冬恋（フユコイ）

とうとう寒い冬が過ぎ、春がやってきたその頃。

「はぁ…」

一人の女子が頭を悩ませていた。

「どうしたの?クラピカ」

そこへ一人の男子がやって来て、女子の話を聞いてあげた。

「貴様か。…貴様に話すことなど何も無い」

冷たく返しても男子は話を聞いてくれる。

「ねえ、ちゃんと言って。心配だからさ」

男子は優しく微笑んでクラピカの頭を撫でた。

優しくされるのに慣れていないクラピカは内心ドキドキしていた。

「やめろ、クロロ!」

「あ、やっと名前呼んでくれた」

「…ｯ!!」

どうやらクロロは自分の名前を呼んで欲しかったらしく、クラピカはその罠にしっかりとかかったのだった。

「で、何悩んでたの?」

クロロが問う。

「……バレンタイン、どうしようかと」

言った直後、クロロの顔が一瞬だけ目が見開いたのが分かった。すぐに表情を戻すから、もしかしたら違っていたのかもしれないが。

「…誰かに、渡すの?」

クロロが静かに話す。

「…実は、そうしようと思っているんだ。」

言った。言ってしまった。

数秒間の沈黙の後、クロロは言った。

「…クラピカから貰う人、めちゃくちゃ幸せだと思う。」

クロロが目を閉じて言う。

「…ごめん。」

「なんだ?」

「その、…クラピカから貰う人がオレ、とかさ、淡い期待をしてもいいかな。」

聞いた瞬間、自分の顔が赤くなるのが分かった。

恥ずかしくて、顔を伏せた。

数秒後、顔を上げ、クロロに告ぐ。　

「貴様が私から貰う…その確率は、貴様が思っているより…その、高いかもしれない、…」

言った後から恥ずかしさが込み上げてきて、また顔を伏せた。

クロロはそれを聞いて安心した顔になり、クラピカをそっと撫で、クラピカの髪を耳にかけ、耳元でこう言った。

「じゃあ…期待してるね」

甘い声だった。耳と顔が再び赤くなる。

クロロのあんな声、聞いたことなかったからかもしれない。

クロロは微笑んだ後、「じゃあ戻ってるね」

と言い去っていった。

一人になったクラピカは後から後悔した。

「クロロにあげる、ってちゃんと言えば良かった」