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世利里🗝️🫧🖤(サブ垢)
#夢小説
チャクラ宙返り
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暁のアジトへの潜入後、ランの日々は表面上穏やかなものだった。里では中忍試験の予選が行われ、サスケ達は見事に予選を通過する。だが、静寂は長くは続かなかった。
──中忍試験本選・当日。
サスケと砂隠れの我愛羅が対戦中、突如会場に紛れ込んでいた音隠れの忍が場内全体に幻術をかける。
さらに“風影”を装っていた男が正体を現す。
伝説の三忍の一人、抜け忍の大蛇丸。
音隠れと砂隠れの連合部隊が木ノ葉の壊滅を狙って襲来したのだ。木ノ葉の忍達は応戦し、必死の戦いを繰り広げた。
そして三代目火影・ヒルゼンは里を守る為、かつての弟子、大蛇丸と相対する。
激闘の末、ヒルゼンはその命と引き換えに、彼の両手を封印した──。
三代目火影・猿飛ヒルゼンの葬儀の日、空からはまるで弔いの涙のように大粒の雨が降り続いていた。
葬儀が終わり、ヒルゼンの墓前に静かに佇むラン。その頬を冷たい雨粒が静かにつたう。
「ヒルゼン様……」
ランは墓石を見つめながら、彼に託された最期の言葉を思い返す。
「わしは今から火影として……そしてかつての師として大蛇丸と戦わねばならん。わしに万が一のことがあれば、今まで目を瞑っていた里の上層部が動き出し、サスケに危険がおよぶかもしれぬ。イタチとの約束を守る為にも、サスケをお前に託す。わしの最後の弟子であり、木ノ葉の“火の意思”を持つ……うちはミズノよ」
「………」
(どうして争い続けるの?同じ忍同士なのに、なぜ……)
ランはそっと空を仰いだ。降りそそぐ雨がまつ毛を濡らす。
(イタチお兄様も同じ気持ちだったのかな……ヒルゼン様がいなくなった今、サスケを守る後ろ盾がなくなってしまった。もうすでに里の上層部が動き出そうとしているかもしれない。 私がサスケを守る……必ず)
ランは何度目かの決意を胸に、静かに手を合わせ、墓前を後にした。
やがて里が少しずつ落ち着きを取り戻し始めた頃──。
木の葉の里の静かな茶屋。店の奥に二人の影が佇んでいた。長い黒髪の男“うちはイタチ”、そして鮫のような容貌を持つ“干柿鬼鮫”。
その場にただよう空気には、なんとも言えぬ冷え冷えとした緊張感が張り詰めている。
その時、茶屋の外にサスケとはたけカカシの姿が見えた。
弟の姿を見つめ、イタチはかすかに目を細める。
店内に漂う茶の香りが、静かに揺らめく。やがて目配せ一つで、二人は茶屋を後にした。
──九尾の人柱力を捕らえるという新たな任務を遂行する為に。
ランは暗部としての復興任務についていたが、今日は束の間の休日。買い物の途中、ふと懐かしい気配を感じ、足を止める。
(このチャクラ……まさかイタチお兄様!?ヒルゼン様の死を知って、サスケの無事を確かめに……?でも、暁の目的は尾獣……まさか……)
正体を知られてはならない自分。
けれども迷ってはいられない。サスケやナルトに危険が及ぶかもしれない。
ランはチャクラを消し、意を決して彼の気配を感じる方向へと走りだした。
──その頃。
まさにイタチと鬼鮫がナルトと対峙している現場へ、サスケが駆けつけていた。復讐対象を見つけたサスケは、感情が高ぶりイタチへ千鳥を放つ。
だが、力の差は歴然だった。
イタチは“月読”をかけ、あの日の斬撃を繰り返し見せ続けた。
一族を切り伏せる自身の姿を──。
「お前は弱い。何故弱いか。…足りないからだ、憎しみが」
サスケの心により深い闇を植えつけたイタチは鬼鮫と共に、その場を去る。彼らを見つけ、遠くからその一部始終を見届けていたラン。
イタチの行動に身体の震えが止まらない。
(お兄様がサスケをあそこまで傷つけるなんて……憎しみなんかで強くなるわけない。どうしてサスケに本当の事を言わないの……)
ランは震える身体と、乱れる感情を必死に抑えこんでいた。
その場を去ったイタチと鬼鮫はカカシ達と交戦。イタチはカカシに“月読”を行使。そして里から立ち去っていった──。
夜、サスケが入院する病室の窓辺にランの影がそっと現れる。窓の外から、ベッドへ横たわるサスケの顔を見つめた。
(サスケはあの日からずっと、お兄様を憎み続けている。私はそばに居ても、サスケに真実を伝えることすらできない……)
悔しさを噛み締めながら、ふと夜空に浮かぶ月を見上げる。
(このままじゃサスケは本当の事を知らずに、ただお兄様を憎み続けるだけ……)
月は何も答えず、静かに照り続けている。
ランの髪が夜風にそっと揺れていた。
その後──サスケとカカシを救う為にナルトと自来也は綱手を見つけ出し、木ノ葉の里へと連れ戻す。そしてサスケとカカシは意識を取り戻し、五代目火影に綱手が就任。
ナルトは一段と強くなっていった。サスケはナルトの急成長に焦りを募らせていく。
その心の隙に音の四人衆が入り込む。仲間を思い、迷うサスケ。
しかし“力”を選び、木の葉を去る決断を下す──。
サクラは涙ながらにサスケを引き止めようとするが、もう彼には届かない。ナルト達はサスケの追跡を開始。
ナルトは一人、サスケと終末の谷で対峙する。激闘の果て、千鳥と螺旋丸が衝突した。
サスケは勝利するが、ナルトの命を奪うことはせず、自らのやり方で“力”を手に入れることを決意する。そして、傷ついた木ノ葉の額当てを残してナルトの元を去って行った。
サスケの里抜けの報に、ランは打ちのめされる。
(私は……サスケを守ることができなかった)
悲しみと不甲斐なさが胸の奥に込み上げてくる。自分が許せなかった。
(追いかけてきた仲間を振り切って里を抜けた。
サスケはそこまで追い詰められていたんだ)
心が軋むように痛む。
直接追うことも出来ない歯痒さに、ただ耐えるしかなかった。
──その後ナルトは自来也と修行の旅へ、サクラは綱手に師事する。
それぞれが強さを求め、歩み出していく。
(みんな強くなろうとしている。私も、もっと強くなりたい)
──そして約2年半の月日が流れた。
大蛇丸の元で修行に励んでいたサスケは、その師をも凌ぐ力を得る。
“不屍転生”の器として飲み込まれるも、精神世界で写輪眼を使用。術を跳ね返し、逆に大蛇丸を吸収した。
再生能力を手に入れたサスケは鬼灯水月・香燐・重吾へ声をかけ、小隊 “蛇” を結成。
「いくぞ。あいつを……必ず抹殺する」
真実を知らぬまま、復讐の炎だけが彼を突き動かしていた。
──元うちは居住区近く。
思い出の川辺に彼女はいた。
朝露に濡れた木々が木漏れ日に照らされてきらめき、川のせせらぎが風に乗って響いていく。
その中で静かに呼吸を整える、うちはミズノの仮の姿 ━━“やかぜラン”
髪をなびかせながら、凛とした気配を纏っていた。
(もう一度、あの二人と向き合う時が来るまで私は…)
翡翠の光を宿した瞳で川の流れを見つめ、静かに拳を握りしめる。
──その背には強い覚悟と“火の意思”が宿っていた。