ」

「何」

「これから先、多分しんどいで」

「分かってる」

「追われて、逃げて、名前変えて、仕事もまともなんできへん」

「分かってる」

「それでも、ええん？」

俺は少し考えて、答えた。

「……お前が死ぬよりは、100倍いい」

まろは、何も言わなかった。

しばらくして、静かに言った。

「俺もや」

風が吹く。

遠くでトラックの音がする。

俺たちはしばらく何も話さなかった。

「行くか」

俺が言う。

「どこへ？」

「さあな」

車に乗り込む。

エンジンをかける。

行き先は決めていない。

地図もない。

計画もない。

あるのは、金と、車と、銃と。

それから。

隣にいる、幼馴染だけ。

車を走らせながら、まろが言った。

「なあ、ないこ」

「ん？」

「なんで俺のこと撃たへんかったん？」

俺は少し考えて、答えた。

「……嫌いだから」

「は？」

「嫌いだから、他のやつに殺されたくなかった」

まろが、少し笑う。

「めちゃくちゃやな」

「知ってる」

「素直に好きって言えばええのに」

「それは嫌だ」

「なんでやねん」

「……恥ずかしいだろ」

まろが大笑いする。

「お前ほんま、そういうとこ昔から変わらんな！」

「うるさい」

車は夜の高速を走る。

どこまで行くのか分からない。

明日どうなるのかも分からない。

でも。

それでもいいと思った。

隣でまろが笑っている。

それだけで、まあいいかと思えた。

「なあ、ないこ」

「ん？」

「俺、お前のこと嫌いやで」

「……は？」

「嘘やけど」

「殴るぞ」

「嫌いって言う方が、なんか俺らっぽいやん」

俺は少しだけ笑った。

「……そうだな」

車は、まだ止まらない。

俺たちの逃避行も、まだ終わらない。

行き先も、未来も、何も決まっていない。

それでも。

隣にこいつがいるなら、まあいいかと思えた。

だから俺は、もう一度だけ言った。

「……嫌いだから、一緒にいろよ」

まろが笑って答えた。

「俺も嫌いやから、ずっと一緒におったるわ」

夜の高速道路を、車は走り続ける。

追われる二人の逃避行は、まだ始まったばかりだった。

——終わり。