青いバラ

第十二話：言葉にできなかった気持ち

――中村杏奈の視点――

恋って、なんだろう。

小説の中では、まるで魔法みたいだった。

たった一行の言葉に泣いたり、

たった一度のすれ違いに胸を締めつけられたり。

「こんなの現実じゃない」と思っていたのに――

いつの間にか、私の中にも“物語”が始まっていた。

佐藤拓海くん。

クラスでも目立たない、でも誰よりも目が離せなかった人。

最初に気づいたのは、彼が誰かの笑顔を見るときの、あの優しい表情。

それは決まって、佐藤美咲さんを見るときだった。

彼の“好き”は、もうとっくに誰かに向いていた。

だから私は、自分の気持ちを「憧れ」だとごまかしていた。

でも、嘘だった。

目で追うたびに、胸がきゅっとなる。

声を聞くだけで、心があたたかくなる。

――これが、恋なんだ。

はじめて、物語じゃない、現実の“恋”を知った。

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そんな私の横には、いつも高橋大輝くんがいた。

バンドマンで、いつも少しだけ不器用で。

でも、目の奥がまっすぐで、何よりも優しい人。

「大輝くん、またギターやってたの？」

「うん。まあ、落ち着くからな」

そんな日常の会話が、心地よかった。

たぶん私は、大輝くんに甘えてたんだ。

彼が私を見てるの、気づいてた。

気づかないふりしてただけで。

私はきっと、誰かの特別になることを恐れてた。

小説のヒロインみたいになんて、なれない。

誰かの「好き」を真正面から受け止める勇気がなかった。

でも、そんな自分から、もう逃げたくなかった。

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ある日の放課後、教室で拓海くんと二人きりになった。

何気ない会話。

笑い合って、何も変わらない空気。

だけど、私の心の中は、ざわめいていた。

「拓海くん……好きな人、いるんだよね？」

そう聞いた瞬間、彼の表情がふっと曇った。

「……ああ。いるよ。昔からずっと」

その“昔から”に含まれている名前を、私は知っていた。

佐藤美咲さん。

彼の幼なじみで、今は親友の彼女。

もう、答えは出ていた。

私は、きっと報われない恋をしている。

でも、不思議だった。

泣きたいはずなのに、心はどこか、すっきりしていた。

やっと、自分の気持ちを認められたから。

やっと、“恋”を知れたから。

「ありがとう、拓海くん。ちゃんと、聞けてよかった」

それが、私の恋の終わりだった。

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その日の帰り道、大輝くんがギターケースを背負って、校門に立っていた。

「……待ってたの？」

「たまたま。……いや、嘘。待ってた」

彼は笑いながら、そう言った。

私は、その笑顔に救われた。

「大輝くん」

「ん？」

「私、……人を好きになるの、怖かった。でもね、怖くても、ちゃんと向き合ったら――少しだけ、大人になれた気がしたの」

大輝くんは、少し驚いた顔をしてから、ゆっくりとうなずいた。

「そっか。……じゃあさ、これからは怖くなくなるように、俺がそばにいちゃダメか？」

胸が、音を立てた。

たぶんこれは、“恋”じゃない。

でもこれはきっと、“始まり”だ。

「うん。……隣、歩いてもいい？」

「もちろん」

私は初めて、自分から一歩踏み出した。

物語じゃない、現実の恋。

それは痛くて、苦しくて、それでも――美しかった。

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好きな人が、親友と付き合っていた。

好きな人を守るため、嘘をついた。

「好き」と伝えられなかった。

すれ違い、泣いて、悩んで、

それでも恋に本気だった６人の、

それぞれの恋のかたち。

一方通行だった気持ちが、少しずつ、交差して、

また新しい“予想外”の恋が、動き出そうとしている。

今はまだ、完全な答えなんて出ていない。

だけど、それでいい。

恋は、いつだって“未完成”で、

だからこそ、こんなにも心を動かすんだ。