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み
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#第1次d!
布
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エーミール愛されです。
※転生ものです。
※私がにやにやするための文章をAIに手伝ってもらいながらつくっています。
※某ゲーム実況者様のお名前をお借りしております。
ご本人様にご迷惑のかかりませんようご配慮お願いいたします。
『無能と蔑まれ隣国に送られた私、実は現代知識の天才教授だった件 〜帝国の怪物たちが離してくれません〜』
ー第十一章 陽だまりの開拓地ー
熱が下がり、いつもの日常が戻ってきたのは、それから数日後のことだった。
休んでいた空白を埋めるかのように、エーミールは黙々と書類に目を通していた。
コンコン＿
em「はい、どうぞ」
扉に声をかけると、重厚な足音とともにグルッペンが姿を現した。
em「あ、グルッペンさん、おはようございます」
gr「エーミール……もう仕事をしているのか？」
グルッペンはエーミールに歩み寄ると、近くの椅子を引き寄せ、その隣に腰掛けた。
em「ご心配をお掛けしました。お休みもいただいて……」
gr「それは構わない」
いつもなら不敵な笑みを浮かべる男が、心なしか眉根を寄せている。
gr「顔色は悪くないな」
em「もう熱も下がって、体調は万全です」
gr「そうか……それならいいんだが」
いつも堂々としているグルッペンが見せる不安げな表情に、エーミールは思わず頬を緩めた。
gr「……ふん、呑気なものだな」
em「へ？」
gr「……決めたぞ、今日から私の部屋に引っ越しだ」
唐突すぎる提案にエーミールが目を丸くした、その時だった。
tn「何やっとんねん、エミさんが困っとるやろ」
開けたままの扉から、呆れ顔のトントンが入ってきた。
em「トントンさん、おはようございます」
tn「ん、おはよう……もうええんか？」
em「はい、お粥もありがとうございました」
「美味しかったです」と微笑むエーミールの隣で、グルッペンは不服そうな顔を浮かべる。
gr「邪魔をするな、口説いている最中なんだぞ」
tn「はぁ……仕事をしろ」
トントンは溜息をつきながら、机の上に地図と分厚い書類の束を置いた。
tn「病み上がりに悪いんやけど……意見を聞きたくてな」
表紙にはトントンの丁寧な筆跡でタイトルが書かれている。
em「『新農地開拓』……？」
gr「ああ、それか」
隣にいたグルッペンも書類を覗き込んでくる。
エーミールは、トントンの話に耳を傾けながら ゆっくりとページをめくった。
tn「場所はここから南へ下ったところなんやけど、手が付けられてへんくてな」
em「……川からの引き込みに少し工夫が必要そうですね」
ページをめくるたびにエーミールの澄んだ瞳がゆらりと揺れた。
gr「……行ってみるか？」
em「え？」
再び目を丸くするエーミールに、グルッペンの表情がふっと穏やかに和らいだ。
gr「行ってみたい、って顔をしてるぞ」
完璧な計画書を組み立てることはできても、現地に行かなければ分からないことは山程ある。
em「……よ、よろしいんですか？」
gr「体力づくりにも丁度いいだろう」
「行ってみるか？」と、もう一度グルッペンが包み込むような優しい声で問いかけると、エーミールの瞳がキラキラと輝いた。
em「是非、行かせてください……！」
そう答えるとグルッペンの大きな手がポンと頭に置かれ、愛おしそうにエーミールの髪を撫でた。
出発当日の朝＿
外では馬車への積み込みが行われていた。
sn「エミさん！ ほんまに行くん！？」
大きな鞄を抱えて駆け寄ってきたのは、しんぺい神だった。
gr「可愛い子には旅をさせよ、だぞ。そんな顔をするな」
sn「そうやけど……慣れない長旅になるやろうし」
そう言うとしんぺい神は、自分の抱えていた鞄を開けた。
sn「ほら、これ熱冷ましの薬と、お腹痛くなった時の薬と、怪我した時の軟膏……と、あと……」
em「ま、待ってくださいっ……数日の視察ですよ？」
困惑するエーミールをよそに、しんぺい神はどんどん荷物を詰め込んでいった。
gr「くははっ！ 相変わらずだな」
グルッペンは満足そうに頷くと、ふと表情を引き締めてエーミールを見つめた。
gr「ところでエーミール、銃は忘れずに持ったか？」
em「はい、持ちました」
gr「トントンに、ゾム、シャオロンも同行する…使う機会はないと思うがな」
エーミールは腰のホルスターに収められた銃を大切そうに触れた。
gr「何かあれば迷わず打て、いいな？」
sn「でも、無茶だけはアカンで」
エーミールが頷くと、「ほんまにわかっとる？」としんぺい神は愛おしそうに指で頬をつついた。
sho「おい、いつまで引き留めとんねん。そろそろ出発の時間やぞ」
呆れたように割って入ってきたのは、馬の手綱を握ったシャオロンだった。
sn「シャオロン！ エミさんが寒そうにしてたら上着貸すんやで！？」
sho「言われんでも貸すわ！行くで、エミさん」
エーミールは心地よい温かさを胸に抱きながら、馬車へと乗り込んだ。
馬車で数時間＿
tn「こっからは馬移動や」
広大な未開拓地へ入ると、途中から道が細くなり、馬での移動へと切り替わった。
zm「エミさんは俺と一緒な」
em「はい、お願いします」
「よろしくお願いしますね」とエーミールがゾムの愛馬を優しく撫でると、荒々しいはずの軍馬がエーミールの胸元にすりすりと体をすり寄せてきた。
zm「うわ、こいつ……エミさんにデレデレやん。ずるいぞお前」
em「ふふ、嫌われていないようで良かった」
馬に揺られ長く細い道を抜けると、そこには見渡す限りの荒野と、吸い込まれそうなほど澄み切った青空が広がった。
em「綺麗……」
思わずエーミールが呟くと、ゾムが馬からひらりと降り、手を差し出す。
zm「今度、もっと色んなとこ行ってみるか？」
em「……いいんですか？」
zm「おん、俺が案内したい」
「足元気をつけや」とゾムはエーミールを支え、ふわりと抱きかかえるようにして地面に着地させた。
tn「エミさん、ここが言うてた開拓地や」
em「……想像以上に広大ですね」
tn「せやろ。土壌の質もまだ不安定やし、排水の経路も決まっとらん」
トントンが大きな地図を広げると、エーミールはすぐに真剣な表情となり、周囲の地形を観察し始めた。
em「まずはあそこの緩やかな傾斜を利用して、排水路を十字に走らせましょう。それから、土壌を育てるために最初の数年は………」
太陽が少し傾き始める頃＿
一通り地形の確認を終えた。
ゾムとトントンが聞き込みを行っている間、エーミールとシャオロンは切り株に並んで腰掛けていた。
sho「ん？……なんや……」
シャオロンが気配の先を辿ると、建物の陰から一人の小さな男の子が顔を出していた。
泥だらけの服を着た、開拓民の子どもだ。
「……だれ、？」
em「こんにちは、はじめまして」
エーミールはその場に膝をつき、優しく微笑みかけた。
em「エーミールといいます。ここでたくさんご飯を育てられるように、お手伝いに来ました」
その天使のような笑顔と優しい声に、男の子は一瞬で緊張をほぐし、歩み寄ってきた。
「ほんとう……？お兄ちゃん……なんか…すごくきれい」
em「えっ？あ、ありがとうございます……？ふふ、良かったら少しお話ししませんか？」
男の子はエーミールとシャオロンの隣にそっと腰をかけ、言葉を交わすうちに、笑顔を見せ始めた。
「ふたりはあたまいいの？」
em「んー、どうでしょうか？」
sho「賢いで。この兄ちゃんはな、先生やで」
『先生』という言葉を聞くと、目を輝かせ男の子は小さな指をパッと突き出した。
「じゃ、じゃあ！ なんで空は青いの？」
子ども特有の純粋で、けれど大人が答えるには少し難しい質問。
予想外の問いかけにシャオロンが口を挟もうとしたが、エーミールは嬉しそうに目を細めて語り始めた。
em「素敵な疑問ですね……それはね、お空で『かけっこ』をしているからなんですよ」
「かけっこ……？」
子どもと目線を合わせ、ふわりと目元を緩める。
em「お空には、お日様から色んな色のお友達が遊びに来ているんです」
「おともだち？」
em「そうですよ。赤色のあかくん、青色のあおくん、それから……」
エーミールの優しい声に包まれ、まるで絵本を読み聞かせられているかのような穏やかな時間が流れ始めた。
em「……あかくんはシャオロンお兄ちゃんみたいに背が高くて、足が速いんですよ」
sho「っ！？」
その様子を隣で微笑ましく眺めていたシャオロンは、急に『お兄ちゃん』と可愛らしく呼ばれ、息をのんで硬直した。
「へー！ お兄ちゃん足はやいんだっ！」
em「ふふ、そうですよ」
目を輝かせて見上げてくる男の子の視線と、いたずらっ子のように首をかしげて微笑むエーミールの瞳。
予期せぬ不意打ちの攻撃を受け、シャオロンは一瞬で耳の先まで熱が駆け上がる。
sho「っ！！……せ、せやぞ！ めちゃくちゃ速いんやからな！」
照れくさそうにするシャオロンに、エーミールはくすくすと胸を揺らして笑うと、男の子へ目線を戻した。
em「でもね、あおくんは、まだ元気な子どもなんです」
「あおくんは、こどもなの？」
em「そうですよ、君みたいにとても元気なんです」
エーミールが優しく目元を緩める。
em「あおくんは元気いっぱいで、あっちこっちに嬉しそうに飛び跳ねて、お空いっぱいに広がっちゃうんです」
両手をパッと広げて見せると、男の子は「へえーっ！」と歓声を上げ、自分の小さな手を空にかざした。
「じゃあ、あおくんは今もお空で走ってるんだ！」
em「ふふ、その通りです」
目をキラキラと輝かせる男の子の頭を、エーミールは優しく撫でた。
「ぼく、もっと色んなこと知りたい！」
em「……私が知っていることでしたら何でも教えてあげますよ」
「でも、もうすぐぼくもお兄ちゃんになるんだよ」
em「あら、それは失礼しました」
エーミールが微笑むと、男の子は隣にいたシャオロンの服の裾を引っぱった。
「シャオロンお兄ちゃん、かけっこしようよ！ 」
sho「お、おう！ ええで！先生にええとこ見せたろか！」
シャオロンは男の子と一緒に立ち上がると、「よーし勝負や！」と野原を元気いっぱいに駆け回り始めた。
しばらくすると、聞き込みを終えたゾムとトントンが戻ってきた。
zm「お、何して遊んでんの？」
em「ゾムさん、トントンさん、おかえりなさい」
エーミールは先ほどの出来事を話すと、二人は深く頷いた。
zm「へえ、さすがやな。エミさんが先生やったら、俺も毎日学校通うわ」
エーミールが少し照れくさそうに目を伏せると、トントンがふっと目元を和ませ、静かに問いかけた。
tn「エミさんは、何かしたいことあるんか？」
em「えっ……私が、したいことですか？……今は農地開拓の……」
zm「いや、これは仕事やろ？」
エーミールはパチクリと瞳を揺らした。
ふと視線を前に戻すと子どもの元気な歓声と、心地よい風が開拓地を吹き抜けていく。
em「……私がしたいこと……」
エーミールは少しだけ考えるように宙を見つめたあと、愛おしそうに目を細めて言った。
em「……あの子に、さっき約束したんです。『何でも教えてあげますよ』って」
その言葉を聞いたトントンは、「そうか」と愛おしそうに口元を緩めた。
em「……あとは……色んな場所に、行ってみたい」
小さな声でぽつりと呟いたエーミールに、ゾムは愛おしさを抑えきれない様子で、その柔らかい髪に手を伸ばしてワシャワシャと頭を撫でた。
zm「おん！まかせとき！俺がどこでも連れてったるわ！」
tn「エミさんがやりたいことは、俺らが何でも協力したるからな」
心強い二人の言葉と温かな手に包まれ、エーミールはどこか照れくさそうに、けれど心底幸せそうに頬を緩めた。
コメント
4件
よくみんなに頭を撫でられてるエミさんが好きです！！！あとシャオロンお兄ちゃんって呼ぶの可愛い！！！
emさんが…emさんが尊い…尊すぎます！！！ みんなから愛されてて尚且つ馬からも好かれるって…めちゃすごい！！さすがemさん！ 子供に空の色について教えてるのもさすがって感じがする…誰にでも優しきemさん…好き… 最後愛おしそうにzmさんがemさんの頭撫でんのめっちゃ好きです…というか全員好き…
