君がいない世界で

六月、雨が続いている。

蒼（あおい）は、今日も学校に行かなかった。携帯の通知はすべて切って、暗い部屋のベッドの上に丸まっていた。外からの光は遮断していて、時間の感覚すら曖昧だ。

けれど、ひとつだけ確かなことがある。

──和臣（かずおみ）が、また来る。

部屋の鍵は、もう彼が持っていた。合鍵なんて言葉では収まらない。和臣は、蒼のすべてを知っている。スケジュール、好きなもの、苦手なもの、過去のトラウマ──全部。彼が望めば、蒼の人生ごと奪える。

最初はただ優しかった。

不登校気味だった蒼に、毎朝「おはよう」とLINEをくれたのは和臣だけだった。教室の隅でひとりで弁当を食べていると、彼だけが隣に座ってくれた。

「君が、かわいそうなんじゃない。ただ、世界のほうが狂ってるだけだよ」

その言葉に救われた気がした。

それが、地獄の始まりだった。

扉の音がした。鍵が回る。静かに、和臣が入ってくる。

「蒼、起きてる？」

声が近づいてくる。優しく、静かで、それでも――なによりも恐ろしい。

「寝てるフリ、もうやめなよ」

身体が震えた。次の瞬間には、蒼の髪がそっと撫でられていた。

「今日も、君が生きててよかった」

彼はいつもそう言う。そして、柔らかく笑う。

「誰にも渡さないからね、蒼。君を傷つけるものは、全部消してあげる」

その“消す”という言葉に、嘘はなかった。

中学時代、蒼をいじめていたクラスメイトが階段から転落した。大学に進学してから、蒼に執拗に連絡してきた先輩が、突如退学した。蒼の知らないところで、何かが「片付けられて」いった。

蒼はもう、誰とも連絡を取れない。

SNSは和臣にすべて監視されていた。スマホにはGPSが仕込まれていた。LINEも、メールも、誰にも繋がらない。

「君は僕だけ見てればいい」

和臣はそう言って、そっと蒼の額にキスをした。

その夜。

いつもと違って、和臣が泣いていた。

「ねぇ、蒼。もしも、僕がいなくなったら──君、自由になれる？」

「……どういう意味？」

「いや、ごめん。忘れて。バカなこと言った」

彼は微笑んだ。いつものように優しく。

けれどその夜、蒼が眠っている間に、和臣は姿を消した。

朝になっても、連絡はなかった。

三日後、警察からの連絡が来た。遺体で見つかった、と。

死因は服毒自殺。部屋には大量の写真が残されていた。

すべて、蒼の写真だった。

眠っているとき、泣いているとき、笑っているとき。

家の中だけではない。外出先、学校、バスの中、病院の待合室。

どこにいても、和臣の視線は蒼を捉えていた。

最後のページには、一行だけ文字があった。

「君が自由になるなら、それでいい」

蒼は泣かなかった。ただ、空虚な部屋の隅で、写真を抱いていた。

自由になったはずなのに、心はどこにも行けなかった。