白いアネモネ

第6話：「消えた少女」

画面が真っ暗になる。

数秒の静寂のあと、ひとつの通知音が響いた。

“ピンッ”

その瞬間、画面に映ったのは、ぼんやりと薄暗い部屋。

小さなワンルーム。窓はカーテンで閉ざされ、机の上にはファンデーションの粉と空の水のペットボトルが転がっている。

カメラの前に現れたのは、ひとりの若い女性――渡辺凛だった。

長い黒髪は毛先が乱れ、口元には乾いた笑み。瞳はどこか虚ろで、光がない。

「……ねえ、皆さん、私が“悪い子”だって思ってますか？」

凛は、静かに話し始める。

「父が殺人を犯したって知ったとき、私は驚かなかった。

むしろ、“ああ、やっぱり”って。

だって、あの人、自分のことしか見てなかったから」

彼女は指で自分の首をなぞるようにして、笑う。

「ご飯のときも、学校のときも、体調悪いときも、ずっと“自分が正しい”って顔してた。

“俺がいなきゃお前は生きていけない”って顔して、私の自由を奪ってた。

でもね、私、バカだったから、ほんの少しだけ“期待”してたんだよ。

“きっといつか分かってくれる”って。……でも、それはただの甘えだった」

配信は静寂のまま進む。チャット欄は、最初の数秒以外、誰も書き込まない。

「私が“パパ活”を始めたのは、高校二年生のとき。

きっかけは、SNSで見かけた“キラキラした女の子たち”。

港区でタワマンに住んで、ブランドで身を固めて、食事だけで何万円ももらってる。

“そうすれば自由になれる”って思った」

画面に、彼女の別アカウントの投稿がフラッシュのように映し出される。

高級ディナー、ホテルのラウンジ、プレゼントの箱。

「最初は“食事だけ”だった。

でも、そんな世界が“そんなわけない”って、すぐ気づいた。

誰かの望みを聞かないと、存在価値なんてない。

“誰かの欲望のために笑ってるだけ”が、私の“価値”だった」

彼女の声は乾いている。まるで、感情というものを何年も前に捨て去ったかのように。

「そして、ある日、私は“あの夜”のことを知った。

――父が、私の“相手の一人”を殺したこと」

そこから、彼女の話すトーンが変わった。

「殺された相手は、確かに最低だった。

でもね、私は“助かった”なんて思ってない。

“どうせまた誰かと会う”って分かってたし、

“父に殺されるくらいなら、全部自分で決めたかった”」

凛は、机の端に置かれたタブレットをちらりと見やった。

「そして私、気づいたの。“このチャンネルの管理人”が、私をずっと見ていたって」

カメラの前で、凛はスマホをかざす。

そこに映し出されたのは――中村颯太とのDM履歴だった。

「君の話を聞かせてほしい」

「君は被害者であり、証人でもある」

「お金は払う。真実だけを、伝えてくれ」

「……だから、私は話すことにした。“真実”を」

彼女が、初めて真っ直ぐにカメラを見る。

「私は、父に感謝していない。でも、憎んでもいない。

それよりも――“このチャンネル”が、誰のためにあるのか、ずっと疑問だった。

だって、“正義”って名乗るには、やってることが少し、おかしすぎるから」

そのときだった。

配信画面が不自然にチラつき、画面の端に蓮の顔が現れた。

「渡辺凛さん、ありがとう。

あなたの“正直な声”は、多くの人に届いたと思います。

ですが、ここからは――**“本当の話”**を、私がいたしましょう」

凛の顔が凍りつく。

「……なに、それ」

「このチャンネル、“告白ノ間”は、ただの暴露チャンネルではありません。

これは、“ある実験”の一部です。人間が、どこまで“他人の不幸”に金を出すか。

“真相”とは、売れる商品なんですよ」

蓮がカメラに向かって微笑む。

「そして、この実験のスポンサーたちは、今夜、ある決断をしました。

次に暴露するのは――**“あなたの命が消える瞬間”**です」

配信画面が赤に染まった。

チャット欄に一斉に流れる不穏なコメント。

《は？ これ冗談だろ？》

《今の台詞、本当にライブ？》

《誰か止めて……！》

《告白ノ間》がトレンド1位に躍り出る。